太极来自易，它是一个代表原始、一、无、最、囫囵等意思的最概括的词。它本身的意义不大，就跟谈车这个概念一样，必须谈具体的机动车、非机动车才行。因此，我们平时谈太极实际上是谈它的组成——阴阳。太极的两仪就是阴阳。太极本身太笼统、太抽象了，只有分析才行。
无极是后来才有的概念，它专指太极未分阴阳时的意思。太极本身包含着无极，也包含着阴阳，为了便于理解和表达，又增加了无极这个概念。有的人因为不理解它们的意思，总以为无极比太极境界高。比如王宗岳的《太极拳论》中说：“太极者，无极而生，动静之机，阴阳之母也”，很多人就会觉得无极比太极高一辈，阴阳比太极低一辈。不要从字面上理解，三者是一体的。
太极同时包括无极状态和阴阳状态，合一、静的时候就是无极或太极，动或分开的时候就是阴阳。阴阳也不是两个东西，是抽象的二，可以是具体的两个东西，也可以是一体两面，也可以是相对的两个部分。打个比方，太极是0，也是1，还是2。它同时具有这三个数的意思。后来，用无极专指太极的0，用阴阳指2.在阅读时要弄明白作者用太极表达0、1还是2.
我们一般谈太极都是谈2.即谈阴阳。因为阴阳才有变化，才有意义，才能揭示事物的现象、本质、规律、性质等。如果需要，还得用三分法、四分法、五分法、一直到九分法。比如金银盾，用无极解释，它可能是一堆金子和一堆银子，还可能在矿山里，总之是未知的。用太极的1表达，它就是金银盾，是一个综合体。别人听不懂，因为太笼统、太抽象，跟没说一样。只能用太极的2，也即阴阳来表达：一面是金子做的，一面是银子做的，至于周边是银的还是金的也要说，属金归金面，属银归银面。金银盾本是一体的，但只有分开讲，详细讲，别人才能理解，并非它本来就是两半的，而是人为分开讲。如何分开？是因为有不同:正面和反面的不同，金质和银质的不同，金色和银色的不同等。这些不同就是分类标准，就是逻辑。有的人不会比较，更不会分类，所以永远无法理解阴阳关系。
在很多人心目中，太极、无极、阴阳都是非常神秘的，这是因为他们对这些概念是一些模糊的印象，这些印象掺杂着道教的一些神话传说，一些卜筮内容带来的心理影响。跟鬼这个概念一样，人们不会从概念上理解它，而是从具体形像上理解它，带着恐惧感、神秘感。实际上无极、太极、阴阳，只是表达万事万物的一些概念。它的神秘在于它的抽象，它的抽象导致它难以理解，难以理解导致有人用它们做文章，故弄玄虚。
阴阳就是相对的两个概念，把太极这个1，分为2，这就是一分为二。从不同的方面观察和认识事物，理解和表达事物。因为它们是从1来的，还得回到1去，所以是对立统一的。2是对立，1是统一。
理解阴阳，如果是静态的，孤立的，非常简单，比如日月、山水、男女、前后……但若理解动态的和变化的，就不容易了，需要人跟上它们实的变化，让名实不断重新结合，否则就会出现刻舟求剑的现象，就会出现盲人摸象的现象。
要理解阴阳，主要是学会辩证思维，懂的矛盾论。理解了阴阳，理解太极就容易了。
太极拳就是以太极原理为拳理的武术，因此，符合太极原理的才是真正的太极拳，怎么就算符合太极原理了？时时处处做到对立统一：动静、虚实、开合、刚柔等，表面是2，实际是1.很多人理解不了，是因为他们没有好老师，无法演示这种对立统一，无法演示动时则分，静时则合。分即合，合即分。看似绕口令，实际上就只能这么表达。
再强调一点，易理是中国文化的根，实际上也是世界文化的根，因为它就是辩证法、矛盾论，是最正确的哲学。很多人误以为道家讲易，实际上，所有流派、门派都讲易理，都用易理。易理就是道，道不是道家独有。但凡正确的都合道。
要搞清太极是什么，首先得从文字本身着手，汉字是表意文字，而太极是一个词，两个字的组合，对于古人创太极这个词，一定是为了表达某一个特别的意而特意地组合。因此，弄清太极这个词最早出现在何处是弄清楚太极是什么的关键。
那太极最早出现在何处呢？
从文化的角度看待，如果是想要一个绝对的答案，那这就是一个无解的问题，不管考古还是文献资料怎么说，毕竟时间的流逝里，我们今天无法确定是否有其他文献资料在历史中遗失，只能是从今天所能得到的资料里去推测，虽然从可见的资料里我们可能会得出无限接近真实的答案，但只是一个参考，而非是绝对的真实。对于这种历史问题，帅八叔觉得先得建立一个这样的基本理念，这样才不至于让自己陷入武断的无意义争论中。
接下来帅八叔就切入正题，什么是太极？为什么要叫太极呢？
一是最早出现在《易传~系辞》上传的第二一章：“是故，易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦定吉凶，吉凶生大业。”。
二是最早出现在《庄子·大宗师》：“道……在太极之先而不为高，在六极之下而不为深。”
两种说法哪个更准确？帅八叔不是搞文化研究的，不能分析出什么正经的道道，但是可以换一个角度八卦八卦想法。
先介绍一个学者正统的学术研究结论，按朱伯崑教授在《易学哲学史》中的分析，太极一词最早是出现在《庄子·大宗师》里。详细的分析过程，有兴趣的朋友可以直接读《易学哲学史》，反正这本书八叔很喜欢，就是真的超级厚，也难读。当然了，帅八叔有一套自己对于太极这个词的想法。
先说结论：太极一词最早出现在道家文字里是最合理的，就目前所能得到的文献资料来看，太极一词最早出现在《庄子·大宗师》，至于太极一词在庄子之前是否有道家人提出过，暂时还没有文献资料或考古证据所证实。
为什么？解答了为什么，也就差不多可以搞清什么是太极，又为什么叫太极了。
弄清太极一词，就先要弄清什么是太，什么是极了。
太，古时，太大也，大之极为太。
极，栋也，屋之主梁为栋，是承重最主要的梁，所谓栋梁之材形容人之才能大。梁是多根，而极为最重要一根，则极也可以引申为是空间的极致的概念。
那太与极合一起，可以是对空间无限大或者无限小形容的概念，当然了，对于此类词汇如果用具体某一个词的概念去表达是难以表达的，需要自己放开思想去想象，可以是空间，也可以是一种其他的宇宙概念….
另外，就以上太极一词的引申意义来分析，当时的儒家法家墨家等思想理论更从现实意义出发，比如具体的仁义，仁爱，孝，法等，此都是跟据时代现实特点而提出的文化核心，而道家从老子，杨朱，庄子，所谓无为而治，而后到庄子的逍遥理想，让其的思想中更可能去思考一些更虚空式的概念，正如太极这种词。这种思考让小编认为太极这种词最早出现在道家思想里的可能性更大。
太极是什么，正如《系辞》所说，易有太极，是生两仪，老子说道生一，一生二，那太极是世间万物存在前的一种时空状态，是一种道，是一种需要你放开心胸去想象的……。
为什么是太极，当古人们仰望天空，无边的空间，大之无法形容则太，日起日落的生息往复，空间之重为极，还有什么字可与大之极的太更能匹配呢！！！太极，无与伦比的古人智慧。（其实最早太字与恒字匹配，太恒，太是空间的大之极，恒则是时间的长之极，太恒是对时空无限的形容与想象，而太极，不仅可以对时空的无限想象，更蕴含着一种生生息息的理念于里。）
