南北朝时期中国南方与北方处于分裂状态，在这样一个动荡不安的时期，能够兴文教、建治事的明君屈指可数，陈文帝陈蒨就是其中之一，他是南朝历代皇帝中难得一见的有为之君。一个男人成功的背后，必然离不开贤内助，陈文帝也不例外。下面就来说说陈文帝的皇后——沈妙容的故事。
沈妙容，字妙姬，她的父亲沈法深在南朝梁时做过官，官至安前中录事参军，是个低阶官员。根据《陈书·后妃传》记载，沈妙容在十多岁时嫁给了陈蒨，二人婚后生活很平静。548年八月，侯景之乱爆发，陈蒨的叔父陈霸先率军讨伐侯景。侯景知道后震怒，派人抓住了陈霸先的妻儿与家属，其中就包括陈蒨和沈妙容。由此可见，陈蒨与沈妙容一起吃过苦的，有过一段共患难的时期。
很快陈霸先联合王僧辩等人平定了侯景之乱，救出了陈家人。永定元年(557年)十月，陈霸先趁势崛起，建立南朝陈政权，陈蒨也被封为临川王，沈妙容为临川王妃。当时陈霸先的嫡子陈昌被北周掳走，沈妙容就是除了皇后章要儿之外，南朝陈最尊贵的女子。
永定三年(559年)六月，陈霸先去世，陈蒨继位，是为陈文帝，沈妙容得封后位。沈妙容的父亲被追赠为光禄大夫，谥号“恭”，母亲追赠为绥安县君，谥号“定”。他们的长子陈伯宗被封为太子，次子陈伯茂封为始兴王。
陈蒨在位期间勤劳政事，留下了“宵衣旰食”的典故。作为皇后的沈妙容安养后宫，与陈蒨相得益彰。关于陈蒨与男皇后韩子高的轶事流传甚广，历史上确实存在韩子高这人，也的确是陈蒨的亲信大臣，但男皇后一事之事传奇小说的杜撰，实际上沈妙容在陈蒨后宫中的地位无人可以撼动。
天康元年(566年)，陈文帝去世，陈伯宗继位，沈妙容被尊奉为皇太后，居于安德宫。陈伯宗登基时尚年幼，又有点懦弱，不知道如何处理朝政纷争，他的叔父，也就是陈蒨的弟弟陈顼一步步掌握陈朝国政。沈妙容眼见着陈顼的野心越来越大，内心极为忧虑，担心自己与儿子的前途，但又实在想不出什么好办法。情急之下，沈太后想出了一个并不太明智的招数，就是通过贿赂宦官蒋裕，让他撺掇地方豪强张国安起兵反叛，借此机会铲除陈顼。但陈顼察觉了此时，沈妙容担心自己受到牵连，将身边知道此事的侍奉全都杀死，足以可见她的狠辣与凌厉。
光大二年(568年)，陈顼废黜陈伯宗的皇位，降封为林海王，然后自立为帝，是为陈宣帝。陈顼登基后，将沈妙容由皇太后改封为文皇后，意味皇兄文皇帝的皇后，依旧居于安德宫。祯明三年(589)，陈朝被隋所灭，沈妙容被隋军携往都城长安居住。这位故国皇后颇为长寿，直到隋朝大业初年依旧在世，杨广下令让故国人自由选择出路时，沈妙容选择回到故乡江南，不久后去世，也算是落叶归根了。
