金蝉子本是如来二弟子，只因佛祖讲经时没有认真听，怠慢了佛法，就被如来贬下凡间经历十世之苦。这便是唐僧乃金蝉子转世。然而唐僧是最后一世，那么前九世呢?他前面的九世经历了些什么。
顾名思义，转世就是抛弃原来的所有思想记忆，转入下一世重新来过。金蝉子转世一共转了十世，唐僧便是第十世。那么关于唐僧之前的九世呢?书中虽然没有细说，但我们根据一些细节可以得出结论，金蝉子的十世转生皆是在取经，只不过前九世全部身死，一直到了第十世才取经成功。
这事儿要从沙僧说起。沙僧的脖子上一直挂着一串巨大的珠子不知道大家还记不记得。然而在最初时，沙僧脖子上挂着的可是九个骷髅头!
在小说中，关于此沙僧曾说“我在此间吃人无数，向来有几次取经人来，都被我吃了。凡吃的人头，抛落流沙，竟沉水底。这个水，鹅毛也不能浮。唯有九个取经人的骷髅，浮在水面，再不能沉。我以为异物，将索儿穿在一处，闲时拿来玩耍。”所以这之前其实一直有人往西天取经，只不过到了流沙河死了。而死了的人的骷髅竟然浮在水面。这才被沙僧穿起来挂在脖颈处。
有一本书叫《大唐三藏法师取经记》，里面故事是三藏法师和猴行者师徒两人去取经。途中遇到一个“深沙神”，深沙神说“项下是和尚两度被我吃，戴得枯骨在此”。而在师徒二人降服其之后，法师曾诗：两度曾遭汝来吃，更将枯骨问元才。而今敕汝残生去，东土专心次第排。而在元杂剧《西游记》中，深沙神就成了沙和尚。
由此可见金蝉子前面九世同样是在取经，只不过身死流沙河。
大家会觉得前面死了都是白死了吗，其实并不，一切都是因果原来注定。第十世时师徒四人要渡流沙河，可流沙河的水名“弱水”，鹅毛都浮不起来。怎么渡河?这就要靠沙僧脖上的骷髅了，沙僧把骷髅在水中排成九宫形状，然后在中间放上惠安行者的宝葫芦，这就算是一条法船，载着师徒几人往河对岸渡去。
有诗说：五行匹配合天真，认得从前旧主人。这更从侧面证明了骷髅头就是金蝉子前九世的转世。这就是因果，前九世的殒灭为因，第十世的功成为果。这便是金蝉子十世转世的真相了。
