1588年的加莱海战是英西战争中最重要的海战之一，在某种程度上，对近代早期的世界都产生了影响。 英国在1588年英西海战中的胜利，是一次以弱胜强的胜利，它再一次显示了在王权统治下的民族国家的力量。使英国在此战后到1589年的科伦纳-里斯本海战再次被压制间，英国在这一年的时间基本处于主动方，而西班牙的大西洋独霸的格局也在此战被打破，一直到1589年科伦纳-里斯本海战重获大西洋霸权。
但1589年英国舰队败北后情势逆转，拉科鲁尼亚与里斯本并接连失守。西班牙随后派遣二艘无敌舰队趁胜追击，但在恶劣的气候下遭挫。 无敌舰队战败后的十年间，西班牙加强了海军实力，对后来南美洲贵重金属的运输影响深远。之后的战役中英格兰一直处于败方，而战争到了本世纪末不列塔尼与爱尔兰战役期间渐走入僵局。英西战争在1604年由腓力三世与新任英格兰国王詹姆斯一世代表签订伦敦条约后画下句点。英西协议分别停止对爱尔兰与西属荷兰的军事介入，且英方放弃英国在公海上的劫掠行为。缔约两方皆有达成部分目标，但整起战争过程对两国财政都造成了相当程度的负担。
此战给后人很多误区，使人们误以为此战英国获得了海上霸主地位，实际不然，西班牙在此战后 海上霸主地位依在(因为此时西班牙手上依然握有印度洋南洋一带以及理论上的太平洋霸权)，一直到1639年唐斯海战被荷兰取代，而英国在此战所获得的结果也不过是让西班牙暂时丧失大西洋的霸权，英国在1588-1589年间暂时获得主动权而已。
加莱海战背景：英国试图挑战西班牙的海上霸权16世纪，西班牙一度以为自己就是大海的主人，作为欧洲首屈一指的海上帝国，它拥有号称“无敌”的强大舰队，这支舰队在海洋上纵横驰骋，为西班牙带来数不清的财富。然而，西班牙的强大却引起新兴的强国英国的不满，终于在1588年，西班牙与英国之间上演了一场海洋利益争夺战。
在16世纪末，凭借强大的海上力量，全世界大部分贵金属都流入了西班牙人的钱袋。而为了能一直顺利地“靠海吃海”，西班牙政府为完善海军煞费苦心，它积极地建造舰船，认真地研究舰船的火力装置，并招募数不清的年轻人加入了海军。当西班牙人炫耀着它那拥有100多只舰船、3000多门大炮的“无敌舰队”(Invincible Armada)时，英国的海洋事业才刚刚起步，只拥有一支由简易小船拼凑来的“海军”。
英国此前的宗教改革使得英吉利脱离了罗马教廷，而西班牙仍是传统公教国家，英国的行为使腓力二世十分不满。更让腓力二世头疼的是，伊丽莎白一世非常关注海盗事业，英国似乎打定主意要走“海盗推动海军”的路线。伊丽莎白一世大张旗鼓地依靠海盗掠夺西班牙船队，抢走大量财富。这使得西班牙与英国之间的关系变得十分紧张。当英国海盗开始频繁地劫掠西班牙舰船时，西班牙国王腓力二世决定给英国一些教训。他动用政治手段左右英国的王权大战，通过支持苏格兰女王玛丽来影响英国政局。不过，1568年女王伊丽莎白一世的上台让事情发生了变化，玛丽一世被处死。1588年5月底，腓力二世一声令下，134艘装备精良的舰船承载着8000多名海员、2万多名步兵以及2000名负责摇桨的奴隶，船上挂满了无数面西班牙王国的旗帜和基督、圣母的绣像，雄赳赳地驶出了里斯本的港口。
加莱海战经过：西班牙无敌舰队主力遭遇巨大打击远涉重洋
1580年，普利茅斯人弗兰西斯·德雷克成为世界上第一个亲自完成环球航行的人，在这次历时三年的航行中，德雷克的船队不仅掠夺了南美的西班牙殖民地，而且还袭击了西班牙在欧洲的港口。满载而归的德雷克给投资者带来了4700倍的利润。作为资助者之一，伊丽莎白一世分到了16.3万英镑的红利，这个数字几乎相当于当时政府一年的支出。
高贵的女王亲自来到了德雷克的坐舰上，隆重地授予德雷克——这位职业更准确地说是海盗的人——骑士称号。同胞的成功和女王的鼓励，撑起了英国人远涉重洋的信心，越来越多的人前赴后继地加入到海外掠夺和贸易的行列中。 )
1588 年7 月，“无敌舰队”从里斯本港启程，经过两个多月的航行，于7 月21 日逼近英国西南海岸，在普利矛斯港外抛锚，并摆开了战斗队形。英国舰队总司令霍华德勋爵(Lord Howrad of Effingham)接到西班牙舰队已逼近的报告后，立即命令：“舰队出港，逆风行进，抢占敌舰队上风方位!”
