董老从不以党和国家的“元老”自居，不谋私利，不搞特权。他常说：“新功未建惭高坐，甘为民仆耻为官。”他还题写了“民生在勤，勤则不匮；性习于俭，俭以养廉”，作为座右铭
徐特立，1877年出生，湖南长沙人。1911年参加辛亥革命，被选为湖南省临时议会副议长。1912年创办长沙师范学校，任校长。1919年赴法国勤工俭学。1924年回湖南创办长沙女子师范学校，后任校长。
1927年5月，在大革命蒙受严重失败的白色恐怖中，徐特立决然加入中国共产党。同年8月参加南昌起义，任革命委员会委员、起义军第二十军三师党代表兼政治部主任。1928年在莫斯科中山大学特别班学习。1931年11月，当选为中华苏维埃共和国中央执行委员会委员，任中华苏维埃共和国临时中央政府教育部代部长，兼任苏维埃大学副校长。1934年他以57岁的高龄参加了中国工农红军二万五千里长征，表现了老英雄的大无畏的革命魄力。
新中国建立后，1949年10月—1954年9月，任中央人民政府委员会委员。他以古稀之龄朝气蓬勃地投身于新中国的建设中，致力于社会主义的教育事业。党中央曾评价他“对本人是学而不厌”，“对别人诲人不倦”，“中国杰出的革命教育家”。毛泽东称赞他是“坚强的老战士”，“革命第一，工作第一，别人第一”。刘少奇称赞他是“中国共产党的光荣”。周恩来称赞他是“人民之光，我党之荣”。中国共产党成为执政党之后，徐特立关注的第一件事，就是保持党的优良作风。他以为本人作为一名老党员，一名党的高级干部，应该时辰不忘保持党的优良作风，特别是保持“实事求是，不自以为是”的工作作风。
无论是革命战争年代还是和平建设时期，徐特立一直把本人当作一名普通公民，从不由于年纪大、地位高、贡献大而居功自傲，搞特殊。
1957年1月，徐老去长沙出席湖南省人民代表大会。会议期间，有关指导建议说：“您老都80高龄了。为了您的健康，小组会您就不用参加了。”徐老却说：“我这次回来，正是听取各方面意见的好时机。我虽然年纪大了，但仍能听、能记、能考虑，回京以后还要整理材料向党中央、毛主席汇报，不参加会议怎能行？”就这样，每次小组会议他都提前10分钟到，仔细听，仔细记。那时正值隆冬，长沙的天气又阴冷，徐老患了感冒。同志们都劝他休息，但他仍坚持天天到会。
1949年进城后，组织上为徐特立装备了专车，可他却很少乘坐，常常是步行外出，有时还乘坐公共汽车。为这事，警卫员对他意见很大。徐老晓得后，对警卫员说：“你晓得小车进一次城要用多少汽油，要花多少钱吗？……我们国家刚解放不久，本人还不能生产汽油，要靠从外国进口。我们进次城，来回的汽油钱，就等于你家一个月的人均收入。如今群众生活还很困难，我们怎能随便添加国家开支，加重人民的负担呢？要是我们干部的生活水平与群众的生活水平相差太大，群众是会有意见的！”徐老又接着说，“少坐车，多走路，至少有三大好处：既可以锻炼身体，又能为国家节约开支，同时又密切了同群众的关系。”警卫员听了徐老这一番话，想想本人也是名共产党员，心中豁然开朗了。
1968年11月，徐老在弥留之际，把本人多年的积蓄交给了组织。他对孩子们说：“你们应该承继的不是我的财产，而要承继老一辈的革命精神。”
徐特立是中共第七、八届中央委员。1968年11月病逝于北京。
董老逝世前对夫人何莲芝说：“良翮是晋县的人了，由晋县组织上去安排，我们不必多操心了。”
董老从不以党和国家的“元老”自居，不谋私利，不搞特权。他常说：“新功未建惭高坐，甘为民仆耻为官。”他还题写了“民生在勤，勤则不匮；性习于俭，俭以养廉”，作为座右铭自勉。
