“感动中国”是现代人们常说的话题，然而，在三百年前，也有八个女人一时感动了中国，让成千上万的中国人为之动容，为之感叹，甚至为之落泪。这个八个女人就是明末清初的名动天下的“秦淮八艳”。
“秦淮八艳”是明末清初南京秦淮河上的八个青楼女子，也称“金陵八艳”。明朝末年，著名文人余怀在《板桥杂记》中就有这八个青楼女子的记述。她们是：柳如是、陈圆圆、李香君、董小宛、顾眉、寇白门、卞玉京、马湘兰。余怀与“秦淮八艳”是同时代人，又久居金陵，为秦淮河上的常客，因此，他对“秦淮八艳”的凄美哀婉、魂断秦淮的爱情故事描述十分细致而且生动。那么，究竟为什么这八个青楼女子能在三百年前感动中国呢?
翻开尘封的历史，不难看到，这八位青楼女子具有三大共同的特点：
其一，“秦淮八艳”都具有爱国的民族气节;她们大都经历了由明到清的改朝换代的大动乱。当时好多明朝的官员贪生怕死，卖国求荣，而与这些官员形成鲜明对照的是：“秦淮八艳”虽然流落风尘，处于社会的最底层，但是她们在国家生死存亡的危难时刻，却能表现出崇高的民族节气和人文道德。这不能不令人肃然起敬。
其二，当年的“秦淮八艳”，琴棋书画，人人无所不精;诗词歌赋，个个了然于胸，尤其在诗词和绘画方面，她们大都具有很高的造诣。她们八人的诗画，大部分已经散失，只有柳如是作品保留下来较多。马湘兰的兰花长卷、董小宛的蝴蝶图都曾在国内外知名博物馆内展出。她们创作勤奋，既表达了自己对世事沧桑的生活感受，同时也为后世留下了丰富的精神财富。
其三，“秦淮八艳”对爱情和友谊十分忠诚。她们都是受到生活所迫而被逼上青楼的。有谁想置身于这样的整日卖笑生涯呢?她们无不想找一位情投意合的如意郎君终生厮守，但是她们的从良，总是以爱情和友谊为择偶标准，而在那个时代无不历尽坎坷。这固然是当时女人的社会悲剧，然而，却体现了她们自身高尚的品质。
在那个年代，以美貌才情而名动天下的“秦淮八艳”几乎无人不知，无人不晓。当时文人墨客慕名而来者何止百千?诸多叱咤风云的历史人物的命运皆与她们有着重大关系。英雄爱美女，才子爱佳人。她们的艳丽不仅令凡俗之人动心，更令许多英雄才子为之神魂颠倒，乃至历史为之改变。
当年的秦淮河一派勾栏瓦肆，歌舞升平，笙歌彻夜的景象。其中青楼林立，尽是风尘女子的世界，俨然成为明代最为繁华的歌舞地。许多青楼都收留有父母双亡，孤苦无依的童女。青楼教其琴棋书画，诗词歌舞。待其长成后便成为青楼中的招牌。“秦淮八艳”中的柳如是、李香君、卞玉京、郑妥娘、顾眉生、寇白门、陈圆圆、董小宛皆是由雏妓成长为雪明花艳的秦淮歌女的。
“秦淮八艳”个个容貌艳丽，人人风姿绰约，更为难能可贵的是，她们十分关心国家大事，懂得与时俱进，她们身处青楼，却指点江山，笑看风云，激扬文字，浪遏飞舟，可谓是巾帼不让须眉。她们中的李香君，卞玉京，董小宛与明末四公子中的侯方域，方以智，冒襄的风流韵事被世人传为美谈，而柳如是和江南三大家之一钱谦益的坎坷爱情更是成为千古佳话。
“秦淮八艳”中的顾眉和寇白门后来都从良跟随明末的历史名臣。明朝灭亡后，“秦淮八艳”中许多人都因政治原因而遭追捕。陈圆圆，董小宛也由此出现在当时叱咤风云的历史人物的生命中。
当时明末将领吴三桂身为山海关总兵，控制长城要塞，抵御满清八旗劲旅，起着至关重要的作用。然而，李自成抢夺了陈圆圆，致使吴三桂勃然大怒：“我手握重兵竟连一女子也保护不了!”吴三桂一怒为红颜，起兵投清，倒戈相向引狼入室。清军入关，不仅如风卷残云般地消灭了大顺军队。使李自成功败垂成，成为历史上的悲剧英雄;同时也鲸吞了大明朝的万里江山。清统一天下后，吴三桂因其功高而被封为平西王。若当时李自成送还陈圆圆，吴三桂未必会倒戈相向，历史上是否真会有大清朝也未可知。这种说法当然只是笑谈，但是，陈圆圆最后离开了吴三桂，出家为尼，了此一生，这不能不说是这位秦淮歌女与一个无耻汉奸划清的最后界线。
