王夫人的大丫头，有时却又是赵姨娘身边的二等丫头。她非常能干，不仅要提醒王夫人大小家事，就连贾政在家出外去的一应大小家事，也得由她记着。她和贾环还合得来，不时规劝他安分些，何苦讨人嫌，但贾环并不领情。赵姨娘素日和彩霞好，巴不得彩霞能嫁给贾环，自己有个臂膀。
在第七十二回《王熙凤恃强羞说病 来旺妇倚势霸成亲》中，旺儿之子请求王熙凤娶彩霞为妻，赵姨娘求贾政说情，又要贾环去讨，贾环却认为不过是个丫头，丢开手便走了。后由王熙凤和贾琏作主，配给容貌丑陋、酗酒赌博的旺儿之子。
彩霞的命运归宿却没有确定。金陵十二钗又副册的一开头就是“霁月难逢，彩云易散。心比天高，身为下贱。····”有人说这判词是专写晴雯的。我认为，这是把晴雯、麝月和彩霞三个丫鬟合起来写的，其中的“彩云易散”就是说的彩霞。只不过她服侍的是贾环，不像晴雯袭人服侍的是宝玉，跟人没跟对，因此她不但被贾府中的势利眼们所歧视，也被大多读者所轻视。但曹公同情她重视她，把她等同于晴雯麝月的地位和分量，所以把他们三个人合写在同一个判词里。既然判词都说了“彩云易散”，可见她的命运归宿的确不太容易把握。
一直以来，因为彩云和彩霞都和贾环关系密切，我以为她们是同一个人，曹老先生的笔误而已。直到第七十二回，看到旺儿家的想把彩霞说给儿子做媳妇，才觉得是时候认真梳理一下这个问题了。一梳理不打紧，却发现，熟知非真知，彩霞和彩云根本就不是同一个人，认为曹雪芹的笔误更是说不通。
