昭宣中兴指的是西汉汉昭帝和汉宣帝时代 (约为公元前87年至前48年)，此时的西汉处于恢复性稳定及发展阶段。
昭宣二帝在位期间，励精图治，继续实行汉武帝以来的政策，着力整顿吏治，任用贤能，贤相循吏辈出。并重视吏治，认为治国之道应以“霸道”、“王道”杂治，反对专任儒术。 为维护法律正常行使，汉宣帝设置治御史以审核廷尉量刑轻重;设廷尉平至地方鞠狱，规定郡国呈报狱囚被笞瘐死名数，重视民命之余又加强中央对地方的控制。此外汉宣帝又召集著名儒生在未央宫讲论五经异同。
昭宣二帝还多次下诏赈贷农民，废除一些苛法，屡次减免田租、口赋等税收，减轻农民的力役负担。恢复和发展农业生产。推行一系列经济的措施如招抚流亡、安定民生等，使社会生产重新得到恢复和发展，在发展农业生产方面继续霍光的政策。
昭宣时这些政治、经济措施的实行，使一度国力衰退的西汉王朝又兴盛起来。史称“昭宣中兴” 或“孝宣中兴”。
西汉历史学家刘向评论孝宣皇帝时称赞他“政教明，法令行，边境安，四夷亲，单于款塞，天下殷富，百姓康乐，其治过于太宗(文帝)之时”。这一评论虽有溢美之处，但在一定程度上反映了客观事实。
刘爽即位后，信用宦官，再加土地兼并盛行，社会危机日深，昭宣中兴从此开始衰败。
昭宣中兴指的是西汉汉昭帝和汉宣帝时代 (约为公元前87年至前48年)，此时的西汉处于恢复性稳定及发展阶段。
昭宣二帝在位期间，励精图治，继续实行汉武帝以来的政策，着力整顿吏治，任用贤能，贤相循吏辈出。并重视吏治，认为治国之道应以“霸道”、“王道”杂治，反对专任儒术。 为维护法律正常行使，汉宣帝设置治御史以审核廷尉量刑轻重;设廷尉平至地方鞠狱，规定郡国呈报狱囚被笞瘐死名数，重视民命之余又加强中央对地方的控制。此外汉宣帝又召集著名儒生在未央宫讲论五经异同。
昭宣二帝还多次下诏赈贷农民，废除一些苛法，屡次减免田租、口赋等税收，减轻农民的力役负担。恢复和发展农业生产。推行一系列经济的措施如招抚流亡、安定民生等，使社会生产重新得到恢复和发展，在发展农业生产方面继续霍光的政策。
昭宣时这些政治、经济措施的实行，使一度国力衰退的西汉王朝又兴盛起来。史称“昭宣中兴” 或“孝宣中兴”。
西汉历史学家刘向评论孝宣皇帝时称赞他“政教明，法令行，边境安，四夷亲，单于款塞，天下殷富，百姓康乐，其治过于太宗(文帝)之时”。这一评论虽有溢美之处，但在一定程度上反映了客观事实。
刘爽即位后，信用宦官，再加土地兼并盛行，社会危机日深，昭宣中兴从此开始衰败。
昭宣中兴的历史背景：汉武帝常年征战民怨沸腾汉武帝末年，由于长时期的攻打匈奴以及严刑峻法，阶级矛盾日益尖锐，农民起义不断。在民怨沸腾的情况下，汉武帝不得不下轮台罪己诏，宣布：“当今务在禁苛暴，止擅赋，力本农”，表示与民更始，发展生产，与民休息。汉武帝死后，昭帝、宣帝相继当政，西汉历史进入昭宣时期。
