1979年1月17日，第二次石油危机发生。
1978年底，世界第二大石油出口国伊朗的政局发生剧烈变化，伊朗亲美的温和派国王巴列维下台，引发第二次石油危机。此时又爆发了两伊战争，全球石油产量受到影响，从每天580万桶骤降到100万桶以下。随着产量的剧减，油价在1979年开始暴涨，从每桶13美元猛增至1980年的34美元。这种状态持续了半年多，此次危机成为上世纪70年代末西方经济全面衰退的一个主要原因。
石油资源和水资源在国计民生中占有极其重要的位置，是社会发展和人类生存不可缺少的资源。石油、天然气等是重要的能源资源。在现代文明社会，如果没有了能源，一切现代物质文明也将随之消失。冷战结束以来，全球面临经济发展与能源紧缺的双重压力。随着工业的迅速发展、人口的增长和人民生活水平的提高，能源短缺已成为世界性问题，能源安全受到越来越多国家的重视。
世界石油资源的地区分布是不平衡的，许多国际矛盾和冲突由此引发。从石油资源来看，到2003年底全球各地区已探明的石油储量分布为，中东地区探明储量995.8亿吨，占全球总探明储量的57.4%。主要集中在沙特阿拉伯、伊朗、科威特、伊拉克、阿曼、卡塔尔和叙利亚等国，这些国家的储量达849.3亿吨。该地区石油产量占世界总产量的30.4%。北美地区累计探明石油储量为297.6亿吨，占世界总探明储量的17.2%，其中，加拿大的储量为245亿吨，仅次于沙特阿拉伯，居世界第二位。在前苏联地区，独联体国家累计探明石油储量为106亿吨，占世界总探明储量的6.11%，其石油产量为4.9亿吨，占世界总产量的14.5%。其中俄罗斯石油产量已位居世界第二，仅次于沙特阿拉伯。此外，亚太地区探明石油储量52.4亿吨，占世界总储量的3.1%;非洲地区为110亿吨，占世界总储量的6.6%;南美地区探明石油储量134亿吨，占世界总探明储量的7.7%。
世界石油地区消费量与石油资源拥有量存在严重失衡现象，而石油资源在国家发展中有具有特殊的战略意义，因此全球围绕油气资源的争夺一直非常激烈。如北美、西欧、亚太三个地区的石油探明储量不超过世界总量的22%，而其石油消费却占世界石油消费总量的近80%，于是世界最大的石油消费国美国三分之二的石油消费依赖进口，其中60%来自中东;欧盟70%的石油消费依赖进口，除了从中东进口石油外，欧盟借助非洲许多国家曾是英法殖民地的“优势”，在非洲石油开发中已领先一步。
西方大国对石油资源和市场的控制和争端不断加剧，资源战略成为大国地缘政治经济战略的重要组成部分。为增强危机处理能力，经历过石油危机的西方大国先后立法、以确保石油的战略储备。如美国制定的《能源政策与保护法》，日本有《石油储备法》、德国有《石油及石油制品储备法》、法国制定的《关于工业石油储备库存结构的58-1106号法》，都明确规定了储备目标和规模。政府储备加上民间储备，美、日、德、法的石油储备量分别相当于本国158天、169天、117天和96天的石油消费。中国正加快战略石油储备的立法工作，力争在几年之后中国的石油储备能够达到180天的安全消费量。
从近几十年来国际关系的现实可以看到，石油资源和水资源是国家间发生战争和冲突的主要因素，特别是谋求对石油资源的控制成为国际斗争的焦点之一。伊拉克入侵科威特、海湾战争、伊拉克战争、巴以冲突，非洲一些国家的内战、日本阻挠中俄“安大线”石油管道项目，以及涉及中国主权的南沙群岛问题等，其背后都存在着深刻的资源因素。过去半个世纪中，仅仅由水引发的冲突就达到500多起，其中20余起演变为武装冲突。随着石油和水资源的日益紧缺，能源对经济发展的制约作用将更加突出，以各种形式出现的全球能源争夺战也将愈演愈烈。
