野生的中国斗鱼体呈长圆形，稍侧扁，眼眶为金黄色，体色呈咖啡色夹杂部份红色竖条纹，额头部分有黑色条纹，两侧鳃盖后方边缘各有一块绿色斑块。背鳍和臀鳍都有蓝色镶边，鳍上有深色斑点，背鳍、臀鳍均呈尖形，雄性尾鳍基本呈红色深叉形，雌性花手巾身体颜色为灰色会褐色，较为暗淡，尾部成淡红色，比雄性要短些。
花手巾鱼
和其他斗鱼科的鱼类一样，中国斗鱼除正常呼吸器官之外，还长有褶鳃，可以直接从水面以上的空气中直接呼吸氧气。斗鱼以其艳丽的体色和好斗而为人们所喜爱。中国斗鱼生性好斗，而且偶尔会攻击其他的小型鱼类，因此建议不要将中国斗鱼与体型较小而游动缓慢的鱼类饲养在一起，当然为了避免成为大型食肉性鱼类的“点心”，也不可以将中国斗鱼和这些过于凶猛的鱼类共同饲养。
斗鱼比较不怕生疏，生性凶猛，对于蚯蚓、蚊子的幼虫等带有活跃性的生物非常感兴趣，一条5厘米长的蚯蚓，对于一条只有拇指大小的花手巾来说，可以整条生吞，毫无压力。即便对方体型比自身大上好几倍，也无所畏惧。如若在花手巾鱼缸或野外生活水域放入异类鱼种，它们即使是单打独斗也会对“异类”进行撕咬等攻击行为，直到自身死亡或将对方咬死、击退。斗鱼同样也对投食的饭粒等食物感兴趣。但要保证其生猛习性和身体鲜艳，投食昆虫，诸如蚊子、苍蝇、蚯蚓等较佳。
花手巾更喜欢栖息在水草中，任何有遮掩的水域它们都愿意呆着。如果有条件，在饲养的时候，可以适当种上些水草，这样既可以让花手巾藏匿在草丛中，又可以更细微地观察它们的习性。但春季野外的花手巾鱼，尤其是水质受到轻微或中度污染的地方，花手巾大多数会染上水霉病，在鱼鳍、鱼鳞、鱼尾等部位长有类似棉花球、绒丝附着物，这是由于天气和水质污染导致的鱼类疾病，这类疾病极其容易传染，一旦发现购买时或者捕捞时鱼身有此类病症，因放弃捕捞和饲养，极其容易传染到其他健康的鱼群，而且较难治愈，1～3周内便死亡。
中国斗鱼的体质强健，不择食，偏爱肉食性的饵料，它们对饲养环境要求不高，对水质也没有特殊要求，可以说饲养很容易，因而受到大部分宠物鱼爱好者的喜爱。性喜阴，喜隐匿，身体颜色会随着环境的变化而变深或变浅。所以捕捉到的斗鱼长期在光亮的环境中饲养，身体的颜色会变得暗淡，而野生的斗鱼颜色却异常鲜艳。在家饲养的朋友可以通过调节光的强度或营造隐蔽环境，使斗鱼恢复原本美丽的颜色。
在饲养花手巾的时候，建议在鱼缸里种上水草。因为花手巾喜欢在水草中藏匿。且喜欢呆在相对一个条件内比较温暖的地方。
早上吃饱后的花手巾，会使花手巾一天都呆在鱼缸底下，一动不动。建议晚上临睡前喂养。
不要给一开始花手巾喂养昂贵的饲料，否则以后买来较便宜的饲料会不吃，要很长一段时间花手巾才能适应这种新饲料。
水质自来水在使用前，应先气曝，或停放2～3天，以去除水中的氯化物和有害物质。酸性较高会影响鱼的成长速度，较理想保持pH值在6.3～8.1度。
水温一般在18～29度为花手巾的活跃状态，低于15度会使鱼活跃大减，到5度以下水温鱼需要找泥浆钻，否则冻死。高于35度水温会致使鱼翻白。换水的时候水温温差不超过±5度为宜。
喂食花手巾胃口很大，可以一次进食吃相当于自身的1/5的食物。但并不代表可以长期如此进食大量食物，否则可能造成撑死。但，很多时候花手巾吃饱了就会对眼前任何美食都不感兴趣。所以不会像其他观赏鱼那样会撑死的结果。（注意：部分仍会有撑死的趋向，小心投食）。如果花手巾一次进食太多时，可以考虑空1～3天再进行喂食。不影响它的健康。花手巾有耐饿的能力，可以3～6天左右不进食，也不会死。
食料不能太大，但可以适当的长度，比如4cm以内的小蚯蚓。直径不宜超过鱼嘴的大小。
食物不能太单一，只喂食饭粒或馒头碎。这样会造成花手巾营养不良，体色惨白，久之易得病死去。所以需要配合热带鱼观赏饲料和隔三差四地补充活昆虫。以增加营养，使得花手巾颜色鲜艳。
鱼缸花手巾生活习性复杂，既可以群养，也可以独养，但不建议混养其他鱼类。可以放在酒瓶里喂养，也可以放在任何尺寸的鱼缸里喂养（只要大于它身长一倍以上即可）。如果群养，建议每3升水放2条鱼的（最大）比例增减数量放养，和需要水草或其它饰物供藏匿。