昭宣二帝在位期间，励精图治，任用贤能，贤相循吏辈出。注意减轻人民负担，恢复和发展农业生产。诸如废除一些苛法，屡次蠲免田租、算赋，招抚流亡，在发展农业生产方面继续霍光的政策，并重视吏治，认为治国之道应以“霸道”、“王道”杂治，反对专任儒术。 为维护法律正常行使，宣帝设置治御史以审核廷尉量刑轻重;设廷尉平至地方鞠狱，规定郡国呈报狱囚被笞瘐死名数，重视民命之余又加强中央对地方的控制。此外宣帝又召集著名儒生在未央宫讲论五经异同。
昭宣时这些政治、经济措施的实行，使一度国力衰退的西汉王朝又兴盛起来。刘向评论汉宣帝时称赞他“政教明，法令行，边境安，四夷亲，单于款塞，天下殷富，百姓康乐，其治过于太宗(文帝)之时”。这一评论虽有溢美之处，但在一定程度上反映了客观事实。
汉宣帝刘询，生于武帝征和二年(公元前91年)，原名刘病已。汉武帝和卫子夫的曾孙，戾太子刘据和史良娣的孙子，史皇孙刘进和妾王翁须的儿子。当年，巫蛊之祸爆发，家人蒙难，襁褓中的刘询曾下狱，后被祖母史家收养，直到武帝下诏掖庭养视，上属籍宗正。元平元年(公元前七十四年)昌邑王被废后，霍光等大臣将他从民间迎入宫中，先封为阳武侯，于同年7月继位，时年十八岁。第二年改年号为“本始”。刘询即位之初，委政于霍光。地节二年(前68年)霍光死后开始亲政。他大力整顿吏治，强化皇帝权威。为了打破霍氏左右朝政的局面，命令群臣奏事，以疏通下情，并规定丞相以下的百官都要奉职奏事，以便考核。地节四年，又借大司马霍禹谋反一事废皇后霍氏，从而彻底清除了霍氏的势力。
从此汉朝进入了一个稳定发展阶段，史称“昭宣中兴”
昭宣中兴的具体措施：整顿吏治腐败 与民休养生息政治
重视吏治
重视地方官吏的选举，补刺史、守、相，必由大臣推举，他亲自召见，询问治安之术。其清政者给予褒奖。公卿大臣多从有政绩的地方官中选拔。
刘询早年生活在民间，深知吏治好坏将直接关系到百姓的生存发展与社会的和谐稳定。他说“吏不廉平则治道衰”。所以，他即位后，除亲自过问政事，省去尚书这一中间环节，恢复了汉初丞相既有职位又有实权的体制外，还特别重视地方长吏的选拔和考核，并下大力气整饬吏治。
汉代的郡国介于中央与县之间，在中央与地方的关系中，郡国守相起承上启下的作用。郡国守相的好坏，不仅关系到一方的安宁与否，也关系到国家的治乱兴衰。所以，刘询对郡国守相的选任，十分慎重和严格，规定先由朝中大臣举荐，然后择日亲自召见考核，询问治国安邦之术。著名循吏龚遂被任命为渤海太守，就是其中一例。
刘询还建立了一套对官吏的考核与奖惩制度。他多次下诏对二千石(郡守级官吏)，实行五日一听事制度;并不定期派使者巡行郡国，对二千石官员的工作进行考察。根据考核结果，信赏必罚。他颁布诏令说：“有功不赏，有罪不课，虽唐虞犹不能化天下。”在他当政时，一大批因政绩突出的官员受到了奖励，或以玺书勉励，增秩赐金，或爵关内侯，升任九卿或三公。对那些不称职或有罪的官吏，则严惩不贷。
随着这些措施的推行，一大批“良吏”便逐渐造就而成。其中，还有许多官吏是由低级郡吏察廉晋升而来，或因明经而被提拔。这些循吏(地主阶级中有远见，懂政策的官吏)或良吏执法公平，恩威并施，其统治显得“合人心”，“所居民富，所去见(被)恩”，故而得到时人好评。
