核弹的大部分威力来自于冲击波，太空是真空环境没有空气也没有气体以及尘埃等能形成冲击波的媒介，因此核弹在太空中的威力远远弱于核弹在地球的威力。
太空引爆核弹已经有案例了。1962年7月9日，美国引爆了一枚1.4兆吨的核弹头 (最大核弹头的当量达到了50兆吨的氢弹)，引爆地点位于地球表面上空400公里 (一般人造卫星的高度)。① 太空是真空的环境，所以不会出现标志性的蘑菇云，也不会有冲击波 (冲击波主要对地球及人体产生的伤害)。
② 太空核爆炸产生的高电荷、快速移动的电子将产生小型但极其强大的磁场 (EMP - 电磁脉冲)。
1962年这次太空核爆炸，导致上千公里之外的夏威夷电力中断，路灯、雷达和导航系统也全部中断，以及电子通信完全关闭。太空核爆炸的强大威力，无需利用物理手段，就能轻而易举地摧毁一个国家的基础设施。③ 太空核爆炸还会对地球造成一些长期影响，放射性物质落入大气层并不意味着消失。事实上，放射性物质会通过大气环流蔓延到整个地球。核弹爆炸本身就会产生很多的碎片，不用特意添加破片。
