北京时间7月24日凌晨，NSAS宣布天文学家已经发现了迄今最接近第一个真正的“地球的双胞胎”的系外行星开普勒452b ，可能存在液态水。
资料图
据NASA介绍，该系外行星——Kepler 452b 比地球大概大60%，距离地球1400光年，位于天鹅座。因比地球大概大60%，所以Kepler 452b 被归入“超级地球”类的系外行星，因为位于宜居带，位置适中，因此允许液态水在它的表面存在。
在2014年和2015年1月，NASA也曾公布过类似“最接近另一个地球”的消息，但那些系外行星围绕运行的恒星都是质量很小，温度也比较低的红矮星，而这次的Kepler 452b围绕运行的则是一颗与太阳相似的恒星。这也使得Kepler 452b成为到目前为止最接近“另一个地球”的系外行星。换句话说，NASA本次的发现的行星像地球一样围绕类太阳恒星运转。Kepler 452b一年大约385天，和地球上的365天非常的接近。
NASA发布会介绍，开普勒天文望远镜采用凌星法，目前只能测定出其直径大小而无法判断质量，因此在缺乏密度数据的情况下无法判断Kepler 452b是否是一颗岩石行星。但这一发现仍然朝着寻找“另一个地球”迈出的重要一步。
这次发现的Kepler-452b行星围绕一颗类似太阳的恒星运行，且距离适中，但由于目前技术缺乏无法测算密度数据，所以无法判断其物质组成，所以目前还称不上“另外一个地球”这一说法。
资料图
NASA发布会介绍，开普勒天文望远镜采用凌星法，目前只能测定出其直径大小而无法判断质量，因此在缺乏密度数据的情况下无法判断Kepler 452b是否是一颗岩石行星。但模型计算推测Kepler-452b的质量可能是地球的5倍，如果确认质量如此，便可以判断它是一颗岩石行星，而非海王星或木星那样的巨行星。
这次发现的Kepler-452b行星围绕一颗类似太阳的恒星运行，且距离适中，但由于目前技术缺乏无法测算密度数据，所以无法判断其物质组成，所以目前还称不上“另外一个地球”这一说法。除了Kepler-452b外，还有11颗同样直径小于地球2倍且运行于宜居带内的疑似目标天体被发现，但还需要进一步的后续确认。
Kepler 452假想图
来自“寻找地外智慧生命”研究所(SETI)的天文学家使用位于美国加州北部的艾伦射电天线阵(Allen Telescope Array)收听来自Kepler 452的无线电信号，但到目前为止还没有收获。
对比图
NASA推测，太阳的年龄约45亿年，恒星Kepler 452的年龄比太阳还要老大约15亿年，围绕它运行的系外行星Kepler-452b 的年龄也应当与之接近。由于恒星的光度会随着逐渐年老而增强，在最初的50亿年时间里，这颗行星接收到的光照强度应当小于地球，但现在这颗行星接收到的光照强度应当已经超过了地球，让我们能够看到地球未来的景象。
人类的探索之旅
一颗火星大小的系外行星
2015年6月美国宇航局的开普勒任务发现了一颗火星大小的系外行星，质量大约为地球的十分之一，科学家将其命名为Kepler-138b。Kepler-138b的发现具有重大意义，它是第一颗太阳系外被发现质量和体积小于地球的行星，美国宇航局对Kepler-138b进行了深入观测，确定这颗系外行星的质量，同时计算出它的密度和推测可能的表面情况。由于Kepler-138b块头较小，天文学家利用传统行星质量观测技术非常具有挑战性，由此科学家开发一种新的方法来计算Kepler-138b的质量。
传统的方法利用系外行星对恒星产生的微小摆动来推算质量，一旦系外行星的质量太小，那么对恒星构成的摆动影响也就越不明显，如果轨道上还有其他行星存在，那么观测上就更加困难了。宾夕法尼亚州立大学系外行星专家丹尼尔-胡特带领一组天文学家对三颗系外行星通过Kepler-138恒星盘面都进行了精确观测，观测结果显示每颗行星的公转周期会出现周期性减慢，凌日时间出现了微小的变化。
每次行星凌日都会遮挡一部分的恒星光，此时科学家能够测量出行星的大小，该方法也是开普勒望远镜发现数千颗系外行星的基本方法。一旦我们得知系外行星的质量和体积，就能够计算出其密度，并推测行星表面的物质构成，以确定该行星是否由岩石构成、水或者气体构成。Kepler-138b的密度显示，它与地球或者火星较为接近，初步判断这是一颗火星大小的系外行星。但Kepler-138b是否是岩质行星，仍然需要进一步观测。
Kepler-138系统距离我们大约200光年，位于天琴座方向上，该系统内拥有三颗行星，其他两颗被命名为Kepler-138c和Kepler-138d。Kepler-138c可能也是岩质行星，Kepler-138d的密度还会更小一些。这三颗系外行星的轨道都过于接近恒星，因此无法支持液态水的存在，那么对生命的诞生而言也不是好消息。
超级地球
2015年3月，英国天文学家首次确认“超级地球”的存在——行星“格利泽581d”，它也是迄今发现的太阳系外第一颗处在恒星宜居轨道的类地行星。距地球22光年，大小为地球3倍，温度不高不低，适宜生命生存。不过即便搭乘人类速度最快的飞行器，也要8万年才能到达。
寻找另一个地球
早在16世纪，科学家就推测系外行星的存在，意大利哲学家布鲁诺-哥白尼是有记录以来第一次提及系外行星概念的科学家，他认为地球和其他行星绕太阳公转，而其他恒星系统中也是这样，也有行星绕恒星公转的现象。迄今为止已经确认的系外行星数量接近2000颗。
不过科学家发现的多数系外行星都是气态行星，即所谓的超级木星 。原因在于巨型气态行星比较容易观测，而类地行星体积更小，不太容易被观测 ，这也是目前鲜有此类行星被发现的原因。美国宇航局系外行星观测任务由文艺复兴时期天文学家约翰内斯-开普勒命名，2009年3月升空，开普勒的任务是我们调查银河系内系外行星证据的一部分，并估计我们的银河系内有多少恒星拥有行星系统。
开普勒望远镜每天都扫描15万颗恒星，数据被传输回地球由科学家分析，科学家旨在寻找寻找周期性变暗引起凌日现象。2015年1月之后，开普勒任务在约440个恒星系统发现了1013颗系外行星，未证实的有3199颗。目前观测系外行星的方法中又多了直接成像法，视向速度法观测。视向速度法(或多普勒法)可测量恒星的视向速度。还有一种方法为成为引力微透镜法，利用宇宙天体引力透镜的原理寻找系外行星。
截至2015年5月科学家在1921行星中确认了1214个行星系统，美国宇航局计划让詹姆斯-韦伯太空望远镜对太阳系外行星进行观测，而欧洲航天局希望利用其盖亚飞船继续绘制银河系地图。未来还将有更多的系外行星被确认，其中就隐藏着类地宜居行星。
