元朝统一天下后，多次攻打高丽王国，最终高丽王国被迫屈服于元朝。为有效控制高丽王国，元朝将其归并为元朝的辽东行省，仍保留高丽王国的国号，并且采用了古老的和亲之策，最终将高丽牢牢的控制在手中。因为多次联姻，高丽王室已经有了蒙古人一半的血统，故而成为元朝的死忠分子，在朱元璋建立明朝，元朝被打成北元之后，高丽王国始终归附蒙古人。朱元璋深知稳定东北边境的重要性，于是很快就派使者出使高丽，希望其脱离北元，与大明建立宗藩关系。高丽王王颛知道北元已经自顾不暇了，便趁机摆脱了北元的控制，准备接受明朝的册封，但其内部很多大臣均反对接受明朝的控制，于是双方争斗了十多年还是没有结论，直到王颛的养子辛隅继位。
这位高丽新王是倾向北元的，但他也害怕新生的明朝，于是还是派人去向朱元璋请封他父亲的谥号。朱元璋也乐意的接受了，并派使者前去册封并吊唁，可在从高丽回来的途中，突然被人劫杀了。虽然是在高丽境内，但不一定是高丽人干的，最大的可能是蒙古人，毕竟高丽王辛隅惧怕明朝。但朱元璋可不管这些，人是在高丽境内出事的，高丽人必须给个说法，于是收回了给王颛的谥号，并且表示不承认辛隅的高丽王地位。而有苦难言辛隅知道已经得罪了明朝了，便转而向北元请封谥号，并且准备先发制人的攻打明朝。
公元1387年，朱元璋派冯胜和蓝玉率军平定辽东，并在铁岭设立铁岭卫都指挥所管辖辽东，铁岭是明朝与高丽的缓冲地带。为了得到这一缓冲地带，辛隅居然向朱元璋请求将这一地区让给高丽，结果是被啼笑皆非的朱元璋严词拒绝了，于是血气方刚的辛隅便准备攻占铁岭。其派出的军队大约四万人，此时驻守在辽东的明军约有二十万人，而且是由名将冯胜和后起之秀蓝玉统帅。
李成桂为了取得明朝的支持，便派使臣来到明朝，请求朱元璋赐封国号，而朱元璋经过慎重的考虑，答应了这个请求，并赐其国名：朝鲜，意寓为"朝日鲜明之国"，并下令朝鲜为用不征讨之国，从此，朝鲜半岛便有了朝鲜这一个新名字。不但如此，朱元璋还下令，明朝与朝鲜的边境以鸭绿江为界。而朝鲜为了表示诚意，尊称大明为天朝，并采用明朝皇帝年号纪年。从此，朝鲜便成为了明朝的附属国，其历代国王继位前都要先取得明朝皇帝的赐封，待明朝皇帝赐封后才会登基，这一惯例一直持续到明朝末年，此后又成了清朝的附属国，虽然表面上改用清朝皇帝年号纪年，但其内庭仍然采用明朝末代皇帝崇祯年号纪年，一直使用到李氏王朝为日本灭亡，由此也让崇祯这一年号成为历史上使用时间最长的年号。
