早在公元二世纪佛教传入以前，这里就和广阔的西藏一样，信奉着原始的苯教，在这里建立了藏族人的国家“象雄王国”。
公元七世纪，著名的吐蕃王松赞干布兴兵西扩，结束了“象雄王国”的历史，吐蕃王任命亲信为象雄总管，直接掌管阿里和拉达克地区。虽然其间唐朝也曾统治过这个地区，但多数时间还是掌控在吐蕃王朝之下。
公元九世纪中期，吐蕃内乱，国家分裂，各地贵族领主拥兵自立，在阿里和拉达克地区出现了新的藏族人国家古格王朝。后来古格国王的儿孙们又各自建立王朝，拉达克王朝就出现了。这个时期大量藏族人涌入了拉达克。佛教也传入了西藏，形成了藏传佛教。
公元十六世纪中叶，拉达克王朝被“胜利王朝”取代，这个王国的名称也被称为“纳姆加尔王国”。
1635年，“纳姆加尔王国”趁古格王国僧侣叛乱之际，派兵围攻古格都城，古格王国灭亡。拉达克吞并了古格王朝的属地，成为拉达克历史上最鼎盛的时期。
随之而来的是佛教的发源地，北印度一带，被伊斯兰化的突厥人的后代占领，这就是印度的莫卧儿帝国。信奉佛教的拉达克王国不断遭到来自北方、西方和南方的伊斯兰的压力，多次遭到袭扰和劫掠，由此开始逐渐衰落。面对莫卧儿帝国的压力，纳姆加尔国国王有时表现为臣服于印度，有时又宣称附属于西藏，变来变去几十年。时空转换，西藏成为了清朝的一部分，拉达克也成为清王朝的领地。
莫卧儿帝国在十八世纪中叶衰落后，印度陷入混乱状态。各个王公拥兵自重，称霸一方，英国殖民者乘虚而入。1819年，锡克王国联合查谟王国夺取了原属阿富汗的克什米尔王国，并支持查谟国王侵占拉达克的纳姆加尔王国。拉达克虽然组织兵力对抗，居民也多次起义，西藏也派兵驰援，但都以失败告终，查谟国王用刺刀扶持了一个完全听命于自己的纳姆加尔新国王。
在此后的几年里，拉达克地区不断发生起义，查谟国王不得不多次派军队镇压。当时拉达克曾派人到拉萨，要求西藏和清朝中央政府派兵援助，但驻藏大臣和西藏地方政府却拒之弗纳。
1839年查谟国乘锡克国王去世之机，出兵攫取了克什米尔；1840年又占领了拉达克西北的巴尔蒂斯坦。查谟国王成为克什米尔地区的霸主，被英国殖民当局封为查谟-克什米尔土邦大君。
1841年，膨胀的查谟发动了对西藏的入侵。这次入侵主要是为了控制西藏西部的羊毛产地，以及阿里地区传说中的金矿和寺院财宝，其远期目标是占领整个西藏、以及中国新疆的叶尔羌等地，建立一个幅员广大的多格拉帝国，从而控制整个喜马拉雅山西北地区的贸易。查谟部队分三路进军，击溃了派来阻拦他们的西藏军队。到夏末，他们就占领了包括兰戛错湖和玛法木错湖等圣湖在内的大片地区，即到达了现在的普兰县地区。
清廷驻藏大臣闻知查谟入侵的消息后，责令西藏地方政府派藏兵前去增援，后藏地区的领主和寺院们也动员起来，调集民夫赶在大雪封山之前把粮饷运到前线。在冰天雪地之中，藏军全歼查谟侵略军，并乘胜进入拉达克。查谟-克什米尔大君闻讯加派精兵，与藏军激战于班公河地区，他们利用“水淹七军”之法，大败藏军，藏军主帅被俘，士兵多被杀害。
查谟-克什米尔大君的行动也超出了英属印度自己的目标，由于双方互有胜负，英国指派克什米尔与西藏在拉达克列城展开了和谈。在最终签订的条约规定双方承认旧有的边界。1846年夏天，在没有清朝代表参加的情况下，英国单方面划定了查谟-克什米尔土邦的东界，并将拉达克划入克什米尔版图。臣服于查谟-克什米尔的拉达克王国从此被正式并入克什米尔土邦之内。
独立后的印度承接了英属印度的衣钵，他们感谢英国殖民者把拉达克变成印度的领土。中国政府能接受这个事实吗？
