楚成王是春秋时期楚国一位很有作为的国君，虽然他通过政变杀掉自己的哥哥而夺得了君位，有着极不光彩的一面。但是他北敌齐桓公、痛击宋襄公、降服江南诸小国，为楚国的强大奠定了坚实的基础。然而，就是这样一位强势的君主，却在选择继承人上面犯了迷糊，并最终为此而丧了性命。
一代霸主楚成王却被儿子用白绫勒死
楚成王芈頵自即位以来，积极进取，奋发图强，大力发展国力，灭国十二，扩地千里，争霸中原，使楚国声威大震，是春秋时期名副其实的一代霸主。
可惜的是，这位霸主晚年却因识人不明，被儿子逼得自杀身亡。
楚成王儿子身上的造反基因，来源却是楚成王自己。
想当初，楚成王正是杀掉了自己的亲哥哥——楚王堵敖，才得以当上国君。
这血腥的一幕在46年后重演，正可谓：天网恢恢，疏而不漏，因果循环，报应不爽!
话说回来，楚成王的确是个有为的君主，他在位时，屡屡对周围的国家用兵，先后灭掉了今河南省南部和西部的申、息、邓等国，并伐黄服蔡，多次向郑国进攻，边境线不断北扩东移，这架势猛如迅雷，势不可挡，把中原的一些国家吓得直打哆嗦。
郑国当时在今河南省新郑一代，它被楚国打疼了、打痛了、打怕了，便向东边的齐国求救。
当时的齐国正处于鼎盛时期，多次召集周边的诸侯小国会盟，是个霸主国家。
齐恒公为了救郑，便率领齐、宋、陈、卫、郑、许、鲁、曹、邾八国军队进攻楚的盟国蔡国，蔡军不战而溃，联军一路打到召陵，锋芒直抵楚的北境，楚成王派使者去质问齐恒公：“你们在北边，我们在南边，风马牛不相及的两个国家，怎么招呼也不打，就一下打过来了，我们怎么得罪你们了吗?”
齐恒公不知道怎么回答，还是管仲会说话，胡编道：“从前召公曾经对我们的先君说，‘你们有权讨伐无礼的诸侯，捍卫周王室的尊严’，你们楚国没有按照义务向周王室进贡包茅，周昭王南征后也没有回来，这些难道不是你们楚国的责任吗?”
使者把这话传给了楚王，楚王一听，气坏了，召公那是周文王的儿子啊，都多少年前的旧事了，召公和齐国的先君姜子牙说了什么话，如今谁知道啊，即使他说了这话，又有什么法律效应呢，召公只不过是个周朝的一个权臣而已，又不是君王。
但是眼看联军人多势众，好汉也不吃眼前亏啊，楚成王咽了咽胸口上的这口气，让使者回话道：“没有以诸侯礼向周王室进贡包茅，实有此事，这是寡人的过错。但是周昭王南征，淹死在汉水，我们也无能为力啊，你们问汉水去吧!”
楚成王这话，前一句谦卑，后一句强硬，刚中带柔，柔中带刚，既表示愿意合作，又表示不会吃冤枉亏。
齐恒公见威慑楚国低头，顺便抢些便宜的任务没有完成，心中实有不甘，因为联军这次浩浩荡荡而来，耗费巨大，自己没有获得任何好处，只是让周王室讨了便宜而已。
齐恒公不是傻瓜，没有利的事情，谁会去做呢?
