粉末冶金是制取金属粉末或用金属粉末(或金属粉末与非金属粉末的混合物)作为原料，经过成形和烧结，制造金属材料、复合材料以及各种类型制品的工艺技术。现今粉末冶金产品以铁基、铜基为主。原材料最常见的金属粉末是铁和钢，锡，镍，铜，铝和钛，以及耐火材料，如钨、钼和钽。
粉末冶金过程主要包括：1）生产粉末：通过固态还原，化学，雾化和电解等方式来制造粉末；2）压制成型：粉末在一定压力下，在磨具中压制成所需的形状；3）烧结：在保护气氛的烧结炉中进行，粉末颗粒通过扩散、再结晶、熔焊、化合、溶解等系列物理化学过程，行程具有一定孔隙度的冶金产品；4）后处理：烧结好的制件，通过打磨、抛光、挤压、淬火等方式进行后处理加工，得到成品。
早在古代工匠学会融化和铸铁之前，粉末冶金就已经开始使用。
公元前3000年，埃及人利用PM（粉末冶金）技术制造了铁制工具，古代印加人用贵重金属粉末制造珠宝和工艺品。
20世纪早期，电灯泡钨丝的开发，被誉为现代粉末冶金技术发展的标志。随后许多难熔金属材料如钨、钽、铌等都可通过粉末冶金工艺方法制备。
1923年粉末冶金硬质合金的诞生更被誉为机械加工业的一次革命；20世纪30年代，通过粉末冶金工艺成功制得铜基多孔含油轴承，继而发展到铁基机械零件，并且迅速在汽车、纺织、办公设备等现代制造领域广泛应用。
20世纪中叶以后，粉末冶金技术与化工、材料、机械等学科互相渗透，更高性能的新材料、新工艺发展进一步促进粉末冶金发展，20世纪80年代金属注射成型（MIM）技术开始应用。
2000年粉末冶金飞速发展，粉末冶金技术广泛应用到汽车、航空航天、军工、节能环保等领域。
2010年金属添加剂（MAM）技术开始应用。
金属注射成型（Metal injection Molding，简称MIM）是与3D打印并称的粉末冶金制品制作最具有潜力的新兴方向之一。MIM是结合了PM与塑料注射成型两大技术优点的先进成形技术，突破了金属粉末模压成形工艺在产品形状上的限制，同时利用塑料注射成型技术能大批量、高效率地生产具有高复杂度、高精度、高强度、外观精美、微小型规格的精密结构零部件。
