贪以死贿，以身殉贪者的恶报至多一死;但贪以误国的恶果，却是某些身居高位的贪墨者百死而不能抵偿的。春秋末年，吴越争霸，为吴国最终灭亡埋下祸根的，正是伯嚭这样一个巨贪。其所谓巨贪，并不因所贪货贿为巨，而在于其身为吴国太宰的权重一时，以及由此给其贪贿后果带来的可怕的放大效应。以官为称的习惯看来自古就有，伯嚭见于史书多为“太宰嚭”。东汉袁康、吴平《越绝书》记伯嚭身世：“太宰者，官号;嚭者，名也。伯州之孙。伯州为楚臣，以过诛，嚭以困奔于吴，是时吴王阖闾伐楚，悉召楚仇而近之。” 可见一开始，他只是个被敌国利用的流亡贵族。
春秋末年，这种“政治避难”的情况并不鲜见。在伯嚭之前，以类似原因由楚国逃到吴国的，还有著名的武将伍子胥，他的父兄也是在楚国被平王所冤杀。同为“楚仇”，但两人心术不同，忠奸有别：“嚭为人览闻辩见，目达耳通，诸事无所不知。……阖庐用之伐楚，令子胥、孙武与嚭将师入郢，有大功。还，吴王以嚭为太宰，位高权盛，专邦之枋。”伍子胥、孙武都是史上卓越兵家，攻楚大捷，直捣郢都，居功至伟，没想到最终获益升官进爵的，却是有着“览闻辩见”之口才的伯嚭，并且位极人臣，专擅一国权柄。巧言令色鲜于仁，果然：“未久，阖闾卒，嚭见夫差内无柱石之坚，外无断割之势，谀心自纳，操独断之利，夫差终以从焉，而忠臣龠口，不得一言。”阖闾伐越在姑苏战死后，伯嚭益得专权之利，竟能玩弄新主于股掌。
按司马迁的说法，夫差继位伊始的表现倒还没那么糟：《史记·吴太伯世家》载，“王夫差元年……习战射，常以报越为志。二年，吴王悉精兵以伐越，败之夫椒，报姑苏也。”由此也可见，吴国的忠臣良将们尽管口才不佳，也还是很有战斗力的。勾践被困会稽山，派大夫文种前往求和，以让出国家、献出妻室宝物、向吴国俯首称臣等为缓兵之计，被伍子胥当场揭穿。“伍子胥谏曰：‘……今不灭，后必悔之。’”
文种碰壁而回，勾践几近崩溃。《史记·越王勾践世家》说：“勾践欲杀妻子，燔宝器，触战以死。种止勾践曰：‘夫吴太宰嚭贪，可诱以利，请间行言之。’于是勾践以美女宝器令种间献吴太宰嚭。嚭受，乃见大夫种于吴王。”越大夫文种不愧一代名臣，如此“慧眼识贪”，又好个“可诱以利”!伯嚭也看出文种是个“明白人”，二人一起找到“老大”，一番花言巧语，吴王“卒赦越，罢兵而归”。吴王夫差打败越王勾践后，为什么还要选择放过他呢
夫差心慈手软，主要是因为吴国实力不足以保证灭亡越国，他也并没有贪财好色、得意忘形这些性格弱点。
公元前 494 年，为父报仇的吴王夫差，在夫椒(今江苏省境内太湖一带)打败越王勾践，挥师攻占了越国。
▍春秋时期地图，吴国与越国位于中原诸夏的东南方向(图中右下方)
出乎人们意料的是，在提倡甚至赞许血亲复仇的春秋时代，吴王夫差非但没有杀死越王勾践，反而放了他一条生路，为自己日后被「卧薪尝胆」的勾践击败埋下了祸根。
对于这次吴越之战，我们能看到的最早的历史记录主要源于先秦史书《左传》和《国语》。
《左传》和《国语》记载了夫差为什么没有杀死勾践、反而放他回国的原因：在被夫差击败后，勾践迅速派人到夫差那里讲和，提出愿意向吴王夫差称臣，并奉献「金玉、子女」给吴国，作为求和条件。
在这些史书中，骄狂自大而又一心想去争霸中原的吴王夫差，贪图越国的财物、美女和土地，不顾贤臣伍子胥的劝阻，反倒听信了谗臣太宰伯噽的意见，接受了越国的求和，并放过了勾践一条性命。