于是联军继续进逼楚国，到了陉(今河南郾城县南)，楚成王派屈完带兵抵御，看着严阵以待、雄纠纠气昂昂的楚军将士，齐恒公也不禁生了怯意，两军从春天一直相持到夏天，谁都不敢轻易进攻。
时间在一天天过去，钱粮在一天天变少，士兵在一天天变老，将帅的心也在一天天疲惫。
终于两方面都有点耐不住了，只不过是那份自尊心还在坚持。
楚国看出了这点，便派屈完去前去讲和，屈完的话很不客气：“你们到底要怎么搞，打还是不打，你们要是讲道理，咱们服气，你们要是不讲道理，方城和汉水就是你们的葬身之地，你们人再多也没用”。
齐恒公见实在占不了任何便宜，也顾不上什么面子了，只好言和，俗话说：“留得青山在，不怕没材烧”，何必一条道黑到底呢?万一联军先支持不住了，被迫后撤，岂不是面子上更挂不住。
于是联军偃旗息鼓，退回召陵，与楚国结了盟，这才离去。
这回，楚国可是在各路诸侯面前充分展示了自己强壮的肌肉，一下子声名鹊起，楚成王受到鼓舞，开始图霸中原。
齐恒公死后，宋襄公欲称霸，这人可谓是春秋时期的堂吉诃德，外强中干，却又好大喜功，还不识时务，自视甚高。
公元前639年，宋襄公与齐、楚盟于宋地鹿上(今安徽阜阳)，要求承认他为霸王，楚成王假意一口答应下来。这年秋天，宋襄公又邀陈、蔡、许、曹、楚等国君在盂地会盟(或作霍，在今河南)，欲在会上成为霸主。
轻车简从的宋襄公，到了会盟地后，便向各国君主提议：“各位，君命天授，我宋国乃是前朝商的嫡裔，帝高辛的后人，正宗皇胄贵嗣，又是本朝公卿，在座各国中唯一的公国，所以各位应该在我的领导下，统一旗帜，‘尊王攘夷’，维护周王室的尊严，你们说好不好?”
其他诸侯都不答话，他们看着楚成王的脸色呢!
只见楚成王黑着脸，瞪了一眼宋襄公，说道：“好一个皇胄贵嗣，要是你都能做霸主，那我算什么?”，说罢一声令下，身边的武士，如狼似虎，扑向宋襄公，宋襄公身边的几个卫兵早吓得魂飞魄散了，就这样，不费吹灰之力，宋襄公就被楚成王拘禁了起来。
楚成王押着他进攻宋的国都商丘，宋军坚守，数月不下，这时周围的诸侯跑出来求情，楚成王这才释放了宋襄公，罢兵回国。
宋襄公回国后，不甘受楚之辱，亦未放弃争霸之心，于公元前638年夏，进攻附楚的郑国。楚成王为救郑率军攻宋。宋襄公遂由郑撤回迎战。泓之战于是爆发。
当时楚军进抵泓水南岸，宋军已占有利之地，在泓水北岸列阵待敌。
当楚军开始渡河时，宋国右司马公孙固向宋襄公建议：“大王，他们人多，我们人少，可以等他们渡了一半时，突然袭击，也许能获得胜利!”，宋襄公拒不同意，说：“不要!我们是仁义之师啊，怎么能干这种卑鄙的事情呢 ?等他们过河，我们再进攻!”。
楚军渡河后开始列阵时，公孙固又向宋襄公道：“大王!他们刚刚上岸，列阵混乱、立足未稳，这时我们突然发动进攻，也许能获得胜利，再晚就来不及了!”，宋襄公又白了他一眼，说：“不要!你要知道，我们宋国可是仁义之师啊，怎么能干出这种卑鄙龌龊的事情来呢?等他们排好阵型，我们再进攻!”
直待楚军列阵完毕后，宋襄公这才大吼一声，下令进攻，道：“上天保佑大宋，仁义之师必胜!我的勇士们向前冲啊!”
