要说三国时期共多少年，必须知晓东汉末年开端三国鼎立的形成，和东汉彻底结束西晋建立之时。三国的曹魏，蜀汉，东吴三国鼎立到三家归晋这一段历史。
首先我们看看东汉末年之开端，来撇清一些误点：
首先我们要说清楚，东汉末年，大汉皇帝更换皆为频繁，而且皇帝是一个比一个小，且是傀儡。外戚专政，宦官当道，爆发了有名的黄巾起义，汉灵帝派大将何进镇压，黄金起义镇压，宦官外戚争斗不休，为除宦官十常侍，引董卓入京城，董卓又乱汉，各路诸侯又群起攻之。这一段历史是三国形成的导火点。但他并不是三国时期，这是一个误区。比如曹魏，曹操在时只是为称帝奠定了基础，并没有形成。
其次，我们来看看真实的三国时期：
公元220年，曹丕称帝，国号魏，史称曹魏。曹丕是第一称帝的，所以这是三国这段时期的开端，这个时候虽然三国鼎立已经早就形成，但是曹魏，蜀汉，东吴在实际上次你没有称帝形成。随着曹丕称帝，第二年，刘备成都称帝，蜀汉建立，正式形成。公元229年，孙权称帝，东吴正式建立。三国这个时候才正式形成。之前的只不过是铺垫，没有形成，载入史册。这才是三国时期真正的开端。这个时候刘备已经去世已经六七年。荆州之地已然归属东吴。
三国鼎立，却又是三家归晋
三国鼎立局面形成。公元222年刘备夷陵之战，败走白帝城，223年去世，托孤诸葛亮。蜀国国力受到重创。此后数十年之日，诸葛亮，姜维先后多次北伐曹魏，虽说大大小小也有不少胜数，却也是没能克复中原。公元263年，司马昭携邓艾，朱葛绪，钟会三路进军蜀国。邓艾偷渡阴平，直达成都，后主刘禅投降，蜀汉正式灭亡。
公元265年，司马昭去世。司马炎继位，夺取曹魏政权，建立晋朝，史称西晋。
司马炎继位不久，便开始伐吴。期间大大小小伐吴之战，未能攻克东吴。公元279年，东吴西北之乱刚平定不久，十一月便大举进攻东吴。公元280年三月东吴皇帝孙皓投降，东吴正式灭亡。
至此，西晋灭掉蜀汉，东吴，三国时期彻底结束。真正的三国时期即220年曹丕称帝开始到280年司马炎灭东吴终止。
要严谨一点。说三国并存，应该是最后一个国家建国到第一个国家灭亡。那有两种算法，第一种是从吴国孙权称帝（229年）到蜀汉灭亡（263年），一共34年，连头带尾可以算35年。另一种是孙权称吴王，改元黄武（222年）到蜀汉灭亡（263年）41年，连头带尾算42年。
为什么要分两种情况，因为东吴这边真的比较特殊。首先，三国作为一个特定历史时期，严格意义上应该从曹丕代汉称帝（220年）开始算，到280年晋灭吴，三国全部灭亡止，60年，连头带尾61年。但要说三国并存就很讨厌。曹丕于220年建立魏国，刘备于221年建立蜀汉，这两个都很明确，唯独孙权建立东吴的时间。220年曹丕代汉之前，三个势力名义上都奉汉献帝的东汉为正统，曹丕代汉之后，曹魏以自己为正统，刘备仍尊汉直到自己221年称帝，以自己为汉朝合法继承人。
关键点在222年，刘备起兵伐吴，孙权接受曹魏册封，称吴王。那这个时候，似乎孙权以曹魏为正统，是曹魏的藩属。但是随即，孙权改元黄武。这是个标志性事件。因为改元意味着他不接受曹魏的年号纪元，等于与曹魏实际上决裂，自立为独立的政权。这个时候中国大地存在三个彼此独立的年号，曹魏曹丕的黄初、蜀汉刘备的章武、和东吴孙权的黄武（简直是魏蜀两家年号的结合）。等于是三个彼此不承认的独立政权。用此可以说从这一年开始，三国都已经存在了，只是魏蜀称皇帝，是帝国，东吴称王，是王国。直到229年，孙权称帝，改元黄龙，才由王国升格为帝国。
所以，我认为严谨地说，三国并存是222年到263年，一共41年或连头带尾42年。三个帝国并存是229年到263年，一共34年，连头带尾35年。