这种解释被后世诸如《史记》等史籍采纳，并成为了今天人们接受的「定论」。
《史记·越王勾践世家》中记载勾践向吴王屈辱求和的片段
到了诸如《韩非子》、《说苑》、《吴越春秋》等秦汉典籍里，更是出现了勾践率领群臣亲自到吴国为奴、为夫差开道牵马、甚至为夫差尝粪等桥段。
然而，出土先秦文献的记载，却动摇了这一「定论」。在大约成书于公元前 3 至 4 世纪战国时期的「清华大学所藏战国竹简」中，有一部被称为《越公其事》的书籍，记载了夫差与勾践的故事。
这部成书年代可能更接近于吴越争霸时代、且没有经过后人编纂甚至篡改的史书中，对于夫差为什么没有杀死勾践的解释，与后世史书中添油加醋的「定论」有着不小的差别：后世为夫差加上的诸如骄横跋扈、贪财好色、刚愎自用、疏远忠良、亲近小人等「昏君」特征，在竹简《越公其事》中一个都没有提到。
虽然春秋时期吴国与楚国一直都处在敌对和战争状态，然而这批楚国人所编纂的出土古文献中，吴王夫差不但对越国使者十分客气，对前来劝他不要放过越国的伍子胥也是动之以情、晓之以理，也更是没有用苛刻而屈辱的条件逼迫越国，始终都是一个谦逊克制且讲道理的明君形象。
后人据想象绘制的吴王夫差画像
据《越公其事》记载，真正使得夫差没有一鼓作气彻底消灭越国的原因，还是因为吴国当时自身实力的不足。
劳师远征的吴国军队在夫椒之战后已经死伤过半，在当时一片蛮荒的越国境内也很难得到补给。而在越国派来的求和使者口中，越国的军队也并没有彻底被吴国消灭。一旦吴国不接受求和而是试图彻底灭越，越国还有最后的八千武士可以拼死一战。
对双方力量对比与形势加以评判之后，吴王夫差自知没有获胜的绝对把握，甚至有可能被越国反败为胜，因此才在被迫与越国和解、结盟之后，撤出越国。至于勾践及其大臣，并没有受到任何羞辱，更没有沦为吴国的奴隶。
因此，出于对敌人的尊重、对越国实力的忌惮、以及对盟誓信义的遵守，吴王夫差还是放过了勾践。
「吴王夫差矛」(左)与「越王勾践剑」(右)，均出土于湖北省并收藏于湖北省博物馆
虽然「卧薪尝胆」的故事并未出现，但楚竹书《越公其事》确实记载了勾践为了越国重新崛起而实行的一系列恢复措施，为最终成功伐吴复仇打下了基础。
而夫差的之前的「善举」也在某种程度上得到了回报：勾践曾试图阻止吴王夫差自杀，并许诺将赐给他封地和仆从让他终享天年。不过，自觉羞愧难当的吴王夫差，还是选择死亡。在他死后，吴国灭亡。
春秋末期的黄池之会，标志着吴国霸业的终结《左传》有云:"国之大事，在祀与戎"。"祀"指国家的公祭仪式，"戎"是国家的军事行动。检阅自己的武装力量目的在于誓师(比如二战期间苏德战争时，苏联检阅检阅后，部队就直接开往前线)和示威(我们的隔壁邻居深谙此道)我国古代有几次比较有名的检阅：盟津誓师(武王伐纣)，践土之盟(晋楚争霸)和黄池耀武(吴晋争霸)，今天要说说的就是黄池耀武。
春秋末期，吴国和晋国是当时最强大的两个诸侯国。吴王夫差在伍子胥的辅佐下，前494年败越王勾践，让勾践做了自己几年的马夫;前486年，在邗(今江苏扬州附近)筑城，又开凿邗沟，连结了长江、淮河;前484艾陵之战中全歼10万齐军，通过一连串的胜利和国内实力的增长，吴国迅速崛起一跃成为新兴的诸侯强国。晋国是老牌强国，实力一直位居各诸侯国前列，手下有一帮小弟(小国)。
