动物界的活化石

长寿鹦鹉螺
说起鹦鹉螺号，想必大家并不陌生，因为这是世界上第一艘功能齐全的潜艇。由于设计者是根据一种名为“鹦鹉螺”的动物的游泳和身体特征来研制潜艇的，故命名为“鹦鹉螺号”。科幻小说《海底两万里》里，鹦鹉螺号的形象同样存在。距今约5亿多年以前鹦鹉螺便已出现，同期海洋中也有章鱼，鱿鱼，乌贼等生物，但鹦鹉螺进化的速度却显得远远慢于它们。乌贼在体内放上宽厚的外壳，鱿鱼也发生了进化,还有章鱼索性也脱掉外壳，但其他的3种动物游泳速度显著提高。唯独鹦鹉螺过去了几亿年了模样还是没发生太大的变化。它是现存最为古老但是低等的一个种类，科学家通过研究它们来研究现代生物进化和古代生物与气候之间的关系，因此它被称为活化石。对鹦鹉螺而言，较大的改变是其生活环境由原来浅海逐步向200—400米深的深海区域转移。而它们一般白天在水底，夜晚才会浮出海面。
科学家们为何借鉴鹦鹉螺身体构造及游泳方式建造潜艇，主要是因为它们特殊的身体构造，与其他头足类动物不同，鹦鹉螺有一层形状线条非常平滑的壳，壳上有漂亮的图案。其体内有多个气室供浮沉时进换气之用，这一点显示出大自然鬼斧神工之处。科学家们也正是利用这一点进行潜艇设计的。普通软体动物具有2个鳃，鹦鹉螺则具有4个鳃，这样可以使其一次进换较多气体和较长距离运动。鹦鹉螺的气室内有很多环状图案，这些图案叫做生长线。科学家们是靠研究生长线对鹦鹉螺进行研究。