一阵战鼓轰鸣中，两军交锋，很快便分出了胜负，楚军实力强大，一经激战，宋军便是大败。宋襄公的亲军全部被歼，宋襄公的大腿也中了一箭，受了重伤。
战后宋国人都怨恨宋襄公指挥不当，让国家遭受这样惨重的失败，失去大片的土地，还被迫向楚国重重纳贡，但宋襄公却并未认识自己的错误，反而向臣民辩解道：“你们知道吗?古代行军打仗，即使关键的时候，也不能失去大礼，做不仁不义的事情，我们作为君子之国，就不能去伤害那些已经受伤的敌人、不能捉拿那些头发花白的老兵、不能依靠险隘的地形来打击敌人，不能主动攻击尚未列好阵形的敌人。我这样做是遵从上天和古代圣贤的指示，有什么错呢?诸位，我完全就没有任何不当的地方啊”。
宋襄公的话只能让他的臣民更加鄙视他，在一片抱怨声中，不久便死于了腿伤恶化。
宋襄公蠢猪式的仁义最终葬送了他的性命，也成就了楚成王的霸业，此时楚国的势力已经到了黄河以北，中原各国无不以诚惶诚恐之心来面对这个巨人。
楚成王虽然在国家事业上做出了很大成绩，但是在家事上，特别是储君的选择上，犯了很大的错误，以致白白送掉了自己的性命。
按周公所定的“宗子维城”的世袭制，楚国的王位继承人当属长子商臣。但是楚国有自己的习惯，类似草原民族，有“幼子守家”的风俗，王权嗣位常由小儿子继承。
在周礼和楚俗之间，楚成王左右摇摆，使得储君的位置一直没有得到确定。
商臣富于心计，经常把珠玉环佩等小玩意送给成王身边的近臣，以拉拢讨好。于是不少人为商臣说话，把他吹嘘得象树上的花一样。
楚成王听了不少关于长子商臣的好话，便动了立储的念头，他向令尹斗勃咨询说：“商臣这孩子不错，有先王的遗风，你看他做太子，怎么样?”
斗勃是个明白人，知道商臣的底细，便回答道：“大王，您还年轻，现在考虑立太子是不是早了点!”
楚成王道：“不年轻了，我都老了!”
斗勃又道：“恕臣直言，即使要立太子，也不能立商臣。首先，自古楚国的习俗，是幼子守家，立少不立长，我们不能坏了老祖宗的规矩;其次，商臣这孩子，眼睛象蜂，声音象豺，一看便是性情残忍，阴险狡诈之人，如果立他为太子，楚国将来说不定会出什么祸乱，请您三思啊!”
楚成王不听斗勃的劝谏，一意孤行，立商臣为太子，并安排潘崇做他的老师。
商臣果然是小心眼的人，听说斗勃反对立自己为太子，心中愤恨，便想伺机除掉他。
公元前627年，许、蔡两个诸侯国叛晋附楚。晋襄公拜阳处父为大将，兴师讨伐。楚成王便令斗勃为主将、成大心为副将，率楚军援救许、蔡。 两军隔泜水相持两个多月，眼看到了年底，晋军粮草将尽，阳处父渐渐着急起来。他想退军，但是怕被楚军探明虚实，乘势追击;又怕自己担上畏楚恶名，被人耻笑;于是苦苦思索，终于让他想出了一条妙计。
他派使者前往楚军大营，传话道：“我奉了我们将军的密令，特来相告，晋楚两军相持了这么久，难分胜负，白白消耗军资，对谁也没好处，还不如痛痛快快打一场，一决雌雄。将军如果想决战，我军愿意退后30里，让你们渡过济水布阵，然后一决胜负，如果你们不敢过河，那么就请先后退30里，让我军渡过济水布阵，然后再作决战。不知将军意下如何!”
