由于长期对鲜虞的族源关系认识不清，所以，将鲜虞与白狄、中山国绑在一起，成为中山国历史研究最大的麻烦。首先将鲜虞分离出去，再来认识中山国的源流关系。
“鲜虞”一名最早出现于《国语·郑语》。《国语·郑语》幽王八年(前774年)云：“当成周者，南有荆蛮、申、吕、应、邓、陈、蔡、隋、唐;北有卫、燕、狄、鲜虞、潞、洛、泉、徐、蒲……是非王之支子母弟甥舅，则皆蛮、夷、戎、狄之人也”。此处的“狄”当指白狄，而“鲜虞”明显以一个单独族群并列其中，由此看来，“鲜虞”并不是“狄”。《左传·昭公十二年》杜注：“鲜虞，白狄别种。”也认为“鲜虞”不是“白狄”，归入“别种”。那么，“鲜虞”究竟何人?
约在公元前2700年以前，山西的舜帝推翻了尧帝的陶唐朝，建立虞朝，当时可能称“夏虞”。约在公元前2300年前后，大禹推翻了“夏虞”，建立了“夏后”朝。在社会动荡变革中，以有虞氏为主体的夏虞朝的遗民向外迁徙。河南的虞城、浙江的上虞大概是这次向东迁徙的印迹。向北迁徙的走的过远的，目前还未找到踪迹，而大部分停留在农耕与游牧结合部发展。在河东的称“鲜虞”，在河西的称“猃狁”。“鲜虞”和“猃狁”实际就是“夏虞”的记音。“猃狁”在陕西北部、泾水一带活动，西周中后期，发展最盛，曾发展到甘青一带，秦人在西汉水的老巢就是被他们给端掉了，才有了非子这一支的发展。后来集结于泾水中游一带，形成国家，这就是“义渠”。“义渠”是“有虞”的记音。义渠处于农耕与游牧的交界地带，抵挡了北部游牧族群的向南深入，对秦国的发展起到了屏障作用，也是为秦最后统一中华农耕区具有重大贡献的。
“鲜虞”这一支从晋南北迁，大致生活在太行山中北部西侧一带。《山海经·北山经》云：“石山，鲜虞之水出焉，而南注于虖沱”。据谭其骧《山经河水下游及其支流考》(载《中华文史论丛》第七辑)考证，今源出五台山西南流注于滹沱河的清水河即是鲜虞之水。说明他们在这一带生活很久。历经夏后、夏、商、西周，他们已发展成为一个很大的族群。从太行山北端及中部的陉井向东部扩散。到春秋时期，已遍布今保定、石家庄一带了。
“鲜虞”是夏虞朝遗民，主体应是山西舜帝之后裔，不属于姬姓部落。所有将鲜虞归入姬姓，并没有多少根据。公元前530年，晋灭肥国，“以肥子绵皋归(《左传·昭公十二年》)”。而山西舜帝时，在陕西户县建有扈氏，商祖上甲微曾报杀父之仇，杀了有扈氏的首领绵臣。两者都是“绵”字系列，疑其与有扈氏同为山西舜帝一支后裔。
河北新市(今河北正定市东北四十五公里的新城浦)古时有鲜虞城，更是增添了另一层混乱。《汉书· 地理志》注引应劭云：“新市，本鲜于子国，今鲜虞亭是也。” 司马彪《续汉书·郡国志》中山国新市条：“有鲜虞亭，故国，子姓”。《路史》载：“鲜虞：续志云：子姓国，鲜虞子，中山新市也。有鲜虞故城，白狄别居，种最大，晋伐之。(昭十五定四哀六。)今定之新乐。(《通典》)汉卢奴故鲜虞县，后周鲜虞郡，唐镇州。(应氏地理记：左人城西北四十左人亭鲜虞故邑。左人即今定之唐县)”。从此又引出鲜虞子姓一说。1977年天津武清出土的东汉《鲜于璜碑》亦说鲜虞璜为殷“箕子之苗裔”。更证实了子姓一说。不仅为子姓，而且为箕子的后裔。《后汉书》卷41《第五伦传》李贤注引东汉应劭《风俗通义·姓氏篇》称“武王封箕子于朝鲜，其子食采于朝鲜，因氏焉”。后来注家或认为“朝鲜”为“鲜于”的误文，或认为是武王封箕子朝鲜，其子食采于，因合称鲜于。关于“箕子封朝鲜”的记载，目前所见始于《逸周书》。云：“王曰：‘咨尔商王父师。……朕殚厥邦土，靡所私。乃朝鲜于周，底于遐狄，其以属父师。”显然，封箕子于朝鲜的目的是阻止狄人对中原的侵扰。而正定一带正是狄人入侵的必经之地，所以，封箕子于正定的鲜虞城一带是可能的。今之“朝鲜”似乎过远，并不在西周的疆域范围，也起不到防狄的目的。《山海经》所说的“朝鲜”在潼关风陵渡以西，并非边地。因此，“朝鲜”为“鲜虞”之误文是有可能的。箕子被封之正定一带顺则防狄，叛则可卫燕南北夹击，实为双“防”之举。如果正定的新市一带确为周初箕子封地，那么，在箕子受封之前，这一带应是鲜虞人的地盘，筑有鲜虞城。而箕子受封以后，占据了“鲜虞城”，箕子后裔便以“鲜虞城”的地名为姓，实为子姓后裔。而舜帝后裔的“鲜虞”并不姓“鲜虞”，所以，从自周初始，以“鲜虞”为姓的并非鲜虞族群，实为“子”姓殷之后裔。而鲜虞族或鲜虞国与“鲜虞”姓无关，也与“子”姓无关。以上史料记载，还能说明另一问题，至少到商朝末期，鲜虞这一族群已扩散到正定一带，可能组成了方国。后因箕子被封于此，或挤走他乡或融于其中了。