英国舰队渐渐驶进了西班牙舰队。西班牙指挥官马迭亚·西顿尼亚(Duke of Medina Sidonia)仍然打算用之前西班牙的海战术靠近冲撞英国舰队。而英国舰队刚进入射程，大炮就轰鸣起来，向西班牙舰队猛烈射击，海面上掀起一股股巨大的水柱。
“无敌舰队”排成几路纵队，全速向英国战舰紧逼。“命令各舰队不惜一切代价靠近战舰，用钩子钩住敌舰!”“无敌舰队”总司令西顿尼亚大声喊叫着。可是，英国军舰总是灵活地拐弯掉头，避开西班牙军舰，然后以密集的舷炮火力杀伤对手。经过几个小时的混战，不仅没有一名西班牙士兵能登上英国的舰船，而且“无敌舰队”还有好多舰只中炮起火，许多战舰上的官兵伤亡过半。西顿尼亚看到自己的舰队损失惨重，决定暂时脱离战斗，但英军却死死咬住不放，继续猛追猛打。激烈的炮战持续了一整天，直到黄昏时分，第一天的战斗才告结束。
发动出击
此后一周时间内，英国舰队频频发动小规模出击，“无敌舰队”则处处挨打，狼狈不堪。又因远离基地，后勤供应困难，炮弹和粮食越来越少，西顿尼亚决定将舰队开到法国东北部的加来一带停泊，一方面进行休整，解决给养问题，另一方面等待着与巴尔马的部队会合。但是，英国的一支舰队早就封锁了尼德兰海面，使他们根本无法会合。
第八天深夜，海面上刮起了强劲的西风，“无敌舰队”的士兵经过几天的苦战，早已进入梦乡。突然有人摇醒了正在酣睡的总司令，慌张地报告：“报告总司令，海面上出现了8 条火龙，正在向我舰队迎面冲来!”西顿尼亚来不及穿上衣服，就奔到甲板上。只见那8 条火龙乘着西风，箭一般地直冲进舰队。撞到舰船后，就火蛇飞舞，浓烟滚滚。顷刻之间，好多舰船起火燃烧。
原来，这是英国海军将领们经过商讨研究出的作战方案，使用火船袭击西班牙舰队。他们挑出8 艘小船，将船身涂上沥青，船内装满油脂和柴草，点火后乘风驶进西班牙舰队中。
西顿尼亚见这种情形，慌忙下令;“各舰马上砍断锚索，夺路驶出海港!”顿时，舰队一片混乱，各舰争相逃命，舰队失去了统一指挥，结果致使许多船只在自相碰撞中沉没。没能冲出港的船只，大都被火焰所吞没。逃出海港的舰船也难以再进港停泊，因为它们的两个主锚在混乱中都被砍掉了。29 日凌晨，这支无锚的舰队被西南风刮向东北，队形十分混乱。
加莱海战轶事：木桶竟然成为英国海军的秘密武器1588年的英国与西班牙的大海战，是世界近代史上的著名事件，拥有100多艘大战舰和3万多兵力的西班牙无敌舰队被不足万人的英国舰队打败。一般的史书上都把无敌舰队的覆灭作为西班牙由盛转衰的标志，以及英国登上称霸世界之路的开端。
然而仔细翻看英西大海战前后的史料，历史学家却发现了许多鲜为人知的秘事，这场海战的真面目完全不是公众所理解的那样。
木桶绊住无敌舰队
首先让我们来关注这场战争的一个细节——木桶。
在西班牙海军还未集结的时候，英国船队在德雷克的带领下，不等本国的伊利莎白女王下达攻击令，就主动出击袭击葡萄牙海岸，摧毁了大批的制桶材料，葡萄牙当时已经并入了西班牙。由于当时海船上所有盐腌的食物，酒和水都要用桶装，没有足够的木桶就无法出海远征，所以这个损失对于西班牙方面是非常致命的。
