郭圣通,真定藁城人,古郭国的后裔,中山郡名门望族,是东汉开国皇帝光武帝刘秀的皇后,史称光武郭皇后。郭圣通的父族是郡中大姓,她的父亲郭昌,早死,少有义行,曾经将数百万田宅财产让给异母弟弟,因此受到郡国人的赞誉。在郡中担任功曹。郭圣通的母族是真定王室,她的母亲是真定恭王刘普之女,因嫁于郭氏而称为郭主,生郭圣通和儿子郭况。郭昌去世得早,郭主虽然是王家女子,却好礼节俭,有母仪之德。
刘秀因为政治原因被迫停妻(阴丽华)再娶,以正妻之礼迎娶郭圣通,并于更始二年(24年)春结婚,史书可认定的是两人至少育有五个儿子(刘秀的所有女儿都没有记载生母)。
刘秀称帝登基后,封阴、郭二人为贵人,刘秀想把阴丽华立为皇后,但阴丽华知晓当时的形势及自己的实力均不足以让自己封后,遂以自己未曾生育而婉拒,于是刘秀在建武二年(26年),立郭为皇后,嫡长子刘强被封为太子。
后来,郭之舅父刘杨因叛乱被杀,宫廷势力被吞并,加上年长色衰失宠,而阴丽华背后势力膨胀,建武十七年(41年)刘秀以“怀势怨怼,数违教令,不能抚循他子,训长异室”这样众所周知的借口托词为由,改立阴丽华为皇后,同时,郭圣通的次子刘辅从“右翊公”晋封为中山王,而郭圣通由皇后废为中山王太后。做为对郭家的补偿,刘秀将郭圣通弟弟郭况从绵蛮侯改为封国更大的阳安侯。对于郭后被废一事,史家范晔等人多为之不平,声称郭后无辜。建武二十年(44年),中山王刘辅改封为沛王,郭圣通也改称为沛王太后。