在故宫紫禁城里有一座单拱桥，地处熙和门外迤北、武英殿东，连接武英殿和慈宁宫，横跨内金水河上，宛如一道彩虹，名字叫“断虹桥”，民间又称“断魂桥”。
这座桥于何时修建并无确切考证，但广为流传的说法是在元末明初，据说它的前身是紫禁城的前身元大内的金水桥。桥身南北布局，桥面由汉白玉巨石铺砌，桥两侧共20根望柱、一边10根，每根刻有一圈连珠莲花须弥座，座顶是形态各异的石狮，神态生动，大小34只。
如次精妙细究的石桥背后，又是怎样的传说故事呢?民间称又为何它“断魂桥”呢?
一种说法是：明清时，文武百官被推出午门斩首前不能直穿太和殿，而需要绕到这座桥从西华门出，也就是说这是罪犯临死前的必经之地，这个名字起得似乎有点道理。
二种说法是：明清时，皇帝死后会有妃嫔宫女陪葬，这些陪葬女子出殡前也必须经过此桥，由于这里阴气过盛，所以就叫它断魂桥了。
有了这两种传说，大家就越传越邪乎，于是就有了断魂桥的叫法。
“断虹桥强的小神奇”
其实关于这座桥，还有更有趣的故事，比如桥栏杆上的这些小狮子，你们看它们造型各异，尤其是有一只憨态可掬的小狮子。
它挠着耳朵，捂着裤裆。也是故宫博物院的网红呢。
据说断虹桥之名为俗称，因为明清史料中均未见记录。关于名字的由来也有两种说法：
第一，说此地原有三座桥，是元代皇宫崇天门外的周桥之一，名为彩虹桥，后来明成祖朱棣迁都北京，建皇宫时将中轴线向东移了几十米，桥西便是武英殿、西华门，三座桥显得有些多余，于是拆了两座只剩下一座，故名断虹桥。
第二种说法说此桥原来俗称为断魂桥，后来嫌这个名字实在吓人，于是借谐音改成断虹桥。那么为什么要叫它断魂桥呢？
一说明朝时皇帝驾崩、给皇帝陪葬的宫女们要过此桥出西华门，这是那些宫女最后走的桥，过完桥就要“断魂”了，去给“地下”的皇帝做伴儿；另一说是明清两代犯了错的嫔妃要经过此桥去皇宫西部某地接受酷刑，大半有去无回；三说当年犯了重罪的大臣，经皇帝“御审”之后要过这座桥出西华门外接受死刑。不过这些也仅仅是传说而已。
尽管这些传说都不真实，但另一个与断虹桥相关的故事却真实发生过：
断虹桥是建在皇城里的御用之桥，桥面铺设的是汉白玉巨石，两侧石栏板雕刻着穿花龙纹图案，望柱上的石狮子，神态各异、栩栩如生。
清朝道光年间，道光皇帝长子奕纬，在一次上课时，老师发现奕纬一点儿都不认真就劝诫了他几句。奕纬不但不听，反而勃然大怒，指着老师的鼻子骂到：“有一天我当了皇帝，第一个先杀了你。”老师把这件事告诉了道光，道光很生气，把奕纬叫来训斥一顿，奕纬依旧不服，顶撞了道光。盛怒之下，道光给了奕纬一脚，可道光这一脚正中奕纬下体。就这样，年轻的皇子死于非命，这就是清朝著名的道光踢死长子事件。奕纬死后，道光追悔莫及。
有一次道光路过断虹桥时，无意中发现了一只石狮，此狮子一手抓脑后，一手放在肚子上，显出忧郁模样。道光不禁想起不久前自己曾将长子奕纬踹死，不由得心生悔意，于是便命人用红布将其蒙起来。
