在清朝的历史之中有这样的一个人，他多次科举未榜上有名，但是却能位极人臣。有人夸他，有人骂他，他“一手官印，一手算盘”在晚清的官场叱咤行走，游刃有余。最终晚年却被人唾弃，只得仓皇出逃。
他是“真干将”，他创建了中国历史上多个第一，创办中国第一个轮船招商局，他是实业家。创办北洋西学学堂、南洋工学，即天津大学、上海交通大学的前身，他是中国的教育家。他在电报、矿业、银行、纺织等立国之要方面均有发展，可以说为中国的工业化输入了新鲜血液。他也曾智斗洋商，在大厦将傾之际力挽狂澜。
他是“真商人”，遇事只从利害关系考虑，绝不假惺惺做道义状。所以也只有商人才敢真胆大妄为，才不去蒙人，也不怕别人说三道四，才少了许多伪君子的臭毛病。他对同行赶尽杀绝，毫不留情，红顶商人胡雪岩被他气死，他是一个纯粹的商人，慈禧老佛爷竟也被他坑过。
他是清朝历史上一个毁誉参半的人，有人骂他，有人赞他，鲁迅先生说他是“卖国贼，官僚资本家，土豪劣绅”。李鸿章说他是“志在匡时，坚韧任事，才思敏瞻”。这些评价或许因为时代的局限带上了严重的个人主义色彩，不过近代夏东元教授评价他说“非常之世，走非常之路，做非常之事的非常之人”，这四个非常的评价算的上是不偏不倚，不失公允，那么这个毁誉参半的非常之人到底有什么非常之处呢？
一：凭商入仕
本可以熟读四书五经，写几篇八股文章，一步不走向仕途，可是老天爷就会让这些非常之人走异于常人的人生路径。
盛宣怀，字杏荪，号愚斋，常州府人。晚清著名的洋务派。他从小跟着父亲在湖北上学。二十二岁时回常州考了秀才，又经过了县学的入学考试，成了童生，走出了功名的第一步。眼瞅着就可乡试、会试一步步攀上去，高官厚禄如探囊取物。没想到，中了邪似的，从二十三岁考到三十二岁，就是中不了那个举人，科场的不顺让自己和父亲都灰了心，恰逢李鸿章来江南公干，便一封信介绍了去，成了老李幕府中的文员。
此时正值李鸿章剿回之际，李鸿章给了盛宣怀去沿海津沪购买新式军用装备的机会，老盛有了与上海、天津等地外国洋行较为广泛的交往和接触洋务的机会，年轻的他终于找到了自己人生的方向。也正是这次机会盛氏洋务也就拉开了帷幕。建立起来他的商业大帝国。
这一年，盛宣怀被委为会办，参办轮船招商局 (总局在上海 )，三年后 (光绪十一年 )升任该局督办，1874年，盛宣怀和李鸿章达成一致，将属于外国人的吴淞铁路买回。这是由英国人修建的一条从上海到吴淞的窄轨轻便铁路，是中国第一条商铁路。当时，英国人并没有通知中国自己要修铁路，可后来居然修了。李鸿章南盛宣怀出面办理谈判事宜，最后，以28、5万两白银将这条铁路赎回并且拆毁。
离开了科举的他如鱼得水，在商业上显示了他超长的天赋。盛宣怀在办洋务的 30 余年中，掌握了当时的电报、轮船、矿利、银行、邮政、铁路、纺织等要业，揽东南利权，为中国早期民族工商业的发展做出了杰出的历史贡献。他的个人财产也过千万之巨，被誉为“一只手捞十六颗夜明珠”的洋务大商。
凭借着在商业上的巨大成功，在仕途上他也变得一帆风顺了，盛宣怀的官阶也扶摇直上，先后任太常寺少卿、大理寺少卿、商政副大臣、工部左侍郎、邮传部右侍郎，公元 1911 年，又被授邮传部尚书。尽管盛宣怀名利双收，但是这似乎不足以满足他那唯我独尊，追求刺激的心理，人总是要追求点刺激！
