玄奘法师一生大致可以分为三个阶段:少年求学，中年求法，晚年译经。而对后世影响最大的是西行求法，前后共经历了19年。那么，玄奘法师为何西行，他不远万里远赴天竺的真正目的是什么呢?
话说玄奘少时就对佛法产生了浓厚的兴趣，尤其小乘佛法，学有所成，开始讲经辩法，初漏锋芒。一次，一位来自天竺的梵僧向玄奘介绍了一部大乘经典，玄奘视为至宝，问这部经哪里有?梵僧答道:“天竺”。而这部大乘经典就是《瑜伽师地论》。玄奘法师为何对这部佛经情有独钟呢?因为当时全国奉行弥勒信仰，而这部佛经就是弥勒菩萨口授的，讲述了从凡夫直至成佛的十七个阶段和修行方法，非常殊胜!因此，玄奘法师后来虽带回了大量佛典，但他最重要的目的，是想求取和学习《瑜伽师地论》。
玄奘法师历经千难万险，终于到达天竺那烂陀寺--当时佛教的最好学府!并从师戒贤大菩萨。这中间还有个小插曲，在玄奘起行前，戒贤法师身体已疼痛多年，难忍至极，想要自杀，而晚上就做了一个梦，梦中有三位菩萨:文殊、观音和弥勒菩萨。其中，弥勒菩萨告诉戒贤法师，三年后东土会有一位僧人前来这里，向你学习《瑜伽师地论》，你要耐心等待，并将这部佛典教授给他，你身体上的疼痛也会慢慢减轻!后来，果然应验，玄奘如期而至，当时已近百岁的戒贤法师顿时泣不成声。戒贤法师按照梦中菩萨的指示，将《瑜伽师地论》教授给玄奘，同时也完成了玄奘法师西行的真正夙愿!
