新安公主名叫司马道福，是东晋简文帝的女儿，嫁给桓温的儿子桓济。后来桓济欲篡兵权失败被贬，新安公主就与桓济离婚，央求皇帝将自己改嫁给王献之。
不过，当时王献之已经和郗道茂结婚了，夫妻感情甚好。
王献之是古代第一书法家王羲之第七子。这个儿子既正派又潇洒，从小到大，都是被夸着长大的。
王献之六七岁时就跟着父亲习字，父亲趁其不备，从后面猛然抓起他的笔往上一提，笔被他抓得很牢——这表示他小时候写字就遒劲有力。王羲之预言说：“我这小儿以后会成为书法名家。”王献之日后果然成为与父亲齐名的书法家。不过，他为人高迈，家里又阔，不靠卖字赚钱。求他一字很难，全要看他高兴。有一次，他到寺院逛，看见新刷的白墙，有了创作欲，就取来一把大扫帚，沾着泥汁写了一个大大的字。寺院的住持欢喜得要命，赶紧请人镌刻下来，很多人都来参观这个字，连王羲之也不得不佩服。
还有一次，王献之到朋友家玩，这朋友穿了一件新的白袍子，正在午睡，王献之看他的白衣服鲜洁可爱，就蘸墨在衣服上写满了诗文。这朋友醒来后，如获至宝，把衣服珍藏起来。
东晋的丞相和皇帝都十分喜欢他。有一次，王献之和哥哥们去拜会丞相谢安。王家兄弟走后，别人问谢安：都说王家兄弟出色，你觉得哪个最好?谢安说：“最小的那个最好。”问原因，他说：“小的那个说话少。——王献之为人沉静，并没有说多少话，就被看出是最有料的。
新安公主的哥哥晋孝武帝也把王献之当着选婿的标准。他叮嘱替皇家物色女婿的人说：“王敦、桓温算什么东西?一旦得势，就要干预皇家的事。你替我选女婿，就拿刘真长(刘惔)、王子敬(王献之)做标准就最好不过了。
不过，这位理想丈夫王献之，早年已经与表姐郗道茂成亲。郗家也是名门望族，郗道茂本是王献之母亲的外甥女，比王献之大一岁。长得美丽贞静，和王献之从小就很熟。到了婚嫁年龄，王献之赶紧央求父亲去求婚。王羲之就写了一封求亲的书信，客气地说：“你家女孩有没有中意的对象?(如果没有)，就和我家小郎结婚，那是再好不过了。希望你考虑一下(中郎女颇有所向不?今时婚对，自不可复得。仆往意，君颇论不?大都比亦当在君耶!”)
新安公主暗恋
王献之对仕途不很热衷，加上父亲置办了大量的山林田产庄园，生活颇为富足，他便潜心研究书法，和表姐情投意合，清净度日。
他并不知道，新安公主已经暗恋他很久了。新安公主早年不得不嫁给兵家子弟桓济，但她早就听说了王献之：又有风度，又有名节，又有才华。当年想嫁却没有机会。如今她从婚姻里解脱了，而且还很年轻。而郗家女，虽然已明媒正娶，但是目前没有儿子(只生了个女儿叫玉润，不过夭折了)。妇女无子，就可以当做黜妻的理由——此时对新安公主，正是下脚的机会。于是，她反复向皇太后央求，又去求皇帝下诏。
皇帝一纸诏书，令王献之休妻再娶。
这对郗家女来说，是晴天霹雳。她与王献之结婚后不到一年，父亲郗昙就去世了。这时要把她赶出王家，让她往哪里去呢?
