蔡文姬，名叫蔡琰，文姬是她的表字，最初她字昭姬，在晋朝时为避讳改字文姬，她是陈留人，著名文学家蔡邕之女，年轻时候就精于天文、数理、诗赋、音律。据说《胡笳十八拍》就是蔡文姬的作品，这个古琴名曲，成为中国古代十大名曲之一。《胡笳十八拍》一章为一拍，共十八章，所以才叫胡笳十八拍，讲的是“文姬归汉”。
蔡文姬生平
蔡文姬自幼就有着过人的音乐和文学天赋，长大后她像父亲蔡邕一样博学多才。当时董卓掌权，蔡邕正在洛阳，董卓封蔡邕为议郎，蔡邕在此时也得到重用，因此董卓被王允吕布所杀时，蔡邕叹气哭泣，因此得罪司徒王允被抓，最终死在狱中，从此蔡文姬失去父亲。
《胡笳十八拍》节选: 我生之初尚无为，我生之后汉祚衰。天不仁兮降乱离，地不仁兮使我逢此时。干戈日寻兮道路危，民卒流亡兮共哀悲。烟尘蔽野兮胡虏盛，志意乖兮节义亏。对殊俗兮非我宜，遭恶辱兮当告谁。笳一会兮琴一拍，心愤怨兮无人知。
后来李傕、郭汜之乱，长安都是难民，蔡文姬也跟着难民到处流亡，南匈奴趁机反叛，蔡文姬也是在此时被南匈奴兵抢走。匈奴兵见她美貌，献给南匈奴左贤王，蔡文姬就成为他的妻子。12年间为左贤王生了两个儿女。蔡文姬无时无刻不在思念故乡，渴望“归汉”。
建安年间，曹操拥立汉献帝，统一北方。曹操怀念故人蔡邕，于是派使者将蔡文姬从匈奴赎回汉朝，将蔡文姬嫁给陈留人董祀。
《胡笳十八拍》节选:无日无夜兮不思我乡土，禀气含生兮莫过我最苦。天灾国乱兮人无主，惟我薄命兮没戎虏。殊俗心异兮身难处，嗜欲不同兮谁可与语，寻思涉历兮多艰阻。
蔡文姬写下胡笳十八拍
蔡文姬生活在乱世，被匈奴人俘获，眷恋乡土，离开居住十二年的塞外后，只能舍弃亲生的两个儿女，那种痛感人至深。蔡文姬归汉途中写下《胡笳十八拍》，讲述了她悲苦人生历程，将她离乡的悲苦情感写入其中。到后边又变成音调欢快明朗，表现出她归国的喜悦，异常激动的情绪。最后仍以抒发悲情为主，表现对年幼孩子的思念。第十八拍是全曲尾声，在激情中结束全曲。
《胡笳十八拍》节选:日暮风悲兮边声四起，不知愁心兮说向谁是。原野萧条兮烽戎万里，俗贱老弱兮少壮为美。逐有水草兮安家葺垒，牛羊满野兮聚如蜂蚁，草尽水竭兮羊马皆徙。七拍流恨兮恶居于此。
结语
《胡笳十八拍》是蔡文姬在重返中原故土的途中所作，当时她借用胡地的胡笳音调创作的琴歌作品。用感人的音调诉说了蔡文姬一生的悲苦遭遇，以及对故乡的思念和不忍骨肉分离的强烈感情。《胡笳十八拍》能成功，说明如果没有血泪交织的生活体验，没有博通汉匈的音乐修养，没有高超精深的作曲技巧，是很难写出来的。
《胡笳十八拍》节选:身归国兮儿莫之随，心悬悬兮长如饥。四时万物兮有盛衰，惟我愁苦兮不暂移。山高地宽兮见汝无期，更深夜阑兮梦汝来斯。梦中执手兮一喜一悲，觉后痛吾心兮无休歇时。
蔡文姬的”大名”是蔡琰，文姬是她的字，也叫做”昭姬”；她是陈留圉（今河南杞县）人。蔡邕之女。生卒年不详；
蔡琰留下的作品证据确凿的只有五言《悲愤诗》、骚体？《悲愤诗》各一篇，以及？《胡笳十八拍》；
在五言《悲愤诗》里，她备述了自己亲身经历的悲惨遭遇，字里行间贯穿着强烈的悲愤之情，是对汉末社会动乱的真实写照；
“骚体”和”胡笳十八拍”多数学者都认为是”托名之作”。史书《后汉书》蔡琰传对后两首只字未提。因此，能够确认的只有五言《悲愤诗》。
五言《悲愤诗》很长，一共一百零八句，540个字；全诗可以大致分为三个部分；前面40句，中间40句，最后结尾部分是28句；
下面引述蔡琰的《悲愤诗》前面二十句管中窥豹吧。
汉季失权柄，董卓乱天常。志欲图篡弑，先害诸贤良。逼迫迁旧邦，拥主以自强。
海内兴义师，欲共讨不祥。卓众来东下，金甲耀日光。平土人脆弱，来兵皆胡羌。
猎野围城邑，所向悉破亡。斩截无孑遗，尸骸相撑拒。马边悬男头，马后载妇女。
长驱西入关，迥路险且阻。还顾邈冥冥，肝脾为烂腐。所略有万计，不得令屯聚。
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