平理刑狱
昭帝于始元四年(前83)，颁布特赦令。宣帝亲政后，进一步废除了汉武帝时的许多酷法。设置廷尉平一官，专助廷尉决疑案、平冤狱，把治狱的好坏作为考核官吏的一项重要内容。通过这些措施，改变了武帝末年人人自危，大臣“安危不可知”的恐怖局面，缓和了社会矛盾。
惩治贪腐
刘询来自民间，知道百姓对官员贪腐切齿痛恨，所以他一当政，就主张要严明执法，惩治不法官吏和豪强。一些地位很高的、腐朽贪污的官员都相继被诛杀。大司农田延年在尊立汉宣帝时，作用非凡，“以决疑定策”被刘询封为阳城侯，但因修建昭帝墓圹，趁雇佣牛车运沙之机，贪污账款3000万而被告发。有大臣为他说情，认为“春秋之义，以功覆过”，但刘询没有同意，派使者“召田延年诣廷尉”受审，拟以重罚，致使田延年畏罪自杀。
刘询不仅以执法严明著称，还以为政宽简闻名。他在任用地方官时，除启用了一些精明能干的能吏去严厉镇压不法豪强外，还同时任用了一批循吏去治理地方，从而改变了吏治苛严和破坏的现象，大大缓和了社会矛盾，安定了政治局面。 由于他有过牢狱之灾的经历，所以，对冤狱他深恶而痛绝之，提出要坚决废除苛法，平理冤狱。他亲政后不久，就亲自参加了一些案件的审理。为从制度上保证执法的严肃性和公正性，公元前67年，还在朝廷增加了四名廷尉平一官，专掌刑狱的评审和复核，并设置了治御史以审核廷尉量刑轻重。
公元前66年，又下诏废除了首匿连坐法，并下令赦免因上书触犯他名讳的人。公元前54年，他派24人到全国各地巡查，平理冤狱，检举滥用刑罚的官员。他还先后十次下令，大赦天下。
昭宣中兴的历史评价：西汉进入了最后一个黄金期在汉昭帝、汉宣帝治理下，大汉出现了政治清明、社会和谐、经济繁荣、“吏称其职，民安其业”的景象，甚至还有史家说，宣帝统治时期是汉朝武力最强盛、经济最繁荣的时候。史书对汉宣帝大加赞赏，曰：“政教明，法令行，边境安，四夷清，单于款塞，天下殷富，百姓康乐，其治过于太宗(汉文帝)之时。”“孝宣之治，信赏必罚，文治武功，可谓中兴”。他与前任汉昭帝刘弗陵一道，又被称为“昭宣中兴”。(史书上只有宣帝中兴，而昭宣中兴是在2001年由现代学者提出，目的是为了很好划分汉武帝时期与汉宣帝时期，而且这个说法在史学界颇有争议。)
汉宣帝刘询雄才大略，文治武功彪炳史册，为中华民族(尤其是汉民族)的中兴、繁荣做出了巨大贡献。在以制定庙号、谥号极其严格著称的西汉历史中，中宗宣帝刘询是四位拥有正式庙号的皇帝之一(另三位是太祖高帝刘邦、太宗文帝刘恒、世宗武帝刘彻，皆是一代英主)，可见其功德之高。
《汉书》对汉宣帝赞曰：孝宣之治，信赏必罚，综核名实，政事、文学、法理之士咸精其能，至于技巧、工匠、器械，自元、成间鲜能及之，亦足以知吏称其职，民安其业也。遭值匈奴乖乱，推亡固存，信威北夷，单于慕义，稽首称籓。功光祖宗，业垂后嗣，可谓中兴，侔德殷宗、周宣矣!
