最早起源于商朝，从贝币到布币，然后是刀币，最后是圜钱和纸币。
贝是最早的货币。
最早的货币都是实体事物货币，任何实体事物都可作为货币使用，多以物易物。贝币就是公认且广泛使用的最早的一类货币。随着朝代的发展，各个朝代和国家就有了不同的货币体系，这也就是后来的刀币布币圜钱的出现。而秦始皇统一了六国之后，就废除原有各国货币，实现了货币的统一。
由杂乱向统一形状转变。
从商朝铜币到战国时期的货币，各个朝代的货币形状非常多。战国时期不但各国各自铸造货币，并且诸侯的各个地区都是各自铸造货币。赵国的铲币和秦国的圆形方孔钱，还有齐国的刀币，形状各异，没法统一管理。直到秦始皇统一六国之后，才结束了古代货币的杂乱状态，由形状不一转变为统一。秦半两钱这种圆形方孔的形状，一直运用到民国时期。可以说统一下来的货币，管理起来也是很方便，任何地区和朝代都可以互通起来。
金属币向纸币的演变。
在北宋时期，随着经济的发达，货币流通额的增长，实物币就无疑占地方和不方便，携带起来容易惹贼人惦记，而且做货币的材料也紧缺，之后政府为了补上铜钱的不足，在北宋期间创造了纸币交子，这样就方便了南来北往做商户交易的人们，也就慢慢走进了纸币时代。也就有了货币的一个重要转换。交子也是最早的纸币，更是世界上最早的纸币。但是由于经营的不合理，引发了信用危机，导致最后所有权都只属于官府。
随着人类文明的发展，货币经过了多次更新换代，从各类实体事物转换为货币，到慢慢成型定向，这个发展过程还是比较长的时期了。