斗勃早就知道晋军粮草将尽，此时听闻晋军这番狂妄的口气，心中有气，便准备渡河击晋，副将成大心连忙劝阻，要他防备晋军有诈，说万一晋军在楚军半渡之时，突然发动袭击，就不妙了。
斗勃一听有理，便传令全军后退三十里地，重新结寨，等待晋军过河，进行决战。
阳处父见楚军后退，大喜过望，连忙遍告全军说：“哈哈，你们看啊，楚国的将军斗勃，怕了我们晋军，不敢渡水决战，早已逃之夭夭了。现在敌人跑了，我们再渡河就没有必要了，不如等到明年开春，天气转暖，再行战事不迟，你们说好不好啊!”士兵听闻，欢呼一片，于是，阳处父率晋军大摇大摆地凯旋回国，一路欢天喜地。
楚军等了两天，不见晋军有什么动静，便派人去侦察，这才得知晋军早已撤离。
斗勃不战而归，楚成王非常生气。商臣一看时机到了，便进谗言道：“两军相持了两个多月，斗勃就是迟迟不肯出击，最后还主动退让，避开晋军，让人家白白成就霸名，听人说他是接受了阳处父的贿赂。他这样做，对得起楚国的臣民和父王您吗? ”
楚成王听罢大怒，派人给斗勃送去一把剑，让他自杀。斗勃本来想进宫申辩，不料在宫门口遭到商臣的阻挡。求见不得，洗冤不成，斗勃仰天长叹一声，当场拔剑自刎。
这件事从头到尾，成大心都看在眼中，记在心底，他埋葬了斗勃的尸骨之后，便身穿囚衣，冒死进宫，向楚成王一五一十说明了事情的来龙去脉，楚成王开始有了醒悟，对太子商臣动了疑心。不久，他又看到一个近臣身上佩戴着自己赐给太子之物，觉得奇怪，便追问其此物从何得来，甚至不惜动刑逼问，近臣实在抵赖不了，只好如实道出原委，说是接受了商臣的贿赂。楚成王这才彻底恍然大悟，既痛悔斗勃之死，又后悔不听斗勃之言，于是开始疏远太子。
楚成王的小儿子王子职很聪明，楚成王一直很喜欢他，便想废商臣而立王子职。不过此时商臣已经在朝中渐渐培植了一批势力，楚成王也不敢贸然行事。
正在这时，嫁到江国的王妹江芈回国归宁，居住宫中。楚成王便对江芈说出了自己的心事。江芈沉思道：“老哥，这是大事啊，不可轻举妄动，弄不好会出乱子的，不过，要是能找到商臣的过错，就能名正言顺地废掉他!”
楚成王的身边早就有太子的耳目，这话果然很快就传到商臣耳中。
商臣连忙找师傅商量对策，潘崇道：“我有方法，可以验证这话的真假，你姑妈江芈，性情急躁，一发火，什么事都藏不住，太子可为她设宴，故意激怒她，从中窥探一二!”
商臣依计行事，摆下丰盛的宴席招待江芈，开始时对江芈非常恭敬，亲自倒酒替江芈祝寿，还姑妈长姑妈短的叫个不停，好不亲热，可酒过三巡之后，商臣渐渐露出怠慢的意思。 他先是让厨子直接给江芈送菜，自己不再起身，后来又自行和周围的侍者说话，不搭理江芈，江芈很不高兴，连连发问，商臣还是充耳不闻，江芈果然勃然大怒，站起来厉声道：“你这臭小子，这么无礼，怎么配作太子?”
商臣这才转过头，桀骜道：“我是太子，将来父王会把王位传给我，你能拿我怎么样?”
江芈怒极而笑，道：“哈哈，你这竖子，还想当太子，别做春秋大梦了，你父王早就想废了你，不识好歹的东西，走着瞧吧!”说罢，甩袖登车而去。
回到宫中，江芈怒气未消，径自去见楚成王，恨恨地说：“商臣这孩子，太傲慢无礼，无法担当国君的重任，应该马上废掉!老哥，我看他面目凶恶，拖得久了，怕出意外啊。”
楚成王点头道：“妹子，有了你这句话，我就下定决心了，明天早朝，我就晓喻众臣，废掉商臣!”
