永乐皇帝朱棣建造的大报恩寺塔曾在秦淮河畔雄踞了四百余年，是明代南京呈献给世界的“天下奇观”。但这座“中国之大古董”也让后人质疑朱棣建塔的目的，并不是他说的要报答朱元璋和马皇后的养育之恩，而是一些有识之士所说的“忏恶”。
朱棣之残暴胜过朱元璋
历史上，朱元璋以残暴著称，他的残暴很大程度上是严惩腐败的一种手段，而朱棣的残暴则完全是“顺我者昌，逆我者亡”。当他率“靖难”之师从北京打进南京城后，随之而来的是一场极其恐怖的杀戮。其残暴之烈、用刑之酷超过其父。
清初著名思想家、文学家戴名世说：“明成祖之恶，极矣。创为刳、剔、割、剥之刑，施于忠臣义士。”(《忧庵集》)“刳”指剖膛挖心，“剔”为削肉刮骨，“割”指断舌抉齿，“剥”为剥皮楦草。如此种种，皆令人发指。
人称“天下读书种子”的方孝孺，因为不肯为朱棣撰写即位诏书，被灭“十族”。追随建文帝的忠臣义士没有一个能逃出朱棣的魔掌，甚至他的一些兄弟和皇亲国戚也难以幸免。朱棣还制造了“瓜蔓抄”这一历史奇冤。
景清是洪武十八年(1385)的榜眼。不少文章都说他的被杀是因为他身藏利刃上朝刺杀朱棣。但正德朝的宰相王鏊在《震泽纪闻》中记载不同：“文皇(指朱棣)渡江，驻金川门，百官出迎皆拜伏，独清植(直)立，骂不已……乃命左右抉其齿，且抉且骂。顷之，近前若有所启，则含血直沁上衣。遂醢之。”