西班牙花费了大半年的时间，才补充了两万个木桶用于战争，从这次“16世纪偷袭珍珠港”事件的打击中恢复过来。这主要是因为西班牙当时虽然有从美洲掠夺的大量黄金白银作为后盾，但国内经济却一团糟糕，木桶制造业很不给力，给了英国人足够的备战时间。
对比一下历史，二战时期美国在被日本偷袭了珍珠港之后，能够迅速恢复海军力量，重新夺取了太平洋海上的主动权，这与当时美国发达的工业制造能力是分不开的。与英国争霸的西班牙在制造能力方面显然棋差一招。
德雷克先发制人的袭击还起到了一个意想不到的效果，在西班牙准备木桶的那段时期，他们经验丰富的海军宿将克鲁兹突然病逝，临阵折损了优秀的指挥官。菲利普二世只好派了一位高贵的公爵来指挥无敌舰队。这位公爵虽然地位显赫，但是却晕船，有的史料记载，他在指挥西班牙无敌舰队开往英国的途中，一直受晕船的困扰。这样的角色怎么是以德雷克为代表的彪悍的英国皇家海军的对手?这位公爵指挥期间战略战术低级，要为无敌舰队的失败负重要责任。
小小的木桶，竟然给了西班牙舰队以沉重的打击，英国人的胜利真是惊险。
加莱海战历史影响：为英国成为海上霸主奠定基础1588年的加莱海战是英西战争中最重要的海战之一，在某种程度上，对近代早期的世界都产生了影响。 英国在1588年英西海战中的胜利，是一次以弱胜强的胜利，它再一次显示了在王权统治下的民族国家的力量。使英国在此战后到1589年的科伦纳-里斯本海战再次被压制间，英国在这一年的时间基本处于主动方，而西班牙的大西洋独霸的格局也在此战被打破，一直到1589年科伦纳-里斯本海战重获大西洋霸权。
但1589年英国舰队败北后情势逆转，拉科鲁尼亚与里斯本并接连失守。西班牙随后派遣二艘无敌舰队趁胜追击，但在恶劣的气候下遭挫。 无敌舰队战败后的十年间，西班牙加强了海军实力，对后来南美洲贵重金属的运输影响深远。之后的战役中英格兰一直处于败方，而战争到了本世纪末不列塔尼与爱尔兰战役期间渐走入僵局。英西战争在1604年由腓力三世与新任英格兰国王詹姆斯一世代表签订伦敦条约后画下句点。英西协议分别停止对爱尔兰与西属荷兰的军事介入，且英方放弃英国在公海上的劫掠行为。缔约两方皆有达成部分目标，但整起战争过程对两国财政都造成了相当程度的负担。
此次胜利也极大地振奋了英国人的士气，回顾历史，它确实给西班牙人予以重创，尽管只是暂时的(因为1589-1598西班牙帝国恢复了海上实力)。无敌舰队惨败后50年间，西班牙仍旧保持着大国地位，但显然其根基已经动摇，期海上霸主位置也在1639年唐斯海战被荷兰人逐步取代。
英西大海战的胜利使英国在欧洲的地位得到极大的提升，此后虽然二者之间仍有交战，但西班牙已经无力阻止英吉利势力的扩大了。这场胜利直接保全了危在旦夕的荷兰共和国的生存，并帮助了法王亨利四世以自拔于西班牙的势力与政策，间接救了深陷宗教争乱的德意志。
虽然伊丽莎白时期的有限的财政与军事制度限制了英国将胜利扩大，但是这场胜利终究是为之后的斯图亚特王朝开辟了发展的道路。
此次胜利也极大地振奋了英国人的士气，回顾历史，它确实给西班牙人予以重创，尽管只是暂时的(因为1589-1598西班牙帝国恢复了海上实力)。无敌舰队惨败后50年间，西班牙仍旧保持着大国地位，但显然其根基已经动摇，期海上霸主位置也在1639年唐斯海战被荷兰人逐步取代。
