唐玄宗被称为唐明皇，始于清朝。
唐玄宗，真名李隆基，是唐代二十一位皇帝中的第七位。是唐代在位时间最长的一位皇帝，其在位时间长达四十五年。
皇帝的名字被认为圣不可呼，是国人之大忌。所以，历代皇帝名字都以年号而代之，以供人们称谓纪事。皇帝死后，因为其“牌位”需要入庙以供祭祀，所以朝廷会给他起个庙号名字。“玄宗”，便是李隆基的庙号。
皇帝在世时，国人叫其年号。皇帝去世之后，人们可称其年号，也可以称其庙号。因为庙号在不同的朝代同名的比较多，例如西汉的皇帝刘彻、北朝（北魏）的皇帝元恪、北朝（北周）的皇帝宇文毓、明朝的嘉靖皇帝、清朝的雍正皇帝等等，他们的庙号都称“世宗”。所以，为了清晰地区别，人们在称已故皇帝庙号时，一般都在庙号前加上朝代名。如在“玄宗”前加唐字，人们就知道是李隆基了。
对于过往皇帝，后朝之人常常习惯用其年号称之，如康熙、雍正、乾隆等。但对于汉族著名的开朝皇帝，如果无须顾忌尊卑称谓时，则习惯直接称谓其名字，如李世民、朱元璋、赵匡胤等。当然，用庙号称前朝皇帝的也常见，但用谥号称谓前皇帝的则非常之少。
那么，对于李隆基，为什么人们习惯称之为唐玄宗？而后来又为什么也称之为唐明皇？
首先，在李隆基于天宝七年（公元756）去世之后，人们便称其为玄宗。由于玄宗之称谓可尊可俗，所以唐朝之后人们都习惯称之为唐玄宗而较少直呼其名。其次，由于唐朝的皇帝年号与明朝之后常用单一年号不同，唐代的年号一般都有好几个，后人无所适从选用年号称谓。如李隆基的年号就先后有先天、开元、天宝三个年号。所以后人都不会用年号来称谓李隆基，而是习惯于沿用唐玄宗之称谓。就这样，唐玄宗的称谓一直用了900多年。突然有一天，这个称谓要变更了，要把唐玄宗之称谓改成唐明皇。这是怎么一回事？
原来，1661年，清朝的第四位皇帝玄烨登基了。玄烨就是康熙皇帝。康熙的登基，就意味着玄、烨二字为忌字！为此，朝廷将唐玄宗的称谓改为了唐明皇。为什么叫唐明皇？因为唐玄宗的“谥号”是“至道大圣大明孝皇帝”。
那么，谥号究竟是什么？而唐玄宗谥号9字中为什么只取明皇二字？
谥号，是在皇帝去世之后，庙号之外的另外一个号。与庙号不同，谥号主要是在皇帝去世之后，由其子孙或亲属继任人根据其生前事迹德行，给以一种寓有褒贬性质的称号。所谓谥号，实质上就是继任皇帝给前任皇帝的能力德行的定性。这种制度，始于西周，废于秦代，复于西汉，世代沿袭。而行谥之义则为惩恶劝善。习惯上，谥号之拟定由礼部负责，嗣位皇帝参与钦定，在举行有关仪式上由重臣“称天给谥”。
唐玄宗的谥号“至道大圣大明孝皇帝”，可谓名副其实。首先说“孝”。景龙四年（710年），李隆基发动的“唐隆之变”，扶父李旦重临皇位，实属大孝。其次说“明”。先天二年（713年），李隆基发动“先天政变”，除掉“准武则天”太平公主，实属英明。然后说“圣”。李隆基登基之后实施改革，励精图治，在政治、经济、军事、农业、民族等方面都实施了一系列积极而有效的措施，使得国家在经济、财政、人口、疆域等方面都取得巨大的成就。使唐朝进入全盛时期，创造了“开元盛世”，实属至圣。
对于熟读中国历史的康熙来说，唐玄宗的这些丰功伟绩都是非常清楚的。唐玄宗不能再称唐玄宗，也不适宜用年号称谓，更不能不恭地直呼伟人之名，所以只能精简谥号而称之。习惯上，只能在朝代简称之后加两个字——一者代表名誉，一者代表地位。在代表地位的皇、帝二字之中，自然皇字优于帝字。那么在代表名誉的圣、明、孝三字中，选择哪一个字呢？康熙及其大臣们都认为明字比较合适。最终，唐玄宗改称的名字确定为“唐明皇”。
这样，从清代康熙之年开始，唐玄宗便被称为唐明皇。康熙之后，唐玄宗之名再无忌讳。尤其清朝以后，人们逐渐恢复了唐玄宗之称谓。而今已很少人称唐玄宗为唐明皇了。
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说道唐玄宗李隆基，你第一想到的会是什么呢？四大美女之一的杨贵妃？开元盛世？安史之乱……当然，这些都和唐玄宗李隆基有关。这边我们来探讨的是：唐玄宗李隆基为什么又叫唐明皇呢？
首先，我想和大家说明的是：古代皇帝有以庙号称的，也有以年号称的，还有以谥号称的。值得注意的是，历史上的很多皇帝都是既有庙号也有谥号，但由于习惯，我们对他们的称呼却往往只有比较固定的一个。比如朱元璋我们一般称为朱元璋为明太祖（庙号），很少用谥号称呼他为明高帝（谥号高皇帝）的。再比如刘彻，我们通常称他为汉武帝（谥号），很少叫他汉世宗（庙号）。可是，唐玄宗和唐明皇这两个称呼却经常用到，这是为什么呢？
一是李隆基的谥号为“至道大圣大明孝皇帝”，其核心是一个“明”字。按唐朝以前对帝王的称谓，可以简称为唐明帝。但是，国号+谥号+帝，这种称谓在唐朝就已经很少用了。另外一个，可能是受到白居易《长恨歌》的影响吧。提起唐玄宗李隆基，世人就不觉地想起其与杨贵妃的故事。“汉皇重色思倾国”我们知道这里白居易是用“汉”来代“唐”，汉皇即唐皇，如果再辅以谥号，也就自然成了唐明皇。
二是清朝的康熙帝本名是爱新觉罗.玄烨。所以“玄”字要避讳，不能随便使用。为了避讳，就更多的使用唐明皇而不是叫唐玄宗了。
