清朝末年洋务运动的兴起，是近代中国由国人自办的最早一批军用和民用近代企业，揭开了中国资本主义生产方式的序幕，这些企业涉及到军事、工矿、交通运输等方面。它们在中国当时初步发生和发展的近代生产方式中，占有主要地位。从产生时间上看，它们虽迟于外国在华资本所办的近代企业，但比商办企业要早，从生产规模和资本总额来看，不仅远远超过当时的商办企业，而且优于外国资本的在华企业。
洋务运动促进了中国民族资本主义的发展。虽然洋务派创办的近代企业有不少的缺陷，但它们毕竟是近代中国最早的一批具有资本主义性质的企业。这些企业的举办鼓励和刺激一批中国人投身近代企业，促进了近代中国民族资本主义的发展。特别是在洋务派创办民用企业的过程，实行官督商办和官商合办的方式，并给这些企业以税厘上的减免、资本招收等方面的支持，这都在客观上促进了民族资本主义的早期发展。
洋务运动所兴办的工业、文化教育等各项事业在当时都是不同于传统的新生事物，在一定程度上起了破祖宗成法、开风气的作用，它们同时传播西方科学技术知识和社会学说，促进了近代中国人的观念和习俗变迁。首先，它改变了中国人重农抑商的观念，重商主义受到许多人的青睐，商人和商业的社会地位明显提高。其次，对外观念也发生了重大变化。许多中国人改变了传统的“夷夏”观念，正确认识到了中国在世界上的地位以及西方文化的价值，认识到学习西方的重要性。再次，近代西方物质文化的大量传入，对中国人的习俗也产生了很大的影响，特别是在开风气之先通商口岸和沿海地区，不仅出现了一些新兴事业，而且西方的物质文化也运用于人们的日常生活，与此相关的观念和习俗于是发生了变化。
洋务运动加强近代中国的国防，抵制了外国的经济侵略。洋务派创办近代军事工业和编练新式海陆军，在酝酿时固然有镇压人民起义的目的，但同时也有明确的“御外”意识。
洋务派兴办近代军工企业，创建第一支近代海陆军，使中国的国防水平发生了一次大飞跃，并在反对外来侵略上起了一定作用。洋务派在求富的口号下举办民用工业，同时还有“稍分洋商之利”的民族意识，轮船招商局等民用工业在抵制外来经济侵略，收回国家利益方面起了一定的作用。
对晚清政治变迁也产生了很大的影响。洋务运动是在新兴政治派别洋务派的领导下进行的，它不同于顽固派的保守和排外，刷新政治风气。洋务派在举办各种洋务事业的同时，还设立了一系列的新式机构，对新生事业采取新的管理政策，促进了晚清制度的近代化变迁。如：总理衙门在举办洋务时职能不断扩大，改变了以往中央六部分工的模式，为中国政治制度的进一步演变打下了基础；洋务派还在总理衙门的主持下积极从事外交活动，并向外派驻公使、领事，促进了中国外交制度的近代化；洋务派在科学制度存在的前提下，举办同文馆等近代学校，促进了中国教育制度的近代化，并对传统选官制度产生了一定冲击等。
洋务运动中产生和发展起来的近代生产力与资产阶级，为戊戌变法、辛亥革命提供了一定的物资基础和阶级力量，为这些历史运动开辟和铺垫了道路。
洋务新政做了什么东西？就是回应西方对中国一直的期待：外国资本进入中国来发展，外国商品进入中国，中国的市场向西方开放，外国人可以来中国游历，这些事情都通过《北京条约》得到了解决。
洋务运动的经验究竟在哪里？中国从19世纪60年代开始的洋务运动，用国家资本主义的力量，迅速、高效发展起来了。洋务运动开始之后，他们马上发展的就是军事工业。当然，不像美国的自由体制，交给民营机构。在19世纪60年代，清政府用国家资本发展军事工业速度是非常快的，从1861年开始到1867年，江南造船厂就可以制造出和在德国生产的质量差不多的枪、炮、船。这一点使当时清朝官员感到很自信。
日本的明治维新从1868年开始，到1871年时，日本有一个代表团到中国来，他们交流了对改革前景的看法。明治维新时，日本人的目标是脱离亚洲，转型向西，要在远东建立一个纯粹的西方国家。日本人讲，他们不会纯粹发展经济，更不会利用国家资本来发展经济，他们希望发展一种自由经济形态。这个代表团说中国的发展也可以这样做，李鸿章说，这种东西只适合小国，只适合你们这种没有文化根基的国家。中国是个大国，有自己的文明和本质，不可能像你那样做！