一山不容二虎，为争夺霸主地位，公元前482年，两国召集了一些诸侯小国来到黄池会盟，同时请了周王室来做裁判。
就在晋国和吴国之间明争暗斗争执不下的时候，越王勾践卧薪尝胆实力恢复得很快，他一心想找夫差找回场子，于是趁夫差北上中原会盟的时机出兵偷袭吴国并且包围了吴国首都，夫差急于回归救援，又担心走得匆忙晋国会在背后偷袭而使自己腹背受敌，于是在隐瞒消息的同时想展示下肌肉吓唬吓唬晋国取得霸主称号，使自己可以及时回援国内。
于是，吴王夫差亲自布置，吴国3万人的精锐部队在晋军大营前列阵，请晋国国君阅兵。按照记载，当时的场景是这样的：“(中军)万人以为方阵，皆白裳、白旂、素甲、白羽之矰，望之如荼。王亲秉钺，载白旗以中阵而立。左军亦如之，皆赤裳，赤旂、丹甲、朱羽之矰，望之如火。右军亦如之，皆玄裳、玄旗、黑甲、乌羽之矰，望之如墨。昧明，王乃秉枹，亲就鸣钟鼓，三军皆哗扣以振旅，其声动天地。”这就是成语”如火如荼“的来历
吴王夫差这一手玩得漂亮，成功的吓住了晋国和各小诸侯国(晋国此时在位的国君是晋定公，他早已没有了祖宗的血性和魄力，想想晋文公，晋襄公，晋厉公，晋悼公哪个不是威名赫赫)，晋定公要么是真的被吓住了，要么是觉得现在不是翻脸的时候，总之，他和他的那些小弟们不得不承认了吴国的霸主地位。
黄池会盟没有给吴国带来实际利益，反而加速了吴国的灭亡。它达到了目的却输掉了整个吴国。不久，吴越争霸，勾践把夫差围在了姑苏山，吴国灭亡。
吴王夫差和西施的爱情：吴王夫差失败得原因吴王夫差，是大家都很熟悉的人物。他是姬姓，大家应该都熟悉，就是西周王室的后裔。因为是吴氏，继承了祖宗的产业，也就成了吴王了。他生活在春秋的时候，也是末期了，阴差阳错下就成了亡国之君。本来不该的，但是命运造化弄人。吴国在他的手中强大，也在他手中灭国了。他的父亲叫做阖闾，大家应该也熟悉的，毕竟五霸之一嘛。本来夫差也称霸了的，但是刚刚称霸就国破家亡了，所以也不算数了。
夫椒之战，是夫差一生做的最伟大的事情。多高傲的越国国君啊，就这么匍匐在了自己的脚下，说希望夫差不要杀他，他愿意当牛做马的伺候他。他自己，他的妻子，都愿意成为夫差的奴仆，这是何等的诚意啊。夫差相信了，但是还有疑心，就派人监视着勾践。勾践特别的隐忍，夫差没抓到勾践的什么错处，后来还因为勾践为他尝粪便，深受感动，就把勾践给放回去了，这也是给自己埋下了祸根。
打完了越国，又和齐国打，这时候吴国国力达到鼎盛了，谁敢跟咱比。夫差也有一点飘飘然了，兴师动武，开疆扩土，大动干戈，民不聊生，全然不放在心上了。黄池之会，一时荣光，却不想勾践趁虚而入。就这样，赢了名声，却失了江山。没有办法，国家不存，自己还能做什么?拔剑自刎，与世长辞，可惜只有五十五岁。
夫差好色，拥有妃嫔美人无数。西施出生农家，在越国农村做一为浣纱女，与世无争。然而正是由于西施的美貌，牵引着她来到了国都宫殿，卷入了权力争斗的旋涡里。西施天生丽质，既然是绝色佳人，男人见了怎么不动心呢?传说范蠡见到她时竟然对她一见钟情，然而也因为被西施轻易迷倒，范蠡才想到用西施作为武器送给夫差。西施先是被引荐给勾践，在越国国都，西施得到更多的礼乐舞技的训练。勾践范蠡真诚请求西施为国效力，西施怎能不答应呢?
