图注：战场上美军在火线上将伤员运上H-23轻型直升机
在这里直升机救护有两个概念，一个是军用的直升机救护和救援，第二个是民用医学急救领域的直升机救护。由于问题没有具体指明，因此对于这两点我都简单解答一下。
首先来看军用领域，早在上世纪40、50年代直升机应用之初，其在军用领域的最主要用途就是为火炮提供校射观察和战场医疗救援。
其中直升机在现代战争中的第一次大规模使用，就是上世纪50年代的朝鲜战争。美国陆军、海军、空军装备了直升机，大部分都用于拯救伤员。例如战争期间，美国空军救护队就担负了大量伤员救护任务。其中西科斯基公司制造的H-5A和H-13直升机担负短程救护。其中为了增加伤员的舒适度，美军对H-13等直升机实施了一系列临时的加改装，包括吊舱上方面向伤员的玻璃滑动门，发动机引气的暖风，以及通过舱门开口设置的输血挂架，用于空中转运过程的输血。在历时3年的朝鲜战争中，美军的直升机共救护伤员达23000人之多，占到了朝鲜战场上美军伤员总数的13%左右，为伤员的治疗和抢救赢回了宝贵的时间。在其中一次救护行动中，直升机接到命令后，很快就到达指定位置，仅用15秒就将跳伞飞行员救出，创造了营救时间最短的记录，美军直升机还曾飞临被洪水围困的阵地，将710名“联合国军”士兵救出，在一次救护行动中，还深入敌后200多千米就会被击落的飞行员，并在直升机上进行了紧急处理和救治，开创了直升机战场救护和对伤员实施空中手术的先河。
随后，以美国为首的世界各国军队纷纷大量列装直升机用于救援，除美国装备专门用于救援的HH-60搜救直升机外，世界各国装备的军用运输直升机，都具备搜救、战场救护医疗和转运伤员的能力，在通用运输直升机上，都预留有担架的位置，甚至可以进行临时手术。从这一角度来说，直升机救护，在军用领域已经得到了大规模高水平的普及，世界上至少有几十个国家都装备了相当数量和规模的直升机机队。
直升机救援首先大规模应用于军用领域，就像很多军用技术和装备一样，直升机很快开始“军转民”，应用于民用救援和医疗救护领域。但与军用不同，民用领域目前直升机救护大规模普及，集中于少数发达国家，比如美国、英国、德国等国家，在中国等发展中国家，直升机救护目前还很不普及。
原因很简单，直升机非常昂贵，如果说各种医疗器械装备齐全的救护车是百万级别的，那么救护直升机就是千万级别的。救护直升机不能太大也不能太小，目前世界上最流行的救护直升机型号是欧洲空中客车直升机公司的EC135（H135），它是一款3吨级直升机，售价约为3000万人民币，可以说，救援直升机价格昂贵，限制了国内医疗和急救机构对它的大量购买和使用，也推高了使用和维护的价格。发达国家比如日本通过政府补贴等方式，实现了直升机救援的全免费，但在国内这很显然还不现实。
此外，国产救护直升机目前产量小，影响力不足也是限制救护直升机普及的因素之一。大家都知道国产直升机物美价廉，比欧美同类产品价格和使用成本要低得多，而国产直升机的大规模使用和推广，又能通过市场竞争的压力传导进一步降低进口医疗救护直升机的价格，形成良性循环。然而，目前国内的救护直升机市场，空中客车直升机公司、贝尔直升机公司等占据了大部分市场份额，参与直升机救护业务的直升机租赁公司，大都购买这些昂贵的直升机，使得直升机救护价格降不下来，阻碍了其推广。目前国内最适合医疗救护的专用国产机型，是中国航空工业集团公司研发的AC312型4吨级直升机，它基于国产直-9直升机研制，现代化程度较高，性能较好，性价比很突出，如果能够大量生产和使用，将来会在国内医疗救护市场形成很好的市场效应。
在医疗急救中，黄金1小时非常重要，如果抓住这一时间展开直升机救护，可以使抢救死亡率降低25%。所以未来随着中国国力的提升，国产直升机工业的发展，政府财力的增加，以公益性为主的直升机紧急医疗会越来越普及。巡航速度250千米/小时以上的直升机，有速度比地面救护车快，而且不受地面交通情况阻碍的优势，相信未来十年、二十年内会在中国大面积普及。
