1927年9月初，湖南省委决定9月9日开始破坏粤汉和株萍铁路，11日各县起义，16日长沙起义。毛泽东将起义部队统一编为工农革命军第一军第一师，卢德铭任总指挥，余洒度任师长，下辖三个团：以原武汉国民政府警卫团为主力编为第一团，团长钟文璋；以安源工人纠察队、矿警队和萍乡等地的农民自卫军编为第二团，团长王新亚；以原武汉国民政府警卫团一个营和浏阳部分工农武装编为第三团，团长苏先骏。毛泽东从安源赶到铜鼓，和第三团一起行军。
第一团从江西修水出发，向长寿街进攻，9月10日占领了平江县龙门厂。这时混入起义部队的邱国轩部乘机叛变。当第一团路过金坪攻打长寿街时、邱部突然袭击，致使该团腹背受敌，损失200多人，步枪200多支，团长钟文璋失踪，被迫向浏阳转移。第二团在安源起义后，进攻萍乡未克，西进攻占了老关、醴陵，又北进占领浏阳。由于部队麻痹轻敌，9月16日陷入优势敌人的包围，部队被打散，部分突围脱险，不少人牺牲。第三团于9月11日在铜鼓起义，胜利占领了白沙镇，9月12日又占领东门市。9月14日敌人兵分两路包围第三团，该团被迫向上坪撤退。
可以说，在起义之初，第一师的三个团都遭受了挫折，原来想象的势如破竹的局面并没有出现，国民党右派的反动势力相对于当时的革命军队还是很强大的，以后的道路怎么走，作为前敌委员会的毛泽东必须做出决定，这个决定可以说是关系着整个革命队伍的生死存亡。秋收暴动是第一次旗帜鲜明地以中国共产党的名义号召群众的起义，革命队伍里的每个人都渴望这次起义取得完全的胜利，那将鼓舞更多的共产党人发动暴动，革命形势也将焕然一新，这些作为领导人的毛泽东是十分清楚的。
但是现实是十分残酷的，三个团都遭受了失利，是继续按照计划攻打长沙吗？这可是当初中共中央和湖南省委制定的计划，如果不攻打长沙，那应该向何处去？我们有理由相信，主席当时一定一根接一根的抽烟，正是在这生死存亡的紧要关头，毛泽东决定停止向长沙进攻，以前委书记的名义通知起义各部队到浏阳县文家市集结。
这个决定是沉甸甸的，因为攻打长沙是上级的命令，是起义之初就制定好的计划，现在放弃攻打长沙，就预示着秋收起义没有取得预期的胜利，就是要违背上级的命令，这个是要担着极大的责任的。但是如果攻打长沙，靠这么一点队伍，就是鸡蛋碰石头，为了挽救这支革命队伍，就不能自投死路，我们现在看这个问题是十分清楚的，但在当时，很多人不愿意承认失败，认为一定要执行上级的命令，一定要攻打长沙，哪怕全部牺牲也在所不惜，何况说不定还有胜利的希望呢。
果不其然，9月19日，各路起义部队到达湖南省浏阳县文家市，当晚前敌委员会召开了会议。当毛泽东提出不打长沙，转向农村发展革命力量的时候，师长余洒度坚决反对，第一是攻打长沙是上级的决定，这个决定万万不能改变；第二是大城市才是革命的中心，占领了大城市才有可能取得全省乃至全国的胜利，这是苏联已经成功了的经验；第三是农村都是农民，不是无产阶级，革命没有前途。
毛泽东和余洒度发生了激烈的争论，毛泽东耐心的向余洒度讲明道理，长沙市是湖南的政治经济中心，敌人守军强大武器优良，起义队伍在前几日已经遭受了很大挫折，牺牲和离队的人员很多，5000多人的队伍现在只剩下1500多人，以现在的力量是没有办法打下长沙的，并且有全军覆没的危险，革命队伍要保存实力，到农村去，那里敌人统治薄弱，发展群众发展队伍，等队伍壮大了，才有力量攻打长沙。前敌委员会其他委员也都同意毛泽东的意见，坚决否定了余洒度的意见。
9月20日，在文家市里仁学校操场召开了1500多人的会师部队的动员大会，毛泽东作了重要讲话。他鼓励大家说，蒋介石现在是一个大水缸，我们现在还是一个小石子，但终究有一天，我们会变为一块大石头，会打烂蒋介石这个大水缸的，战士们听了主席的讲话，个个欢欣鼓舞，看到了革命胜利的希望，极大地振奋了军心。
起义失败后，毛泽东一是根据实际情况，及时改变计划，对攻打长沙不抱有任何幻想，坚决放弃攻打长沙。二是坚持正确的意见，不因为有人反对就放弃，而是耐心说服做工作。三是鼓励提升士气，对前途充满信心和希望。这些对我们普通人是很有启示意义的，无论创业还是投资，失败的时候要能及时止损，不能抱有任何幻想，不切实际的幻想害死人呀！
