公元316年，晋愍帝司马邺投降前赵，立国仅37年的西晋帝国顷刻间土崩瓦解，中国北方地区自此陷入长达200多年的五胡乱华时期。
这段黑暗的时光是汉民族从未遭遇过的一场浩劫，其情形如冉闵在他著名的杀胡令中所描述的，“北地苍凉，衣冠南迁，胡狄遍地，汉家子弟几欲被数屠殆尽。”
一般认为，西晋的灭亡与胡人政权的兴起，八王之乱是主导因素。因为这场持续十六年的皇族内部厮杀，动摇了帝国统治的根本。而八王之乱的爆发，白痴皇帝晋惠帝负有不可推卸的责任。正如王夫之所言：“惠帝之愚，古今无匹，国因以亡。”
西晋(266年—316年)是中国历史上三国后短暂的大一统王朝之一，另与东晋合称晋朝。
晋惠帝司马衷的白痴形象千古留名，其事迹主要有两件。
其一，晋惠帝在皇宫内听到蛤蟆叫声，于是问身边的近侍：这蛤蟆是国家的还是私人的呢?其二，天下闹了饥荒，百姓饥饿而死，晋惠帝听闻后诧异地说道：何不食肉糜?
于是问题就来了，既然儿子有智力缺陷，那么晋武帝为何还要立他为太子呢?是不知道晋惠帝有智力问题吗?
当然不是。《晋书·武元杨皇后传》载，“帝以皇太子不堪奉大统，密以语后。后曰：立嫡以长不以贤，岂可动乎?”杨皇后早逝，死于泰始十年(274)。
可见，晋武帝不仅早已认识到晋惠帝智力低下，无法继承大统，而且曾经有更立储君的想法，不过没有真正的实施。
不仅皇帝知道，大臣们也都知道。《晋书·惠帝纪》明确记载：“帝之为太子也，朝廷咸知不堪政事。”司马光在《资治通鉴》里也持同样的说法。
然而，太子废立之事自古以来都是最敏感的事情，更兼这里又牵涉更复杂的内幕，所以纵然明知太子痴傻不堪重任，多数大臣仍然不敢直言上书。不过，总有例外。这例外，便是和峤。
平定东吴后，和峤升迁为侍中，他得知太子的智力缺陷后，便对晋武帝说：“皇太子有淳古之风，而季世多伪，恐不了陛下家事。”
翻译过来便是，皇太子太单纯了，然而世道不比上古，人心变得诡诈，恐怕处理不好陛下的家事。
这里的单纯，当然是一种委婉的说法，总不能直接跟晋武帝说—-你立的太子是个傻叉吧。晋武帝对此什么反应呢?五个字：帝默然不答，这显然是默认了。
三国末期曹魏的大将军、太尉、太傅司马懿与二子司马师、司马昭都是权倾一时的权臣。司马炎于265年取代曹魏政权而建立新政权，建国号为晋，定都于洛阳。
既然晋武帝知道太子智力有问题，而且也曾经想要更立储君，但最后为什么还是坚持立晋惠帝司马衷为嗣呢?
因为一个人：齐王司马攸。
司马攸本来是晋武帝司马炎的亲弟弟，不过后来过继给了司马师。他曾经差点干掉司马炎，成为西晋的创始人。司马懿死后，司马师以嫡长子身份掌控曹魏政权。司马师死后，因为司马攸年幼，司马氏便由司马昭一支掌控。
不过按照嫡长子继承制，理应由司马攸继承司马氏事业。而且，司马攸聪慧过人，才能比司马炎出众。因此，司马昭曾经多次想要立司马攸为嗣。
然而，因为贾充、山涛、裴秀等人的立劝，加之立司马炎为世子，同样符合嫡长子继承制，于是经过多次激烈的政治斗争，司马炎最终被确立为世子，继承司马氏家业。
晋武帝的位子是保住了，随后还建立了西晋，登上了帝位，然而司马攸的警报仍未解除，只不过这次是变成了对太子位置的威胁。
公元276年，晋武帝身患重病，内外一片慌乱，于是大臣们谋划让齐王司马攸为帝，《晋书·贾充传》载: “初，帝疾笃，朝廷属意于攸。”不过因为晋武帝转危为安，方才作罢。
公元280年，东吴平定，天下归于一统，晋武帝沉迷于美色，身体又逐渐被掏空。公元282年，晋武帝又一度病危，许多大臣仍希望由齐王司马攸来主张政务，《晋书·司马攸传》载: “及帝晚年，诸子并弱，而太子不令，朝臣内外，皆属意于攸。 ”
可见，在晋武帝一朝，齐王司马攸在朝廷中有相当高的支持率，但凡武帝身体有恙，司马攸便成了皇位的最佳人选。
有人可能会疑惑，既然司马攸对皇位继承有这么大威胁，晋武帝为什么不把他幽禁起来—-类似曹丕对曹植那样，或者干脆找个方式让他暴毙?
原因很简单，权力有限。司马炎虽然做了皇帝，但并不能随意处置司马攸。
西晋的统治并非明清的高度集权，而是与士族门阀功治天下，司马氏不过是这门阀中的第一家族而已，其权力受到很大程度的限制。以至于到了东晋时期，更有王与马共天下的说法。
再加上晋武帝即位初期，其天子的权威还不足，还没能有效地掌控朝堂，自然更无法随心所欲地行事。
一直到平定东吴一统天下后，晋武帝方才于太康三年底，下诏命令齐王司马攸返回封地。然而，尽管如此，仍有大量的反对声音。
因此，晋武帝建立西晋后，打击齐王司马攸的政治势力，保证帝位归于自己一系是重中之重。
八王之乱后西晋元气大伤，内迁的诸民族乘机举兵，造成五胡乱华的局面，大量百姓与世族开始南渡。西晋是魏晋南北朝长期分裂时期中的短暂统一，所谓“昙花一现”。317年司马睿在建康称帝，改元建武，史称东晋。图片来源于网络
在这种执政方针下，晋武帝于即位的十三个月后，便立刻以次子司马衷为太子——长子早逝，目的在于断掉大臣们拥立齐王攸的年头，进而阻止其政治势力的膨胀。
基于同样的考虑，当晋武帝发觉司马衷的智力问题后，虽然一度想要更立太子，有意以杨皇后的第三子秦王司马柬为皇储，但最终没有付诸实施。
因为一旦以“立贤不立长”的原则来立太子，而非嫡长子继承制，那么最终受惠的非常可能是齐王司马攸，而非秦王司马柬或其他皇子。毕竟论德才，司马柬等根本不能与司马攸相提并论。
就这样，为了保证帝位万世一系，晋武帝不顾司马衷智力不足的事实，匆匆确立了他的储君地位，并一意孤行坚持不废太子。最终，随着司马攸的死亡，这场立嗣斗争才告一段落。
然而，此时司马衷的太子之位也无法废除了，因为已经骑虎难下。当初为了保住司马衷的太子位，晋武帝不惜与大臣合谋伪造太子智力正常的证据，甚至还故意制造传位皇太孙的舆论。
于是纵有不甘、惶恐，晋武帝也只能默默吞下这苦果，寄希望于顾命大臣来保证帝国的正常运营。结局我们当然已然知晓：
公元290年，晋惠帝即位，一年后，八王之乱便爆发，皇后贾氏一手拉开了西晋灭亡的序幕。在晋武帝死后的第十七个年头，西晋灭亡了。
如果泉下有知，晋武帝会追悔莫及吗?
