“聊城”名字的由来，大体有三说。一曰因“河、水”得名，二曰“因国”得名，三曰因“城邑”得名。其中，唯因“城邑”得名最为贴近历史事实。
持“聊城”因“聊河”或“聊水”得名说毫无历史依据，不能成立。因为鲁西这广阔的平原上，自古至今从没有“聊河”或“聊水”存在过。《春秋左传》中记载了许多河流、水系，但不见“聊河“或“聊水”。《史记·河渠书》、《汉书·地理志》也无关于“聊河”、或“聊水”之记载。北魏郦道元所著《水经柱》所记河流最为详实，如聊城周围的古代河流有河水、王莽河、屯氏河、邓里渠、瓠子河；济水、土河、漯水、鸣犊河、黄沟、郭水、武水等，唯独不见“聊河”或“聊水”。为说明问题，今将《水经柱》中有关聊城附近的几条河流原文摘抄如下：“……河水于县，漯水注之，……水自城东北经东武阳县故城南。应劭曰：县在武水之阳，王莽之武昌也。然则漯水亦或武水矣，藏洪为东郡太守治此。”（1）“漯水又北经聊城县故城西。”（2）“黄沟承聊城郭水，水泛则津注，水耗则辍流，自城东北出，经清河城南，又东北经摄城北。”（3）众所周知，《水经注》是我国论述河流、沟渠、湖泊乃至水系附近的地理环境、名胜古迹、人文景观的权威性著述。“黄沟”和“郭水”在当时都是十分不起眼的小河。“水泛则津注，水耗则辍流”，这种时断时续的郭水，仍然被郦道元收在书中，竟然无有“聊河”或“聊水”的只言片语，“聊城”之名由“聊河”、“聊水”而来之说，不就是无源之水吗！
北魏以降，许多关于地理、河渠的著述，如著名的唐李吉甫撰《元和郡县志》、北宋乐和撰《太平寰宇记》、王存等撰《元丰九域志》、欧阳忞撰《舆地广记》等等，也大都采用了郦氏之说。其中都无有“聊河”之说。而且都晚于“聊”城始建年代。元、明以降的地方志书。如《山东通志》、《东昌府志》、《聊城县志》等，不管是明、清各朝的版本还是民国所编写的地方志书，对研究诸多问题，无疑都是非常重要的资料，但用来作为“聊城”名字由来的依据，显然是不足为凭的。有人看到明、清方志中有“聊河”二字，不经推敲考证，就作为聊城有“聊河”的依据，又依此推论出“聊城”名字由“聊河”而出，用晚期所谓的河，作为早期“城”名字的来源，这是舍本逐末的方法，不能成立。明万历年间，所编的《东昌府志》中，在古迹一章关于“博固城”条中，曾有“聊河”一词，原文为“博固城在聊河之曲，石勒时筑，隋图经云或谓布鼓城。”（4）清乾隆年间所编《山东通志》受其影响，采用此说，但文字略有差别。原文为“博固城在县东二十五里，寰宇记云，城枕聊河之西，或谓之布鼓城，相传石勒时筑，唐置博州于此。”（5）清宣统二年所编《聊城县志》，可能是受上两部志书的影响，也采此说，原文为“博固城在县东北二十五里，寰宇记云，城枕聊河之西，或谓之布鼓城，相传石勒时筑。唐置博州于此。”（6）后两书几乎一字不差。但是，清嘉庆年间所编《东昌府志》中原文是这样的：“晋博固城，隋图经曰或谓之布鼓城，即石勒时筑在大河之曲（寰宇记）”（7）前者曰“聊河”，后者曰“大河”，好处是上三部书中都转抄于宋代成书的《太平寰宇记》。我们要看看该书原文如何记载，就会真相大白。《寰宇记》中原文是“博固城隋图经云，或谓之布鼓城，即石勒时筑在大河之曲。”（8）这里明确的告诉我们，明万历《东昌府志》、清乾隆《山东通志》、清宣统《聊城县志》与《太平寰宇记》中之原文献记载不符，是错误的。这“聊”乃“大”字之误。一字之差，却给后人带来许多麻烦。结合众多文献资料和历史地图分析，晋时，聊城附近亦无“聊河”。实际上博固城是建在大河（即黄河故渍）之弯处。再退一步讲，假设晋时聊城果有“聊河”存在，那么石勒作为晋的臣民是在公元316年前后的事，跟聊城最早见于文献记载的公元前522年已有838年之久，后期的“聊河”又怎能成为早期“聊城”的名字由来的依据呢？显然，依“聊河”或“聊水”作为“聊城”名字的由来是完全错误的。