王献之也不肯另娶新安公主，不想从此加入到皇家的是非圈去。他想不出用什么方法抗旨，只有自残，用艾草烧伤了双脚，自称行动不便，不能娶公主——这个方法显然不奏效，公主声称不在乎，即使他瘸了，也要嫁。
王献之娶新安公主
可怜的郗家女，只有打点起自己的小包裹，离开了王家。她表示终身守节， 誓不再嫁。此时她的娘家已散，只能投奔她的叔父。王献之看到自己的前妻离开，想到她没了父亲，没了女儿 ，现在又没了丈夫，孤身一人，寄人篱下……王献之被伤心愧疚追踪了一辈子，到死也没有原谅自己。
新安公主婚后的生活怎样，史无记载。但根据皇家对王献之始终很满意这一点来看，王献之对公主还是不错的——毕竟他是本性良善的人。
他心里还是牵挂着前妻。因为是表亲，所以还有礼节上的亲戚往来。但已不能见面，只能偶尔通过信函传达问候，王献之曾给离婚后的表姐写过一封情书，述说自己被思念弄得快要发疯，这封信无头无尾，没有落款，收在“王献之文集”的杂帖中。
信曰：“虽奉对积年，可以为尽日之欢。常苦不尽触额之畅。方欲与姊极当年之匹，以之偕老，岂谓乖别至此!诸怀怅塞实深，当复何由日夕见姊耶?俯仰悲咽，实无已已，惟当绝气耳!”
大意就是说：我和表姐生活多久都不会厌的。即使是年复一年地相对，也可以当作是一日之欢。那种额头触着额头的欢畅，只是遗憾不能再尽兴一点、更尽兴一点。正想着要和表姐成双成对，白头偕老，哪知道命运如此不顺，分离到这个地步!实在是伤心惆怅啊，什么时候才能白天晚上都见到表姐呢?我只能仰首低头悲叹呜咽，实在没有办法啊，要跟表姐见面，只能等到我断气罢了(或者说，我气得差点断气?)!
这种毫无回天之力的男人表白，其实是比较自私的。似乎表达了一个好男人的深情和安慰，但主要用处还是让这个“好男人”自我良心谴责减轻一点。通常情况下，古代收到这类信的女子，只有更绝望一步，常常会死得更快些。
二人生活
《世说新语·简傲》里记载王献之和郗家交恶：郗家的重要人物郗嘉宾(郗超)死了，王献之和哥哥们去吊丧，他们衣着宽大随便，穿着高底拖鞋，样子漫不经心。郗家请他们坐，他们说：“我们忙着呢，没时间坐。”等他们走后，郗家人气得大骂，说要是郗嘉宾还活着，准得教训他们。
郗嘉宾死时，王献之应该是三十三岁左右，推断这次交恶，应该是离婚之后。自从王献之娶了公主，官就一直升。而郗家的权势人物不在了，难免怨恨王献之攀附公主，对往日的亲家态度轻慢。
其实郗家是有点多心了，王家兄弟要是这样的人，也不会集体去吊丧了。王家兄弟那样，也许另有原因，他们都是奉仙学道的，经常磕药，服寒食散，为了发散皮肤的热燥。不得不常年穿着宽大的旧衣服和拖鞋，也常常神色涣散。特别是王献之，到郗家去，肯定是很惶恐的，因为这种家祭的场合，很容易遇到表姐——他要怎样去面对表姐呢?于是不敢久坐，赶紧提议离开郗家了。
总之，王献之今后与郗家的来往更稀少更困难了。
由于他常年磕药，再加上当年为避国婚烧坏了脚留下后遗症(可能是反复感染吧)，他不到四十岁就受病痛折磨，在死前一两年的往来书信里，他总要提到“我的脚啊我的脚”——那个令他痛苦了整个后半生的脚：
“昼夜十三四起，所去多，又风不差，脚更肿……”
“奉承问，近雪寒，患面疼肿，脚中更急痛……”
“仆(自称‘我’)大都小佳，然疾根聚在右髀。脚重痛，不得转动。左脚又肿，疾候极是不佳……”
他已经预料到这病是凶多吉少了。
他病危的时候，家人为他请来道士。按道家的规矩，应该向天神报告自己生前的得失，类似基督教里的临终忏悔。
问：“你此番来(天国)有什么要忏悔的(来有何异同得失)?”
王献之说：“我一生做事都凭良心，没有什么要忏悔的。只有一件事情，让我一直不安，就是和郗家女离婚的事(不觉有余事，唯忆与郗家离婚)。” [3]
王献之四十一岁时，才和新安公主有了一个女儿，取名叫王神爱。此后新安公主的生活就史无记载了，估计在王献之死后不久也去世。女儿王神爱后来做了皇后。王献之得女不久，娶了一位年少的可爱妓女桃叶为妾，桃叶未生养，没有给他带来儿子。王献之死时四十三岁。
