中学语文教材里有一篇课文《绝唱》，选自晚清小说家刘鹗所著的《老残游记》，为众人所熟知。
刘鹗，字云抟，江苏丹徒（今镇江市）人。刘鹗是一个通才，在许多领域都取得了令人瞩目的成就，他身上的头衔有“小说家”“诗人”“哲学家”“音乐家”“医生”“企业家”“数学家”“藏书家”“收藏家”“水利专家”“慈善家”等，多达10多个。
在现代著名学者胡适看来，刘鹗一生最大的成就有四个：“一是河工，二是甲骨文字的辨认，三是请开山西的矿，四是贱买太仓的米来赈济北京难民。”唯独没有提及那部名垂青史的《老残游记》。
我们就来说说刘鹗的四大成就。
一、治理黄河
黄河是中华民族的母亲河，孕育了几千年的灿烂文明。但是，几千年来，“三年两决口，百年一改道”的黄河也带来了深重的灾难。治理黄河水患，成为一道让历朝历代焦头烂额的难题。
1887年，郑州十堡黄河决口，引发一场灾难。朝廷任命广东巡抚吴大澄署理河南山东河道总督，负责堵口工程。吴大澄是刘鹗父亲的好朋友，刘鹗闻讯后，关闭了自己在上海的印刷厂，前去投奔吴大澄，并在他手下担任河督局提调官。刘鹗不辞辛劳，身临一线，“短衣匹马，与徒役杂作”。由于判断准确，指挥得当，防止决口再次发生。在刘鹗等人的努力下，缺口得以合龙。
后来，刘鹗根据自己在河南、山东等地治理黄河的经验，写了《治河五说》《三省黄河全图》《历代黄河变迁图考》《河工禀稿》等书，堪称功盖千秋，泽被后世。刘鹗因此被推荐到总理各国事务衙门，“以知府用”。
二、研究甲骨
甲骨文是中国的一种古代文字，距今已有300余年，对研究殷商历史和汉字渊源有着极为重要的意义。刘鹗的好朋友王懿荣，收购了1500余块被称为“龙骨”的甲骨。八国联军侵华时，王懿荣自杀殉国。王懿荣儿子王翰甫将这批甲骨全部转给了刘鹗。
对于这批甲骨，刘鹗视为珍宝，闭门谢客进行研究。同时，又通过各种渠道收集甲骨，使得收藏的甲骨总数达到了5000余块。1903年，刘鹗从这5000余块甲骨中精心挑选出1058块，编辑出版《铁云藏龟》一书。《铁云藏龟》的出版，在甲骨文研究历史上具有里程碑的意义。这意味着，甲骨文第一次由私人收藏研究，变成了向民众公开的文物资料。
继《铁云藏龟》之后，刘鹗又先后出版了《铁云藏陶》和《铁云泥封》。刘鹗的三本著作，成了后人研究殷商历史和汉字渊源的重要资料。
三、山西开矿
晚清时期，国力衰败，民族深陷内忧外患。各路仁人志士纷纷开出济世良方，以求振兴中华。对此，刘鹗也进行了深入的思考，并提出了自己的济世良方：“扶衰振敝。”
在刘鹗看来，中国要发展壮大，必须借助外国资本的力量，兴办实业，筑路也好，开矿也好，都能让民众获益、国家变强。这种济世良方的具体实践就是，利用外国资本在山西开矿：“晋矿开则民得养，而国可富也。国无储蓄，不如任欧人开之，我严定其制，令三十年而全矿路归我。如是，则彼之利在一时，而我之利在百世矣。”
刘鹗认为，利用外国资本在山西开矿，外国能在短时间获利，而中国能获得长期效益。
应该说，刘鹗的观点也不是完全没有道理。不过，将国家矿藏资源的开发权拱手于人，还是一件极其危险的事情。因此，刘鹗饱受攻击，甚至被当时的人骂为汉奸，“世俗交谪，目为汉奸”。
四、赈济灾民
1900年6月，八国联军侵华，攻入并占领了北京。受战争的影响，北京、天津一带粮食供不应求，民众流离失所，陷于饥荒之中。任职于总理各国事务衙门的刘鹗，看到这种情形后很为不安。
怎么办呢？刘鹗想了一个办法，花钱向八国联军购买了一批太仓储粟，设立平粜局，赈济北京灾民。照说，这是一件功德无量的善事。可由于太仓乃国家储存粮食的仓库，一般无人敢动。因此，后来清廷以“私售仓粟”的罪名，将刘鹗发配到新疆充军。
1909年，刘鹗死于新疆，享年53岁。
【参考资料：《清史稿》《老残游记》《刘鹗》等】
