周幽王(前795年到771年)名为姬宫涅，是周宣王的儿子，西周末代君王。
周宣王死后，其子宫涅继位，是为周幽王。当时周王室所处之地，关中一带发生大地震。加以连年旱灾，使民众饥寒交迫，四处流亡，社会动荡不安，国力衰竭。而周幽王是个荒淫无道的昏君。他不思挽救周朝于危亡，奋发图强，反而重用佞臣虢石父，盘剥百姓，激化了与人民之间的矛盾。对外，攻伐西戎失败。这时有个大臣名褒珦，劝谏幽王，周幽王非但不听，反而把褒珦关押起来。
褒珦在监狱里被关了三年，褒国族人千方百计的要把褒珦救出来。他们听说周幽王好色，正下令广徵天下美女入宫，就藉此机会寻访美女。终于找着了一个非常漂亮的姑娘并将其买下，教其唱歌跳舞，并把她打扮起来，起名为褒姒。献于幽王，替褒珦赎罪。
幽王见了褒姒，惊为天人，非常喜爱，马上立她为妃。同时也把褒珦释放了。幽王自得褒姒以后，十分宠幸她，过起更加荒淫奢侈的生活。
过了三年，幽王越来越宠爱褒姒。褒姒生个儿子叫伯服。幽王想废掉太子宜臼，太子的母亲是申侯的女儿，是幽王的皇后，后来幽王得到褒姒，非常宠爱，就想废掉申后，并把太子宜臼也一块废掉，好让褒姒当王后，让伯服当太子。周太史伯阳诵读历史典籍，感慨道：“周朝就要灭亡了”。他说：从前，还是夏后氏衰落的时候，有两条神龙降落在夏帝的宫廷，说：“我们是褒国的两个先君。”夏帝不知道是该杀他们，还是赶跑他们，还是留住他们。就进行占卜，结果不吉利。又卜占把二龙的唾液收藏起来能如何?结果才告知“吉”。于是摆出有关祭物，书写了简策，再向二龙祷告。二条龙不见了，留下了一滩涎液。夏王让拿来木匣子把龙的涎液收藏起来。夏朝灭亡后，这个匣子传到了殷朝，殷朝灭亡之后，又传到了周朝。夏、商、周连着三朝，从来没有人敢把匣子打开。但到周历王未年，历王命人打开匣子看看。龙的涎液依然存在，还流淌在殿堂上了，怎么也清扫不掉。周历王命令一群女人，赤身裸体对着涎液大喊大叫。那涎液变成了一只黑色的大蜥蜴，爬进了历王的后宫。后宫有一个小宫女，六七岁，刚刚换牙，碰到了那只大蜥蜴。后来，她到成年时，莫名其妙的竟然怀孕了。在皇宫中怀孕和生孩子，是要被处死的。她非常害怕，孩子刚刚落地，立刻就把那孩子扔掉了。在那个时侯，小女孩们唱着这样的儿歌：“山桑弓，箕木袋，灭亡周国的祸害，”宣王听到了这首歌，有一对夫妻正好卖三桑弓和箕木制的箭袋，宣王命人去抓捕他们，要把他们杀掉。夫妇二人在逃跑的路上，发现了被小宫女扔掉的女婴。听着她在深更半夜里哭，非常怜悯，就收养了她。夫妇二人继续往前逃，逃到了褒国。后来褒国人得罪了周朝，就想就想找个绝色美女献给朝廷，以求赎人。因为当初被扔掉的女孩现已长大，且美貌绝伦，就被褒国献给了周幽王。女孩以国为姓，称之为：褒姒。太使伯阳感慨地说：“祸乱已经造成了，没有法子可想了。”
褒姒虽然生得艳如桃李，却冷若冰霜，自进宫以来从没有笑过一次。幽王为了博得褒姒的开心一笑，想尽一切办法，可是褒姒依然终日不笑。为此，幽王竟然悬赏求计，谁能引得褒姒一笑，赏金千两。这时佞臣虢石父，替周幽王想了一个主意：“玩一玩烽火台，看看如何?”
