三山五岳里所说的“三山”，有太多的说法。这里只说一种。
三山：昆仑山系、巴颜喀拉山系、南岭山系。
也就是堪舆学中的散打主干，北干、中干、南干。
这里说的三山，不是某几座山，而是一个地理体系。所以三山对五岳，因为五岳也不仅指五座山，也可以说是五岳山脉体系。
北干昆仑山系，起自昆仑，入祁连，延伸至山西与河北，终至黑龙江小兴安岭平顶山，抵水而止，也称北龙。
中干起自巴颜喀拉山，经黄河沿流向东，至陕西，伸往河南伏牛山、熊耳山，也就是汇入秦岭一线，最终是到江苏南京。中干有一个特征是不称为“龙”。
南干，实则起于唐古拉山，向东南延至湖北云雾山，再向南叉入贵州苗岭，入两广。不过，南干尾段山脉之主为大鹿岭，虽有沉而复起，但至罗浮诸山后则渡海潜行，游走海外。
这种“三山”的分法，是古代地理学根据“人居于地”，即形势对人的影响所得出的结论。
比如说，北干多山高岭峻，所畔之水流奔放浩然，故而造成北人个性雄壮豪迈，多慷慨悲歌之士；南干山系虽有沉而复起，但因最后入海潜踪，说明尾虽长却无力，因此尊贵无份，难出九五之尊。却因尾长善摆，而使南人多精于商贾营运之道，交际周旋诡巧，故南干成功的商贾很多。
这就叫“因地成性”，也是古代地理学与人文哲学结合的证明。
