晚清时期，长久的闭关锁国已经慢慢的损尽了大清的国力，鸦片战争逼迫天朝人开始睁眼看世界，当时的清政府已经是摇摇欲坠，不堪一击。当年那个被西方国家敬畏的天朝上国好像只是一场华丽的梦境，清朝末期的中国，已经是西方列强们谁都可以来踩上一脚的弱国。
但是，就在那个破碎的年代，中国也涌现出了一大批奇才，他们可以说是那个灰色年代的微微亮光。陈芳就是这批能人异士中的一个，他的一生，充满了传奇色彩。
那么，他的影响力到底有多大呢?
有许多的外国作家都以他的人生经历为原型创造出了许多故事，其中有不少都是代代相传的经典文学作品，以他为主人公的歌舞剧，在美国百老汇上演了30年。陈芳本人，甚至，还荣登过美国建国二百周年时评选出来的一百位对美国最具影响力的外籍人物榜。
陈芳的一生开创了很多先河，然而，其中最为人津津乐道的还是他的姻缘，他竟然纳了夏威夷王国的公主朱丽亚为妾。瞧瞧，不但娶了个外国人，还是个公主，竟然还是作妾!这件事情在那个华人都抬不起头来的年代，无疑掀起了一场轩然大波，为当时在国外被瞧不起的华侨们狠狠地争了一口气。
陈芳生于一八二五年，是珠海人，一八四九年的时候，他就跟随其叔叔去了夏威夷做生意。一开始的时候，他也不过是个小学徒，后来，他学了些本事，就自己出来开了间小店。他是天生的商人头脑，精明又懂得创新，首创了历史上绝无仅有的自选模式，开创了现代超市的先河。他的生意极其火爆，甚至有一次，连他这个老板身上穿着的衣服都让客人给买走了。
慢慢地，陈芳也有了一大笔积蓄，他又把目光投向了甘蔗种植和制糖业。在美国南北战争打得不可开交的十九世纪中后期，他也算是大发了一笔战争横财，因为战争的缘由，南方不再向北方供给糖品，糖品的价格疯狂飙升，而陈芳的所在地十分适宜甘蔗的生长，所以，陈芳怎么可能错过这么好的机遇。
之后，他当机立断，大力发展甘蔗种植，轻松地赚取了一笔巨款，也随即成为了美国华侨中的第一个百万富翁，人们赞叹的将他誉为华人中的“商界巨子”。
当然，陈芳不是一个只会经商的粗人，相反，他很有文化，而且精通英语，所以，当地的华人对他是既信赖又佩服，因而，他毫无悬念的当选为夏威夷商会的一把手。身在国外，陈芳深知中国人的处境有多么艰难，他也明白，只有得到政治上的支持，才能提升中国人的社会地位。
在一八五六年，夏威夷国王大婚，陈芳斥巨资为国王办了一场奢华盛大的舞会，名震夏威夷，从此，他就踏入夏威夷贵族圈。之后，他与夏威夷公主相爱，为了博得公主欢心，他不惜花费一笔巨款为公主建造了当时在夏威夷最为华丽奢侈的中西合璧式别墅。
一八五七年，陈芳如愿娶得了公主，但是在此之前，陈方已经有了正妻，所以，即便是公主再身份高贵，她也只能为妾。后来，陈芳凭借自己的皇室身份被选为枢密院的议员，又因为陈芳极其雄厚的财力，在公主的哥哥登上国王之位时也助了他一臂之力。
虽然长年身在海外，但是，陈芳仍然有一颗赤子之心，他曾经投资帮助夏威夷国王访华，与李鸿章会晤。一八八零年，陈芳被清政府钦点为中国常驻夏威夷商董。一八八一年，夏威夷与中国建立起友好的外交关系，陈芳在其中功不可没，陈芳也被任命为驻檀香山总领事，属二品大官。
随着他的身份越来越显赫，在夏威夷的中国人的社会地位也随之有了提高，作为夏威夷著名的华人领袖，陈芳还凭借自己的能力使得夏威夷国通过了多项有利于保护华人权益不受侵害的法案。在异国虽然风光，但是，对故乡的眷恋一直萦绕在陈芳心头。因为喜欢荔枝，他特地从故乡拉了一船土来，种下荔枝籽，使这个热带岛国从此有了荔枝果。
一八八六年，香山发生特大水灾，很多村民流离失所、无家可归。远在异国他乡的陈芳获悉，捐赠白银3000两寄回国内救济灾民。但是好景不长，一八九零，北美大陆的反华势力越来越强大，仅仅凭借陈芳一人之力实在是难以支撑，更别提此时的他已经是六十五岁的老人。他最终决定返回故土，为国尽最后一点余热，于是，他变卖了自己的资产，带着一笔巨款返回了家乡，在家乡办起了公益事业。
一次，陈芳无意中看到一家酒店的招牌上有着明显的辱华字眼“华人与狗不得入内”，气愤的他随即就花了五千美元买下了这座酒店改名为“四海芳园”，“四海芳园”遂成为澳门市民最喜欢光顾的地方，并且，免费对所有人开放。陈芳在家乡做了数不清的好事，他带领着乡亲们开挖水渠，修建石路，还乐善好施，对于他的举措，当时的光绪皇帝大加赞赏，还专门赐了四座牌坊以示嘉奖。
一九零六年，陈芳逝世，他传奇的一生画下了圆满的句号。今天，“梅溪牌坊”已是珠海一大文化景观。陈芳传奇的一生，既是一部华侨的奋斗成功史，更彰显着广东人精明执著、开放包容、爱国爱乡、乐善好施的文化精神。