由于花手巾要吃活昆虫，所以会有硝化菌等细菌消化不了的昆虫壳残余。建议鱼缸用底部过滤水的方法过滤残渣，每3～8天清理一次过滤棉。如果没有过滤系统，每4～8天换一次水，可以不全部水换掉，换1/2～1/4，主要是抽走底部垃圾。
鱼缸应该设有缸盖，否则鱼会跃出鱼缸，搁浅掉。花手巾可以跃出水面10～30cm左右（野生的花手巾靠跃水，吃水面上植物叶底下的昆虫）。如果发生跃水搁浅，超过1分钟的应该单独曝氧救治，待恢复正常活跃可放回缸内。一般花手巾可以搁浅3～8分钟不死。
鱼缸可以有光照。如果光照太强，应该有让鱼庇护的地方，比如水草、洞之类的地方。如果光照太弱，会使鱼颜色暗黑无鲜艳。
鱼缸应该有遮蔽物，供鱼藏匿，让打斗不赢的鱼可以藏匿。一般赢的那一条鱼不会对输跑了的鱼穷追猛打，输的一方乖乖的表示服从，赢的鱼可以允许与它共存。
繁殖期，尽量不要群养，因为好斗。
繁殖花手巾繁殖期在初夏，夏天刚穿单衣的时候，就是它们的发情期。花手巾的雄性鱼颜色鲜艳、分明、深刻，鱼鳍长而鲜红，尾鳍分叉长，下巴如大理石颜色一样灰。雌性鱼即颜色淡一点，条纹比较模糊，鱼鳍和尾鳍短而颜色淡，下巴颜色比较白，体型明显娇小。
繁殖期在初夏晴天，由雄性筑巢。雄性会在露出水面的水草或石头边吐出很多泡泡，成堆（所以圈养的要有类似设施，供鱼吐泡泡附着），所以筑巢区不宜在有水流动的地方，尽量是静水。由于气泡会向水下折射阳光，可以吸引其它异性过来，然后雄性会张开所有鲜艳的鱼鳍来示爱，如果示爱成功，则成为繁殖期伴侣，也可能会出现“一夫多妻”的现象。成伴侣后，雌性会加入筑巢行列，和雄性一起筑巢，雄鱼也很乐意分享食物给雌鱼。一般会边筑巢边交配，交配方式是雌雄错位缠绕对合生殖孔。每交配一次可产10粒左右，约1mm大小的受精卵，一次繁殖期可产下100～500粒的受精卵。每次产下的受精卵，由雄性会放入口中吐到巢的泡泡底下，由雄鱼保护。产完卵后雌鱼会离开，结束跟雄性的伴侣关系。如果还不走开，雄性鱼会为保护受精卵对雌鱼攻击，直至对方死去，雄性也会攻击其他来犯的任何鱼，包括其他东西。受精卵孵化后几天，雄性鱼会离开，结束保护后代的任务。受精卵在24～48小时内孵化，孵化水温在23～28度左右，孵化出1mm多点的幼鱼。一周后可长到3mm以上，一个月后超过1cm，二个月左右进入成鱼。一般花手巾的寿命可以达到3年以上。最大可以长到3～4cm宽7～9cm长大小，一般只有2cm宽4～5cm长。
如果圈养的，如果发现雄鱼有发情的现象（靠近水面吐泡泡、颜色比任何时候都鲜艳），应该单独放小缸养。再选一个比较活跃的雌鱼放进去，看雄鱼对雌鱼是攻击还是接受，如果是攻击，就换另一条雌鱼。如果接受了雌鱼，它们就可以建立成伴侣关系。期间，不换水，减少食量。雌鱼产完卵后，应该离开雄鱼，否则雌鱼有杀身之祸。孵化后，建议速度移开雄鱼。虽然野生的雄鱼会继续保护幼鱼一段时间，但因为有雄鱼吃孵化幼鱼的记录，还是隔离开雄鱼吧。孵化的幼鱼第二天开始，可以喂食。用煮熟的鸡蛋蛋黄，取适量，拌水搅均匀，用针筒慢慢注入水中喂食。不宜过量，因为蛋黄变质很快。因为幼鱼要保持水质的干净，所以建议隔离开雄鱼后，就抽走一部分底部的水（幼鱼都浮水面上的），建议水高5cm左右。如果水底部有不干净的沉积物，可用针筒插入底部抽走。如果水面漂浮有不干净的漂浮物，可以用质量过关的纸巾吸走。幼鱼的密度是刚孵出一周的应每10平方厘米20～30条左右，为宜。一周后加倍，一个月后水高加到10cm以上，每10平方厘米8条内为宜。一个月后，可以喂食热带鱼那种细饲料，也可训练吃活昆虫了。
常见病防治花手巾体格强健，复杂水系统也可以存活，抵抗疾病能力强。但并不代表不患病。
一般患病跟水质和病原有关。花手巾因为好斗，常常身上会有伤口，易患水霉病。所以要加强水霉病的防治。一旦鱼出现水霉病，应及时进行隔离，和换水、消毒灯措施。患病鱼一般在1～3周内病重死去，如果救治一个星期后没有好转，应该舍去，基本……没得救治了。水霉病的医治可以参考其他观赏鱼的方法。
所以，一旦花手巾出现打斗或其他原因造成的伤口，应及时消毒。否则后果不堪设想。
其他常见病可以参照 罗汉鱼 的常见病防治。