汉代中兴名臣霍光：“昭宣中兴”的幕后推动者霍光，字子孟，汉武帝元光年间出生于河东平阳（今山西临汾市）。霍光是西汉名将霍去病的同父异母之弟。
武帝时期
武帝时期，霍光担任汉武帝的奉车都尉，负责保护汉武帝的安全。由于他谨慎稳重，负责有为，所以很受汉武帝的信任。霍光跟随汉武帝近三十年，是武帝时的重要谋臣。
汉武帝立幼子弗陵为太子时，为了避免日后政局发生动乱，尤其为了防止太后专权，所以武帝早将太子的母亲钩弋夫人处死。武帝希望幼帝即位后，能由霍光等来能辅政。据说武帝还特地命画工画了一幅周公背周成王的像赐予霍光，盼他能像当年周公辅佐年幼的成王一样，对年幼的弗陵太子给予忠诚和协助。
昭帝时期
武帝后元二年春，汉武帝病死。霍光接受汉武帝遗诏，成为汉昭帝刘弗陵的辅政大臣，与金日磾、上官桀、桑弘羊等人共同辅佐朝政，但以霍光权力最大，史书上称：“帝年八岁，政事一决于光”。
霍光辅政之后，首先帮昭帝采取一系列的休养生息政策，把国家管理的井井有条。如此举动，却招来同为辅政的上官桀等人的妒嫉。上官桀为了与霍光争权，便依附于公主之下，再进一步通过公主，将其年幼的孙女送入宫中，封为婕妤，意图通过公主和孙女，来让自己取代霍光的地位。同时，为了逼退霍光，上官桀等人还上演了一出诬陷戏，想要借此来除掉霍光。
昭帝十四岁时（始元六年），霍光检阅了羽林军，后来且把其中一名校尉调到他的大将军府里。上官桀等人就以此为藉口，他们以燕王旦的名义上书给汉昭帝，捏造说霍光在检阅京都兵备时，使用天子的仪式；还自作主张调用校尉，想要擅自调动兵力。并且还造谣说霍光把被匈奴拘留十九年的苏武召还回国，就是想要借匈奴的兵力来造反，意欲推翻汉昭帝，自行称帝。
上官桀故意在霍光外出时，才将这封奏章密送给昭帝。原本他们想让皇帝看过奏章之后，再由燕王以“清君侧”的名义，来帮皇帝抓出“奸臣”。可是汉昭帝看完之后，只是把它放在一旁，不予理睬。
隔天，汉昭帝上朝时没见到霍光，一问之下才知霍光听闻燕王密奏一事，因此不愿进宫来。年仅十四岁的汉昭帝经过细心思考，决定传唤霍光入朝，并对他说：“我知道那封信所言都是假的，是在造谣毁谤你”，又说：“你调用校尉是最近的事，还不到十天，燕王远在北方，怎会这么快就知道呢？况且，如果你真要谋反的话，也不会只单靠调用一个校尉而已吧！所以我相信你。”
就这样，上官桀等人的阴谋，在小皇帝的聪敏判断之下以失败告终。而霍光在皇帝的信任下，继续辅佐政事长达十三年。昭帝在位十三年当中，也由于霍光的辅佐，为汉朝的巩固及安定打下了一定的基础。
宣帝时期
后来，昭帝得病去世。由于生前无子，死后的皇位继承成为霍光等大臣面临的棘手难题。当时尚存的有汉武帝的儿子刘胥，但他行事不检点，汉武帝生前就很不喜欢他。所以霍光等人只好选择了汉武帝之孙，也就是荒淫无度的刘贺。但刘贺在前往登基的途中，竟沿路掠取民间女子、财宝，胡作非为，进宫之后又把皇宫闹的鸡犬不宁，霍光与大臣们商量之后，决定废掉刘贺，改立流落民间的刘询。
刘询年仅十八，是汉武帝的曾孙，即位后是为汉宣帝。霍光继续辅政，虽然年事已高，但他仍尽心尽力。三年后，霍光病重，汉宣帝亲至家中探访。直到霍光过世，汉宣帝为他举行了隆重葬礼，以感念他做为汉朝两位皇帝的辅政大臣，前后长达二十年的辛苦贡献。
