服部半藏并不单指一个人,服部家族是德川家康麾下的武士家族,其第二代传人服部正成得到了德川家康重用,并且成为伊贺地区士兵的指挥官,由于这些人中有大量忍者,因此服部半藏也被视为忍者的代名词,一直流传下去。当然,因为服部正成的名气最大,所以在大多数情况下,服部半藏指的就是服部正成。
服部正成虽然是武士,但在当时的很多战争中,他更多担任着骚扰敌后、制造混乱的职责,而且行踪诡秘,不容易被人察觉。再加上服部正成的部下多为忍者,因此连他本人也被看成是日本有名的忍者,其实这是一种误解。相比之下,传说中真田幸村麾下的猛将猿飞佐助才是真正的忍者。
服部正成在历史上的事迹不多,最重要的一件事,就是本能寺之变发生后,织田信长麾下的柴田胜家、泷川一益、羽柴秀吉等人谁也不服谁,展开了一场权力争夺战。在这种情况下,原本趋于稳定的日本局势又变得扑朔迷离。此时,织田信长的盟友德川家康被困在了堺港,正是在服部正成及其部下忍者的帮助下,他才能顺利逃回领地,免遭刀兵之祸。
小田原之战后,丰臣秀吉将德川家康改封到关东,服部正成还在江户城的城门担任防卫工作。服部正成死后,他的儿子服部正就继任家督之位,但是引起家臣不满,幕府为了避免争端,就收回了服部家族的兵权,同时更换了他们的领地。后来,服部正就在大阪之战中阵亡。
实际上,服部家真正作为武士家族只传承到第三代就结束了。不过,服部正就的妻子是桑名藩松平家的千金,他们的儿子得以成为桑名松平家的家老,服部家族得以继续延续下去。一直到第十二代“半藏”服部正义都还活跃在历史舞台,但在那之后似乎就没有继续传承下去。
服部半藏,是日本战国到江户时代时期,德川氏麾下的武士一族,半藏是服部家代代相传的名号,从第二代开始,服部家就开始侍奉德川家族,一般说法,服部半藏就是指服部正成,为德川十六神将之一,又称“鬼半藏”,因为在“本能寺之变”中,他和茶屋四郎次郎忠心护主,护送德川家康跋山涉水顺利回到三河国,被称为“神奇的半藏”,这次成功脱险为日后日本统一奠定了基础,而德川家康为了表彰服部半藏,还赏了他远江国八千石的领地。
其实德川家康的家族一开始并不显赫,只是三河的一个土豪,后来在战国时代,慢慢的发展起来,成为三河的大名,但是势力还是比较弱小,领国被夹在势力较强的两个大名尾张的织田氏和骏河的今川氏之间,地位很不巩固。
本能寺之变后,德川家康失去了一次控制全国的机会,让丰臣秀吉捷足先登,后来德川家康应织田信雄之请,和丰臣秀吉开战,德川家康打败了丰臣秀吉的一支队伍,打死了丰臣秀吉的勇将池田信辉,让丰臣秀吉以有利于自己的条件讲和,丰臣秀吉对德川家康越发重视。
丰臣秀吉在攻打朝鲜时,德川家康利用计谋没有让自己加入这场战争,参与战争的大名都损失严重,唯有他保存了实力,这是丰臣秀吉家族衰弱的开始,却成为了德川家康夺取日本政权的重要转折点。
不过服部半藏在德川家康家族夺取日本政权后没几年,就已经去世,第三代服部正就掌权后,因下属不满,他被夺去兵权,改了封地,服部半藏之名也只传承了三代。