嘉庆的生母是孝仪纯皇后魏佳氏，乾隆帝生前的皇贵妃。魏佳氏是内管领清泰的女儿，原本是汉军旗的女儿，是汉军正黄旗魏氏，后来抬为满军旗镶黄旗，改魏佳氏。
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魏佳氏在乾隆十年的时候进宫，被封为魏贵人，同年就被册立为令嫔，三年之后就被晋为令妃了。魏佳氏是乾隆最为宠爱的妃嫔之一，不仅长相秀丽，而且心地非常善良，因此深受乾隆皇帝的喜爱。在乾隆二十四年的时候，令妃被晋为令贵妃，次年，令贵妃在圆明园生下了乾隆皇帝的第十五个儿子，永琰。在乾隆三十年的时候魏佳氏被封为了皇贵妃。
孝贤纯皇后死后，纯帝继皇后失宠，被打入冷宫。乾隆帝就再也没有立过皇后，所以乾隆的六宫是没有主的。当时身为众妃之首的皇贵妃魏佳氏就代皇后摄六宫事，位同副后。做了乾隆皇帝有实无名的后宫之主十年。
孝仪纯皇后生前是没有做过皇后的，死的时候也只是到了皇贵妃的位份而已。是乾隆皇帝在封永琰为皇太子的时候，追封魏佳氏为皇后的。孝仪纯皇后是为乾隆皇帝生育最多子女的后妃，这也从侧面说明了孝仪纯皇后深得乾隆的喜爱。孝仪纯皇后代行皇后之职十年，却没有受到过乾隆皇帝的责难，实在是一件难得的事情，也说明了孝仪纯皇后行事细致周到谨慎。孝仪纯皇后死后随葬裕陵，据说孙殿英盗掘裕陵之后，孝仪纯皇后的遗体，就端坐在棺床西边的两棺间，身着黄色龙袍，皮肉都没有腐烂。
