1953年9月12日出生于美国华盛顿的一个中产阶级家庭，她是四个孩子中最小的一个。她在14岁的时候离家出走。
她的作品最初是以有音乐背景的幻灯片展览形式在美国的各个美术馆展出，并于1986年以《性依赖的叙事曲》为名结集出版，引起巨大反响。她甚至在这本摄影集中放入了自己被男友打得鼻青眼肿的形象，以此打破摄影者只是观看者的惯例，开创了一种大胆地将私人生活纳入纪实摄影视野的新型体裁。
1988年，戈尔丁因为吸毒而接受了一年的治疗并成功地重返社会。
1992年，戈尔丁以曼谷、马尼拉、柏林、波士顿等地的女装同性恋为拍摄对象，出版了《另一边》。
1994年，她访问日本并与日本摄影家荒木经惟合作，出版了表现东京街头青年生活的摄影集，名为《东京之爱》。
1996年，纽约惠特尼美术馆以《我将是你的镜子》为名为她举办了二十五年摄影活动大型回顾展。
2020年6月23日，摄影艺术家南·戈尔丁（NanGoldin）中国首个同名个展在北京光社影像中心开幕。[1]
2022年9月3日，出演的纪录片《美人与流血事件》在威尼斯电影节上映。[2]
“我的作品都是瞬间的抓拍，这种摄影形式更能贴切的表现爱的存在。”
南戈尔丁曾这样阐述自己的摄影观点：“我只拍摄我非常熟悉的人……我不是通过摄影寻找美的事物，只是把我所看到的那个人拍摄下来。虽然有人说摄影是一种攻击性的行为，但对我来说，拍摄照片是触摸、爱抚我眼前的这个人的一种行为，是我自己特有的表达我的敬意的一种方式。照相机在那种时候就是我的眼睛与手。”
南·戈尔丁
南·戈尔丁
南·戈尔丁
南·戈尔丁
南·戈尔丁
南·戈尔丁
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