从西施踏上吴国那一步开始，西施就注定了要让夫差为她神魂颠倒。一个天然美丽的姑娘被赋予国仇家恨，她的气质是与众不同，她的美丽也是带着毒性的。夫差得到西施后，深深迷恋上了西施，他男人的所有爱恋都被激发，把最好的恩宠都给了他心爱的女人。西施柔弱娇媚而又有智慧，身上还有一种神秘忧郁气息，一笑一嗔都在像毒药一样侵蚀着夫差。一个男人一旦迷恋一个女人，就会渐渐丧失了自己的判断力，何况是一个好色的男人，夫差只顾着与美女玩乐，渐渐精力就不放在朝政上，疏远了臣子，忽略了治理国家。
这样的吴国渐渐的变得虚弱，夫差终于被勾践打败，夫差最后自杀，而西施也完成任务回到了越国。西施虽然用爱国之心去吴国为勾践做事，但是回国后却并没有得到勾践的认可，反而因害怕西施太过美丽害怕像夫差一样被迷惑，最终处死了西施。吴王夫差在历史上是一个悲剧人物，他曾经辉煌过，连霸主都做过呢。但是后来失败了，一败涂地。其中原因当然有很多，最主要的一个原因就是养虎为患，放走了勾践。
勾践是之前的敌人嘛，夫差对他是有杀父之仇的。夫差就是因为不能忘记自己父亲是怎么死掉的，所以才拼命的增强国力，讨伐越国，让越国国君成了匍匐在自己脚下的奴隶。但是夫差太过仁慈了，他以为勾践自愿当奴隶就是真正的臣服，有些人的忍耐力是你不得不敬佩的，比如说勾践。夫差因为轻信了他，觉得他真的是被自己教化了，放心的把勾践放回了国，才自食其果。到了后来，夫差也想做奴隶，昔日他的奴隶可没给他机会，没办法，他只好拔剑自杀了。
还有一个重要原因是心态问题，吞并越国之后，夫差有一点点的飘飘然了。在打仗之前，他做的多好，专门派人天天看到他的时候就提醒他，你不要忘记你父亲是怎么死的。夫差一定特别爱他父亲，杀父之仇啊，肯定要报。怎么报?励精图治，整顿国力，再把越国一举拿下。后来把越国灭掉之后，一下子失去了目标，也觉得自己就是霸主了，所以就骄傲自满了。美酒美人，多好的东西在等着自己呢。顺便想宣传一下自己的文治武功，要让敌人真正的归顺，所以骄傲了，自满了，于是最后也倒霉了。
黄池之会简介，历史上的黄池之会是什么样吴国服越国后，成为东南无与匹敌的强国，遂北上中原与诸国争霸。夫差趁齐景公新死，伐齐，在艾陵打败齐军。公元前482年，吴王夫差率军沿水路北上，会晋定公于黄池(今河南封丘路南)，欲争中原霸主之位。”。《东周列国志》记载晋提出吴先歃的明确条件：吴必须去王号，称公。于是夫差去王号改称“吴公”，主盟黄池大会。会盟尚未开始，越人已趁吴国空虚攻入吴都，夫差封锁后方消息，对晋国以武力相胁，最终得以主盟。黄池之会并没有给吴国带来实际利益，反而加速了吴国的灭亡。黄池之会达到了吴国北上称霸的目的，但也标志着吴国霸业的终结。
先秦以来的史书对黄池之盟的结果有不同的说法。其中《左传》详细记载了晋国先歃血的过程，说明是晋国成为了盟主。《史记·吴太伯世家》亦记载“赵鞅怒，将伐吴，乃长晋定公。”然而在《国语》(《春秋外传》)中却提到吴国对晋国实施武力，迫使晋国尊吴为盟主。令人不解的是，《史记》中同样出现了吴国成为盟主的记载。见于《史记·赵世家》、《史记·晋世家》、《史记·秦本纪》中。盖“吴太伯世家”记载以《左传》为依据，其余以《国语》为佐证。凡此种种，《史记》中纰漏尤盛，故不予评论。而对此记载，各注家只是指明了记载不一致的现象，并没有给出正确的推论。
当代电视剧中提到“黄池之会”时往往采用《国语》说法，主要是因为此类电视剧多用吴越争霸题材，故借黄池之会来表现吴国的最后辉煌以暗示其即将衰败。然而《国语》既为《外传》，且成书晚于《左传》，则对黄池之盟的实情还不能妄加论断。
在吴王夫差与中原诸侯歃血为盟时，远在千万里之外的吴都姑苏为越偷袭。黄池之会达到了吴国北伐称霸的目的，但也标志着吴国霸业的终结。
