在我国古代，有两大水利工程：都江堰、郑国渠，其中位于成都平原的都江堰可谓是妇孺皆知，陕西关中平原的郑国渠知晓的人也不少。
其实还有一个水利工程，知晓的人并不多，但它却是第三大水利工程。这个工程的名字叫做灵渠。
灵渠是一条人工运河，位于广西壮族自治区兴安县境内，和前两个浩大的工程相比，灵渠的体量真是太小太小了，只有三十多公里长，正是因为灵渠的规模不大，所以它除了南方当地人了解一些外，北方人基本上都不知道。
灵渠修建于秦始皇时期，在秦人的眼里，“北有长城，南有灵渠”，灵渠的地位是和万里长城一样一样的。这是怎么回事呢？
原来，这条三十多公里长的小运河——灵渠，竟然是一个与万里长城不相上下的军事工程。注意，它是军事工程，不是后人眼中的水利工程。
秦始皇筑长城，挡住了北方游牧民族的侵扰，而灵渠的修建，则让秦始皇的国家版图扩大了将近一倍。
秦始皇收复六国统一中国后，其疆土并不包括广州、海南等岭南地区。秦始皇想拿下这些地区，有一个根本无法解决的问题，就是比蜀道还要难的岭南道路无法运送粮草补给。
经勘查，就在桂林的漓江和兴安的湘江之间，竟然可以修通一条人工运河，有的地方还有现成的小溪自然相通。
秦人只用了几年的功夫，就将这条世界上最古老的运河给修通了。大量的军用物资经过这条黄金水道源源不断地送到了南方，成就了秦始皇开疆拓土的宏伟大业。
灵渠的水利功能延续两千多年
灵渠的军事功能慢慢消失后，民用的水利功能又得到最大程度的发挥，直到跨过两千年漫长岁月的上世纪四、五十年代，灵渠的运河航运作用还在尽情的发挥着。
现在，完成了军事与水利功能的灵渠又充分发挥出了它的旅游作用。灵渠成为了全国重点文物保护单位之，同时进入了“中国世界文化遗产预备名单”，吸引着大量的游人前来参观欣赏。
灵渠的起点在兴安县城湘江边，景区的精华也在这儿。
有着“世界古代水利建筑明珠”的美誉人灵渠，从其建设之初，就赋予了它岭南与中原地区之间的水路交通要道的历史使命。现在，又是人们旅游怀古的好场所。
灵渠的精华主体是渠首的大小天平石堤、铧嘴、南北渠、泄水天平和陡门等景点。
渠首大、小天平与铧嘴的作用是用三七比例来分配南渠和北渠的进水量。
铧嘴是一座导水堤，长70米的，它可以把上游的来水一分为二，其中七分水会分给北渠继续流入湘江，三分水经南渠注入漓江，就有了“湘七漓三”的说法。
大、小天平也就是拦水坝，上游水小时，铧嘴进行分水工作，上游水量大时，水就会漫过大、小天平继续从湘江流走，不会造成灵渠漫水的效果。
这种设计，在都江堰的设计当中被应用得淋漓尽致。
灵渠有36道陡门，其中第一道陡门被称为“天下第一陡”
灵渠的“陡门”就是我们现在所说的船闸。它的作用就是在枯水之季，也能让船舶顺利通航。
灵渠的陡门早于巴拿马运河的船闸上千年，至于葛洲坝、三峡的船闸更灵渠陡门的徒子徒孙了，可以说灵渠陡门就是世界船闸之祖。
灵渠是一个令人叹为观止的世界奇观
灵渠，秦人开掘的隐秘水路，他们用无穷的智慧解决了无数技术难关，保证它跨越了两千年的漫长岁月，当它的军事功能丧失后，水利和观赏功能延续至今，成为叹为观止又一历史奇迹。
灵渠水街、三将军墓都是游人必去的地方。
【后记】灵渠位于广西桂林市兴安县县城，县城还有一座红军长征突破湘江烈士纪念园，也就是大名鼎鼎的红军血战湘江的纪念地，它的东北方向不足20公里的地方就是红军血战湘江的主阵地——界首。