霍光除了对汉室忠心不二之外，他还有一个特点，就是善于用人，知人善任。有这么一个故事：在他辅政之初，朝政很不稳定，有一次为了防止宫内生变，霍光把掌管皇帝印玺的郎官叫来，要他交出印玺让自己保管，以免有人盗用它。但这位郎官却不愿把印玺交给他。当霍光想要夺取印玺时，这位郎官愤怒的握着剑说：“我的头可断，但印玺绝不能交出去。”
众人都替这位郎官捏了一把冷汗，想不到，霍光不但不生气，反而很赏识他的忠于职守，还给这位郎官增加了俸禄。还有像丞相田千秋、太仆杜延年、右将军张安世等人，都是霍光知人善任的结果，而这些人后来果然都成为昭、宣治世的中流砥柱。
同时，受到儒家思想影响，霍光也十分注重自身的政治修养，常以儒学之术规范自己。他要求自己一举一动都要符合礼法，所以他很少做出逾越礼法的事情来。
霍光受命为辅政大臣，先后辅佐了汉昭帝与汉宣帝达二十年。由于他的忠心不二及知人善任，昭、宣两世在他的辅佐下，政治清明，社会安定，也让汉朝国运又迈向一个高峰，史称“昭宣中兴”。
昭宣中兴指的是哪两位皇帝？两位帝王的功绩如何昭宣中兴指的是西汉汉昭帝和汉宣帝时代 (约为公元前87年至前48年)，此时的西汉处于恢复性稳定及发展阶段。
汉武帝末年，由于长时期的攻打匈奴以及严刑峻法，阶级矛盾日益尖锐，农民起义不断。在民怨沸腾的情况下，汉武帝不得不下轮台罪己诏，宣布：“当今务在禁苛暴，止擅赋，力本农”，表示与民更始，发展生产，与民休息。汉武帝死后，昭帝、宣帝相继当政，西汉历史进入昭宣时期。
昭宣二帝在位期间，励精图治，任用贤能，贤相循吏辈出。注意减轻人民负担，恢复和发展农业生产。诸如废除一些苛法，屡次蠲免田租、算赋，招抚流亡，在发展农业生产方面继续霍光的政策，并重视吏治，认为治国之道应以“霸道”、“王道”杂治，反对专任儒术。 为维护法律正常行使，宣帝设置治御史以审核廷尉量刑轻重;设廷尉平至地方鞠狱，规定郡国呈报狱囚被笞瘐死名数，重视民命之余又加强中央对地方的控制。此外宣帝又召集著名儒生在未央宫讲论五经异同。
昭宣时这些政治、经济措施的实行，使一度国力衰退的西汉王朝又兴盛起来。刘向评论汉宣帝时称赞他“政教明，法令行，边境安，四夷亲，单于款塞，天下殷富，百姓康乐，其治过于太宗(文帝)之时”。这一评论虽有溢美之处，但在一定程度上反映了客观事实。
汉宣帝刘询，生于武帝征和二年(公元前91年)，原名刘病已。汉武帝和卫子夫的曾孙，戾太子刘据和史良娣的孙子，史皇孙刘进和妾王翁须的儿子。当年，巫蛊之祸爆发，家人蒙难，襁褓中的刘询曾下狱，后被祖母史家收养，直到武帝下诏掖庭养视，上属籍宗正。元平元年(公元前七十四年)昌邑王被废后，霍光等大臣将他从民间迎入宫中，先封为阳武侯，于同年7月继位，时年十八岁。第二年改年号为“本始”。刘询即位之初，委政于霍光。地节二年(前68年)霍光死后开始亲政。他大力整顿吏治，强化皇帝权威。为了打破霍氏左右朝政的局面，命令群臣奏事，以疏通下情，并规定丞相以下的百官都要奉职奏事，以便考核。地节四年，又借大司马霍禹谋反一事废皇后霍氏，从而彻底清除了霍氏的势力。
霍光专权