烽火台是敌寇侵犯时的紧急军事状况报警用的高土台。由国都到边镇要塞，沿途都遍设烽火台。西周为了防备犬戎的侵扰，在镐京附近的骊山(在今陕西临童县东南)一带修筑了多座烽火台，每隔一定距离就建一座。一旦犬戎浸袭，首先发现的哨兵立刻在台上点燃烽火。邻近的烽火台见到后都相继点火，向附近的诸侯报警。诸侯见了烽火，知道京城告急，天子有难，必须起兵勤王，赶来救驾。虢石父出馊主意让烽火台平白无故点起烽火，招引诸侯前来白跑一趟，想以此逗引褒姒发笑。
昏庸的周幽王采纳了虢石父的建议。马上带着褒姒，由虢石父陪同登上了骊山的烽火台，命令守兵点燃烽火。一时间，狼烟四起，烽烟冲天。各地诸侯一见警报，以为犬戎打过来了。果然带领本部兵马急速救驾，到了骊山脚下，连一个犬戎兵的影儿也没有。只听到山上一阵阵奏乐和唱歌的声音，一看是周幽王和褒姒高坐台上饮酒作乐。周幽王派人告诉他们说：“辛苦大家了，这儿没甚么事，不过是大王和王妃放烟火取乐。”诸侯们始知被戏弄，怀怨而回。褒姒见千军万马召之即来，挥之即去，如同儿戏一般，觉得十分好玩，禁不住嫣然一笑。周幽王大喜，立即赏赐虢石父千金。
周幽王为进一步讨褒姒欢心，罔顾老祖宗的法度，废黜王后申氏和太子宜臼。册封褒姒为后，褒姒生的儿子伯服为太子。并下令废去王后的父亲申侯的爵位，还准备出兵攻伐申侯。申侯得到消息后，立刻先发制人。联合缯侯及西北夷族犬戎之兵，于西元前771年联合进攻镐京。周幽王听到犬戎兵进攻的消息，急忙命令烽火台点燃烽火，招集诸侯速来护驾退敌。烽火烧起来了，狼烟直冲霄汉。可是诸侯们因上次受了戏弄，这次都不再理会。
烽火台上白天冒着狼烟，夜里火光烛天，可就是没有一个救兵到来，使得周幽王叫苦不迭。镐京守兵本就怨恨周幽王昏庸，不满将领经常克扣粮饷，这时也都不愿效命。犬戎兵一到，便勉强招架一阵以后，一哄而散。犬戎兵马蜂拥而上。周幽王带着褒姒、伯服，仓皇从后门逃出，奔往骊山。途中他再次命令点燃烽火，狼烟虽直透九霄，还是不见诸侯救兵前来。犬戎兵在紧紧追逼，周幽王的左右在一路上也纷纷逃散，只剩下一百多人进了骊山。周幽王采纳臣下的意见，命令放火焚烧前宫门，以迷惑犬戎兵。自己则从后门逃走，逃不多远，犬戎兵又追了上来。一阵乱杀，只剩下周幽王，褒姒和伯服三人。他们早已被吓得瘫痪在车中，犬戎兵见周幽王穿戴着天子的服饰，知道就是周天子，就当场将他砍死。又从褒姒手中抢过太子伯服，一刀将他杀死，只留下了褒姒一人做了俘虏(一说被杀)。
此时，诸侯们知道犬戎兵真的打进了镐京，这才联合起来，带着大队人马来救援。犬戎兵看到诸侯的大军到了，把西周多少年来的聚敛起来的宝贝财物一抢而空，纵火焚宫，从容退却。犬戎兵攻破镐京，杀死周幽王，从而导致西周王朝的灭亡。
申侯、鲁侯、许文公等共立原来的太子宜臼，西元前七七○年镐京(今河南省南阳市北)即位，是为周平王。因镐京已遭破坏，而周朝西边大多土地都被犬戎所占，周平王恐镐京难保。于西元前七七○年在秦护送下东迁新都洛邑(今河南洛阳)，在郑、晋辅助下立国。东迁后的周朝，史称东周。
“游戏”结束了。养尊处优、无所事事，无国无家、只知自己享乐的周幽王，真是大玩家，以“倾国倾城”的代价，博得倾国倾城之人的一笑。真是豪赌!真有“帝王”之气派!他以为自己永远是赢家，想怎么玩人民就怎么玩。多行不义必自毙。当人民不陪他玩的时候，他就得死，而且死的很惨。周幽王的恶报，表面看是“烽火戏诸侯”，玩大了，耽误了正事;其深层原因是，国内经济衰退，民不聊生，周边外族势力逐渐强大，业经控制不住。面对如此严峻的形势，幽王不思富国强兵，依然耽于淫乐，不纳忠言，重用佞臣，盘剥百姓，真是个荒淫无道的昏君。是他激化了与百姓之间的矛盾。这样的亡国之君，死于兵燹也属必然。