关于“城因国名”之说，虽比因水之说进了一步，但也不太确切。因为春秋前后在我们这一区域内，见于文献记载的小国有莘县南的“顾国”、“观国”，聊城附近的“郭国”，仅此而已，无有“聊”，“摄”二国之说。但这一时期，我们这一区域见于文献记载的城邑很多，不仅有聊、摄、还有阿邑、冠氏邑、高唐、夷仪等等。但都是“城邑”，不是小国。因此“城因国名”之说欠妥。
“聊”最早见于文献记载是在《春秋左传》中鲁昭公二十年（周景王二十三年），公元前522年。晏子在力谏齐景公减轻苛征杂税时说：“聊、摄以东（杜注：聊、摄、齐西界也）姑尤以西，其为人也多矣”。（9）《史记》中关于聊城的记载有多处，如《史记·鲁仲连邹阳刘传》中关于鲁仲连射书救聊城的经过，写的非常详实和精彩。《史记·高祖本记》中有“张春渡河击聊城”之语，以后的志书不再一一列举，总之，“聊城最早见于文献记载是以“城邑”出现的，一直延用至今。故聊城名字的由来，由春秋时期出现在这片大地上的古城——“聊”邑而得名，这是最符合历史真实，也是最科学的。
按说，到此已基本解决了“聊”城名字之由来 ，如果还要深究的话，那就要从“说文解字”来探究当初城的功用，或当时“城”附近存在的其他自然遗迹或物种构成的其他因素了。
从城的功能来说，齐国边境建立较早的城邑是“聶”。其要比“聊”邑早建立近140年。当时，此城为什么称为“聶”呢？按《说文解字》之解释，“聶”字字形由三耳组成。意为“附耳私小语也”。两个人附耳小语时，听者可见其一只耳，说者可见其两只耳，故三耳组成一个“聶”字。当时把此城称为“聶”，建城者的用意在于此城在齐国西部边境重地，有探听西部邻国信息并及时汇报之意，故称其为“聶”城。
“聊”字也从“耳”，“卯”韵。《说文解字》解释为“耳鸣”。就是说，更靠近齐国西部边垂的新建城邑。要特别注意西部边境信息和动态，要警钟长鸣。因此，把新建城邑称为“聊”。
从当时初建“城”时的自然环境特点来看，这“聶”古时或许与“欇”字通，这“欇”是一种树木，《集韵》说：“欇，木名，似白杨。”初建“聶”城时，周围多“欇”树，故多用“欇”木为原料，因此，此城名曰“欇”城。
“聊”字在《尔雅·释木》中说：“ 者聊。”《中华大字典》中也说：“聊，音寮，啸韵，木名”。可见，“聊”也是一种树木，一般来说，边境城市的缘起，多与军事有关，或许齐国早期在派兵驻守“聊”这一带时，这里多“聊”树，就地取材。就用“聊”这种树木作营寨，又在此基础上，逐步发展为“城”邑，因此，将新建边垂重镇称为“聊”。
据前人考证，“聊”树很可能就是椒树，俗名花椒树，枝间多刺，适于作营寨。
综上所述，聊城名字的由来，既不是因国而名，更不是因河而名，而是因“聊邑”而得名。再究“聊邑”名字之来历，乃因城市功用，和周围多“聊”树而得名。
注：（1）郦道元：《水经柱》岳麓书社1995版第80）——81页。
（2）同（1）第81页。
（3）同（2）第82页。
（4）《东昌府志》明万历二十八年版卷十六第2页。
（5）《山东通志》清乾隆元年版卷九古迹第七页。
（6）《聊城县志》清宣统二年版卷一方域志古迹第七页。
（7）《东昌府志》清嘉庆十三年版卷四十三古迹第三十二页。
（8）《太平寰宇记》宋乐和撰卷五十四第十五册第15页。
（9）杨伯俊：《春秋左传注》中华书局1981年版第1417——1418页