江芈听了大喜，正要告辞。楚成王又道：“云梦虞人进献了一头野熊，我让御厨正在烹调。你在晚上酉时来我宫里，我已经约了王子职，咱们三人一起品尝熊掌，商议大事"。江芈连忙点头答应。
那边说道商臣探听了楚成王废储的虚实后，心中惶恐不安，便急忙赶去见师傅潘崇，询问对策。
潘崇想了一想，问道：“太子你能放下身价，侍奉王子职做楚王吗?”
商臣连连摇头：“他比我小那么多，我做不来。”
潘崇顿了一顿，又问：“那么你愿意逃到别的国家去吗?”
商臣道：“无缘无故地逃到别的国家，自取其辱，我也做不到。”
潘崇摊开双手，无可奈何地说：“除了这两条，再也没有别的方法了。”
商臣痛苦失声，跪倒在地，苦苦恳求。
潘崇盯着商臣，皱着眉，阴沉沉地说：“良策嘛，还有一条。但就怕你下不手......”说到这里，潘崇止住话头，默然不语。
商臣一听对这话，似乎有所觉悟，站起身来，咬了咬牙，冷冷道：“到了这步田地，还有什么不忍心呢?先生请直说吧!”
潘崇靠近商臣，低语一番，商臣的脸上的表情不断变化，目光先是惊恐，然后是淡定，其中还透着些许残忍，最后竟是兴奋了。。。
这天傍晚，商臣托言宫中有变，率军围住王宫。手持利剑，闯到楚成王面前。
这一年，楚成王已经即位46年了，46年前，他也曾这样率兵出现在楚王堵敖的面前，一样的场面，一样的形势，一样的结局，不需要太多的解释。
商臣用沾满血的利剑，在楚成王面前砍杀了几名内侍和宫女后，便让人把白绫打个结，扔在地上，两头让两个武士拉着，然后对楚成王说：“父王，您过来，把头放在这里，闭闭眼，就什么痛苦都没有了!”，商臣的表情依然如以前那般温驯，没有任何变化，似乎就象昨天晚上给父王请安一样，脸上还挂着微笑，可是眼睛里却闪着奇怪的光芒，黑夜里狼眼一样的光芒。
楚成王脸部的肌肉抽搐着，他还不想死，他还想见心爱的小儿子最后一面，他哀求道：“能让我吃完御厨做的熊掌，再说好吗?”
商臣呆了半刻，脸上的表情突然发生一百八十度的变化，之前的温驯一扫而光，顷刻间脸上布满了阴云，如同饿狼露出尖牙一般，失声咆哮道：“你想等王子职来救你吗?。。。你始终就是不喜欢我这个儿子，无论我怎么做，你自始至终只喜欢那乳臭未干的小子!”
楚成王知道，此时任何的言语和哀求都无济于事，只能徒找羞辱，他万念俱灰，绝望地看着自己的儿子，凄然问了一句：“我死后，你准备给我什么谥号?”
商臣脱口而出：“灵!尊你为楚灵王”。
楚成王摇了摇头，表示不满意!
商臣想了想，语气平复下来，道：“成!父王你为楚国扩地千里，成就霸业，是有成之君!你生前孩儿不能尽孝，你死后我会发誓维护您的威名!”
楚成王点点头，惨然一笑，抓起地上的白绫，套在脖子上，商臣向两旁使了一个眼色，两个威猛的武士一用力，楚成王便气绝身亡了。
这时御厨刚刚把做好的熊掌端出来，看见这一幕，惊恐不已，手一哆嗦，盛着珍贵熊掌的食器便立马掉落下来，撒了一地。
这无比美味的熊掌，楚成王再也吃不到了，叱咤风云的一代霸主，就这样怀着对生的无比眷念，死在亲生儿子手上，此刻站在一旁的商臣突然潸然落泪，伏地痛哭。
这天晚上，王子职和江芈也未能幸免。
第二天，商臣临朝告谕群臣，昨晚楚成王暴疾而亡，自己身为太子，将自动成为新王。
他就是历史上的楚穆王。