从1911年到1949年，国民政府没有答案。新中国成立后，1963年中巴两国边界划线，实质上是巴控克什米尔和中国之间划界。双方同意“以传统习惯边界线为基础，并参照自然地形，本着平等互利、友好合作的精神予以划定”。其中的“自然地形”，就是按喀喇昆仑山的分水岭划界，流入中国河流的流域划入中国，流入巴基斯坦河流的流域划入巴控克什米尔。在这次划界中双方都做出了妥协，巴方同意按分水岭划界的原则，将喀喇昆仑山走廊5310平方公里的土地划入中国；中方同意按分水岭划界的原则，将罕萨（坎巨堤）地区1940平方公里的土地划入巴控克什米尔。
位置境域拉达克地居世界屋脊之上，北有喀喇昆仑山脉、南有喜玛拉雅山脉，西南则是克什米尔山谷，全境介于海拔3000米至6000米。
地形地貌拉达克的首府是列城（Leh），也是拉达克最低的地方，大部分的居民住在海拔3000米的拉达克河（印度河上源）的山谷里。
人口26万，不到印控克什米尔人口的5%，是一片地广人稀的地方。居民主要是藏民，流行藏族语言，主要信奉藏传佛教。
领土争端
印方曾声称，中印边界西段早在19世纪40年代就已划定，遭到中国方面的驳斥；直到今天，中国和印度的划界仍悬而未决。
2019年8月6日，外交部发言人华春莹就印度宣布成立“拉达克中央直辖区”涉中国领土问题表示，中方一直反对印方将中印边界西段的中方领土（白石滩，音译是阿克塞钦）划入印行政管辖范围。这一立场是坚定、一贯的，从无任何改变。近日印方以单方面修改国内法律的形式，继续损害中方的领土主权，这一做法不可接受，也不会产生任何效力。我们敦促印方在边界问题上谨言慎行，严格遵守双方达成的相关协定，避免采取导致边界问题进一步复杂化的举动。
拉达克是个藏语名词，意思是“喇嘛之地”。拉达克的建筑风格是藏式的，首府列城的地标性建筑与拉萨的布达拉宫基本相同，以“小西藏”来形容拉达克是最贴切的。
拉达克是藏族的传统居住区，历史上是中国西藏的一部分，位于克什米尔东南部，现绝大部分由印度实际控制。
藏传佛教
拉达克等地信仰噶举派佛教。Thiksey（提可色）的宗堡，被国际媒体称为修道院，其实它与日喀则的江孜古堡、桑珠孜宗堡一样――位于海拔3600米，是藏传佛教黄帽子教派的机构，后来成为寺庙，建筑格式和西藏江孜古堡、桑珠孜宗堡、布达拉宫相似，是拉达克中部地区最大的寺庙。
拉达克位于喀喇昆仑山和喜马拉雅山之间的一个峡谷地带，印度河的最上游就穿越了整个峡谷。拉达克的面积为4.5万平方公里，约占印控克什米尔的45%。
拉达克气候干燥，温差甚巨，拉达克因地处高山深谷，以致气候相当干燥。北方为喀喇昆仑山脉所阻挡，南边以喜马拉雅山为屏障，所以北方的湿气和雨水无法吹过来，而南方每年定期吹向印度大陆的季风也无法进入。
拉达克南北气候差异很大，降水量自西南向东北递减：气温自南而北递降，查谟1月平均为14℃，列城在0℃以下。夏季最高温度可高达38℃，入夜后可降到7℃左右，冬天天气寒冷，平均气温零下25℃左右，最冷时会到零下30℃，即使是在列城也会降到零下20℃，冬夏的温差可达60℃﹝冬天则常处于－30℃以下﹞，所以每年的9月至来年的6月，拉达克可以说完全与世隔绝。
夏天很短，虽然它们长得足以种植庄稼。夏天的天气是干燥和愉快的。夏季温度范围为3?35℃，冬季最低温度范围为-20?-35℃。
拉达克为高海拔地区，空气稀薄，使得太阳的热量更为强烈。
