史载，顺治十八年（公元1661年），年仅24岁的清世祖（顺治帝）福临死（也有出家五台为僧的传说），遗诏8岁的皇三子玄烨继位，是为康熙帝。又留遗命令内大臣索尼、遏必隆、苏克萨哈、鳌拜为托孤之臣，辅佐幼帝打理朝政。四大顾命辅臣中除苏克萨哈隶属多尔衮的正白旗外，其余三人均为上三旗中的两黄旗，系顺治帝心腹。
鳌拜是镶黄旗人，是清朝开国元勋费英东的侄儿。显赫的门第和卓著的战功使他青云直上，满清入关后被封公爵。鳌拜手握军权，一贯野心勃勃且手段戾狠凶残，人多畏之。身为四朝元老的首辅索尼尽管声誉卓著，但已年老体衰，有些力不从心了。遏必隆为人怯懦，没有自己的主见，又与鳌拜同属一旗，只能跟着摇旗呐喊，随声附和他。苏克萨哈在四辅臣中地位仅次于索尼，性格为人也较为正直，奈何他资望尚浅，又与索尼有矛盾，与姻亲鳌拜也不对付，经常反目，因此在四臣中常常处于孤立无援的尴尬境地。
鳌拜大权独揽，广植党羽，排斥异己，致使朝堂内外的文武百官唯其马首是瞻，这些人也基本上都出自他的门下。鳌拜位高权重，势大力沉，逐渐开始横行枉法，甚至多次矫诏称旨，在年幼的康熙帝玄烨面前发号施令，威慑震众，根本不把小皇帝看在眼里。
就这样，协商辅政的局面很快就被打破了，朝野大事基本由鳌拜一人说了算。他任人唯亲，到处安插亲信，不断夯实并扩大自己的地位。清史记载，大学士班布尔善、吏部尚书葛褚哈、工部尚书济世等要员都是他的死党。遇到政事，他们常常私自商议，先定好对策，然后才上奏皇帝，甚至拦截奏章，阻塞言路，以便把持朝政，架空小皇帝。
康熙六年（1667年），鳌拜包庇自己的正白旗，执意强圈已耕作了几十年的他旗之地，致土地荒芜并引民怨沸腾 。户部尚书苏纳海、总督朱昌祚、山西巡抚王登联名上书反对 ，鳌拜恼羞成怒，硬逼康熙处死三人，未获允许，他竟假颁圣旨将三人绞杀。
同年7月，刚满14岁的玄烨开始亲政。此前，首辅索尼已病死，鳌拜的野心更加膨胀，想凌驾于苏克萨哈和遏必隆之上，占据索尼的尊位，进而成为宰相（后雍正撤相权，改军机处），窃取一人之下万人之上的大权。于是，他极力拉拢亲家苏克萨哈，撺掇他举荐自己，不料遭其一口回绝。鳌拜怒极，新仇旧怨一起涌上心头，他决意不择手段、一举除掉不识抬举的苏克萨哈。
苏克萨哈知道鳌拜不会放过自己，自己势单力薄，斗不过鳌拜团伙，为避免杀身之祸，他想来个激流勇退以求自保， 遂上书辞去顾命大臣一职去守先帝陵寝。刚亲政的康熙不解苏克萨哈的举措，一面派人去询问，一面请议政王大臣召集会议商榷议处。鳌拜害怕苏克萨哈的请辞一旦获准，自己也要效仿他交出辅政大权，便给苏罗织了心怀不满、常常怨愤等24条罪状，建议对他处以极刑。议政王大臣会议一贯被鳌拜操纵，草草走了个过场后，便奏请将苏克萨哈凌迟处死。
康熙接到奏章后，既惊又怒。他认为苏克萨哈是前朝重臣，且为人老成持重，又兢兢业业的辅佐了自己7年，理应厚赏，又何罪之有？他当即召见鳌拜、遏必隆和议政王杰书，指出复奏严重有误。鳌拜强词夺理道：“我和苏克萨哈本无私怨，只是他欺君罔上，我才秉公而断，治他重罪。否则，再有人学他就难以收拾了” 。
康熙曰：“欺君的人并非没有，苏克萨哈公忠体国，一向规规矩矩，绝不是那样的人”。话毕遂拂袖而去。康熙拒绝了鳌拜所请，使他非常恼怒，一连几日在朝堂上强奏，大有不杀苏克萨哈决不罢休的架势，他的党羽们也紧随其后、为虎作伥，纷纷联名上书，要求处死“大逆不道”的“罪臣”苏克萨哈。
少年康熙受此威逼，万般不愿地违心下达了对苏克萨哈执行绞刑的命令。一代托孤重臣，最终遭奸佞诬陷，瞬间化为南柯一梦。面对咄咄逼人的鳌拜，康熙已退到墙根，再也退无可退、忍无可忍了。尾大不掉的鳌拜已成康熙帝头一个心腹大患，成为他必须清除的首要目标。
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同为顾命大臣，为什么鳌拜能杀死苏克萨哈？实际上鳌拜和苏克萨哈是姻亲关系，两个人之间的殊死较量不是因为个人恩怨，而是因为两黄旗和两白旗长期为了地位、利益斗争的结果，最后苏克萨哈死主要是因为四大顾命大臣出身失衡。
1、索尼，赫舍里氏；遏必隆，纽祐禄氏；鳌拜，瓜尔佳氏，都是当年跟着努尔哈赤起兵的满族八大姓之一。而苏克萨哈是苏纳的儿子，出身于叶赫那拉氏，叶赫那拉氏是被太祖打败的，先天和其他氏族就有隔阂。
2、索尼、遏必隆、鳌拜都有大战功在身，当年跟着努尔哈赤、皇太极等人南征北战，从关外打到关内，可以说都是清朝开国功臣，显赫的权势来自于战功。而苏克萨哈的地位来自于祖宗荫庇和拍孝庄皇太后马屁。苏克萨哈的父亲是额驸苏纳，属于皇亲，另外因告发多尔衮有功才得了孝庄皇太后的欢心。这样一个人根本得不到索尼、遏必隆、鳌拜等人的尊重。
3、索尼是正黄旗，遏必隆、鳌拜是镶黄旗，而苏克萨哈是正白旗。从皇太极时代开始两黄旗就是一体同心的，在顺治登基，对抗多尔衮的过程中并肩作战。而苏克萨哈原来是多尔衮的奴才，先天和两黄旗就有仇，为了各种利益明里暗里斗了多少年了。所以看似是鳌拜杀苏克萨哈，实际上是索尼、遏必隆、鳌拜联手干掉他的。
