魏武帝曹操(公元155年7月18日～公元220年3月15日，距今已1862年)，字孟德，小名阿瞒、吉利，沛国谯(今安徽亳州)人，汉族人。东汉末年杰出的政治家、军事家、文学家、诗人。自幼机警，有胆识。父曹嵩，为宦官曹腾养子。东汉灵帝熹平三年(174)，曹操以孝廉推举为郎，任洛阳北部尉，入仕途即与祖辈所从属的宦官集团针锋相对。中平元年(184)，出任骑都尉，参与镇压黄巾起义。继任济南相。四年，因不肯迎合权贵，辞官还乡。次年，受诏为典军校尉，复得军权，奔赴洛阳。
中平六年，董卓入朝专权，曹操拒其拉拢，聚兵五千，与各地豪强一样拥兵割据。次年，参加讨董联军，任奋武将军，拥袁绍为盟主。十余万联军观望不前，曹操孤军奋进，战败而还，遂决意独立发展。汉献帝初平三年(192)，被济北相鲍信等拥为兖州牧。继软硬兼施，收降青州黄巾军30余万，选其精锐，编为“青州兵”，成为后来征战的重要力量。曹操立足兖州后，盘踞南阳的袁术向北扩张，勾结割据幽州的公孙瓒，对其形成南北夹击之势。曹操审时度势，表面仍从袁绍，以争取支援，先击溃公孙瓒，继迫袁术败走淮北。
初平四年秋，曹操以报杀父之仇为名，贸然进攻徐州，纵军屠杀数万人，因粮尽，于次年春退回兖州。夏，再次出兵徐州，而兖州大部被吕布等乘虚夺占，经艰苦奋战，方收回失地。纳荀彧“深根固本以制天下”之策，吸取教训，巩固兖、豫二州根据地。建安元年(196)，率军至洛阳，靠近汉献帝，受封建德将军、镇东将军，任司隶校尉、录尚书事，参与朝政。不久，迫汉献帝迁都许(今河南许昌)，挟天子以令诸侯，自任大将军，总揽军政。在许县及交通沿线实行屯田，足食强兵，减轻民赋。此后三年，运用分化瓦解、各个击破之策，相继击败张绣，擒杀吕布，遂与兵多地广的袁绍抗衡。
曹操为了免于将来同袁绍作战时前后受敌，决定先消灭在徐州立足未稳的刘备。时诸将皆怕袁绍乘机来攻许都，曹操对此胸有成竹，说：“刘备，人杰也，今不击，必有后患。袁绍虽有大志，而见事迟，必不动也。”遂进军，以迅雷不及掩耳之势击破刘备，刘备逃奔袁绍。
袁绍是当时北方最强大的一股势力，也是曹操统一北方最强大的敌人。当袁绍统兵10万进屯黎阳时，曹操鉴于敌众己寡，先以声东击西战法解白马之围，继退至延津南击败追兵，大挫袁军锐气，再回师官渡，待机破敌。
建安五年八月，袁绍大军连营而进，东西数十里，依沙堆为屯，进逼官渡。曹操分兵坚守营垒，伺机而动。袁军向曹营发动猛攻，先是作高橹、起土山，由上向曹营中射箭，接着又挖地道，欲从地下袭击曹营，皆被曹操以相应办法击破。两军一攻一守，相持近二个月。久战之下，曹操处境极为困难。