武帝死后，继位的昭帝年仅八岁，政事皆由大司马、大将军霍光决断[3] ，前述盐铁会议就是在霍光的授意下，由昭帝下诏决定召开的。与霍光一起受武帝托孤的上官桀之子上官安娶霍光之女为妻，生有一女。始元三年(公元前84年)，此女年仅五岁，上官桀父子意欲将其送入宫中为昭帝后，被霍光拒绝。后上官安通过武帝长女盖公主之男宠丁外人的关系，达到目的，上官安被封为车骑将军。霍光由于拒绝了上官桀父子封丁外人为列侯的请求，引起了上官桀父子与盖公主的怨恨。桑弘羊也因为自恃在武帝时推行盐铁专卖之功，欲为其子弟求官而不得，亦对霍光专权表示不满。这些反对霍光的势力聚集在燕王旦周围，密谋除掉霍光。燕王旦是武帝之子。太子刘据因 巫蛊之祸 死后，刘旦按次序当为太子。但他继位心切，反遭武帝厌恶，不但未能立为太子，反被削去封国三县，使刘旦大失所望。昭帝继位后，刘旦更加不满，曾与中山哀王之子刘长、齐孝王孙刘泽共同谋反，后因事泄失败。刘泽等被处死刑，而刘旦因与昭帝至亲，特许勿治。刘旦没有丝毫悔改之意，暗中加紧网罗反对霍光与昭帝的势力，不断与上官桀等人联络。元凤元年(公元前80年)，刘旦上书控告霍光 专权自恣，疑有非常 ，请求入京侍卫，准备与上官桀等人一起，趁机除掉霍光。他们诬陷霍光的阴谋破产后，便准备以宴请霍光为名，将其刺杀，然后废昭帝，立刘旦为天子。事情被揭发后，霍光诛杀上官桀、上官安父子、桑弘羊、丁外人及其宗族。燕王刘旦、盖公主自杀而死。 历史上称这一事件为 燕盖谋反。燕盖谋反 的失败标志霍光已清除了反对派势力。此时，金日磾早已死去，而上官桀、桑弘羊又被诛杀，霍光的权力日盛， 威震海内 ，其家族党亲连体，根据于朝廷 ：霍光之子霍禹及其兄之孙霍云皆为中郎将，霍云之弟霍山为奉车都尉侍中，领胡越兵，霍光的两个女婿范明友、邓广汉为东西宫校尉，其他昆弟、诸婿、外孙皆为奉朝请、诸曹大夫、骑都尉、给事中。昭帝行冠礼后，仍继续委任于霍光。
元平元年(公元前74年)，22岁的昭帝病死。因其无后，群臣推举武帝唯一尚在世的儿子广陵王刘胥继位。史书上称刘胥好倡乐逸游 ，动作无法度 ，不为武帝所喜爱，亦不孚众望，所以有人提出广陵王刘胥不可以承宗庙的意见以后，霍光当即表示同意，遂以皇太后名义诏昌邑王刘贺继位。
刘贺入朝受皇帝玺后不久，霍光又以其 行淫乱 、失帝王礼仪、乱汉制度，数进谏，不变更，日以益甚，恐危社稷，天下不安为名，率群臣上奏皇太后将其废黜。
公元前74年，霍光选择了武帝太子刘据之孙、十八岁的刘询继位，是为宣帝。刘据因 巫蛊之祸 死后，出生仅数月的刘询被送至民间收养，后遇赦回至皇宫，被称为 皇曾孙 ，但其地位与平民无异，娶啬夫许广汉之女为妻。由于他自幼生长民间，左右无众多心腹，在中央亦无势力，霍光便以其 躬行节俭，慈仁爱人 为由，迎入未央宫。
在汉昭帝、汉宣帝治理下，大汉出现了政治清明、社会和谐、经济繁荣、“吏称其职，民安其业”的景象，甚至还有史家说，宣帝统治时期是汉朝武力最强盛、经济最繁荣的时候。史书对汉宣帝大加赞赏，曰：“政教明，法令行，边境安，四夷清，单于款塞，天下殷富，百姓康乐，其治过于太宗（汉文帝）之时。”“孝宣之治，信赏必罚，文治武功，可谓中兴”。