进入春秋以后，扩散在河西、河东的山西虞朝的后裔先后完成了国家体系的建立，河西为义渠、河东为鲜虞。公元前677年，晋献公继位，一方面诛杀同族巩固君权，一方面在晋中南大力扩张，先后灭掉霍、魏、耿等十数小国，使晋国快速成为强国大国，但也造成晋中南地区的剧烈动荡。导致晋南一部分戎族迁入伊洛山区，到公元前649年，周襄王之弟叔带觊觎王位，联合杨泉、泉皋、伊洛诸戎攻打王城，这部分戎族已参与周王室的纷争，已是一股不小的势力。这一动荡向北、向东传递，打破了太行山东北部的平静。山西中北部的鲜虞人再次向太行以东涌入。在太行山东面，鲜虞人形成一股不可小视的势力。鲜虞这一族突然进入了人们的视野是公元前662年对邢国的攻击，一出场亮相就是一副强势形象。
《吕氏春秋·简选篇》：“中山亡邢，狄人灭卫”，这里所谓的“中山”是指鲜虞。天平、王晋的《狄灭邢、卫实为中山灭邢、卫考辨》已经讨论了这一点，但他们所说的中山，实际也是指鲜虞。自公元前662年以后，活动在太行山以东，黄河以北的这支鲜虞人，史料多称为“狄”。因都于“中人城”，原中山之地，所以，自从“中人”一役为晋所败之后，史料也有称其为“中山”，以其地名代替鲜虞。
根据《左传》庄公三十二年至僖公二年(公元前662—658年)的记载：鲜虞人公元前662年冬十月，首先对邢国发起攻击，庆幸这时齐桓公执政，齐国正盛，极时出兵相救，邢国得以保全。公元前659年，再次对邢发起进攻，齐桓公又组织齐、宋、曹三国联军救邢，联军只开进到聂北(聂北：在山东茌平西。公元前635年邢亡入齐)，便与溃逃的邢人相遇。二次救邢后，“邢迁夷仪，诸侯城之”。邢国所迁的夷仪，尚有两说。一说在今邢台的西边(今浆水附近)，一说在今山东聊城的西南。这可能第一次攻邢已攻破邢都，安置于浆水。第二次攻邢后，邢迁都于聊城西南一带。卫文公虽有光复卫国之志，尚不能收复原卫国疆土，有何力灭亡北边的邢国。由此看来，邢国最后落脚地应在聊城一带。
在第一次破邢之后，公元前660年，鲜虞一路南下，对卫国发起攻击，攻破卫都朝歌后，“遂従之，又败诸河”。卫在齐国等的帮助下，“诸侯城楚丘(河南滑县东)而封卫”，从此，沦为一个小国。
鲜虞占据了邢、卫大部分地盘，此后与齐、邢、卫多有接触。据《左传》记载：公元前642年，“邢人，狄人伐卫，围菟圃”。公元前640年，“齐、狄盟于邢，为邢谋卫难也。于是卫方病邢”。公元前639年，“狄侵卫”。公元前630年，“狄侵齐”。公元前628年，狄有内乱，卫乘机攻狄，狄乞和，二国会盟。公元前629年，“狄围卫。卫迁于帝丘(河南濮阳)”。公元前628年，“夏，狄有乱。卫人侵狄，狄请平焉。秋，卫人及狄盟”。公元前627年，“狄侵齐，因晋丧也”。以上所谓的“狄”，大致就是鲜虞人这一时期的活动。
在虞鲜人攻邢败卫的强势出场后，再一次引起注意，已经到了公元前530年前后。
公元前635年，晋文公时，周天子赐给的樊、温、原、攒四邑，晋的疆域到达了太行山南部和黄河北岸地，渐向东、北发展。邯郸是赵穿的封地，早已是赵氏的地盘了。公元前587年，栾书为中军元帅时，食封于栾邑(今赵县境内，栾城县由此得名)。公元前546年，弥兵大会后，晋国得以专力向北、向东发展。公元前541年，晋国首先向北山戎无终氏及群狄发起攻势，“晋中行穆子(荀吴)败无终及群狄于大原，……大败之(《左传·昭公元年》)”，迫使其北徙代地(山西浑源到河北蔚县一带)。为了控制太行井陉通道向太行山以东扩展，清除散布于山西盂县、昔阳一带的戎狄障碍便是下一个目标。公元前530年，“晋荀吴伪会齐师者，假道于鲜虞，遂入昔阳。秋八月壬午，灭肥，以肥子绵皋归(《左传·昭公十二年》)”。晋国一出手，首先灭掉了鲜虞的一支肥国。第二年，“鲜虞人闻晋师之悉起也，而不警边，且不修备。晋荀吴自著雍以上军侵鲜虞，及中人，驱冲竞，大获而归(《左传·昭公十三年》)”鲜虞的国都可能就在中人，这一次直奔鲜虞的主体，使其遭遇重创。公元前527年，伐鼓(河北晋县)。“晋荀吴帅师伐鲜虞，……围鼓三月，……鼓人告食竭力尽，而后取之。克鼓而反，不戮一人，以鼓子鸢鞮归(《左传·昭公十二年》)”。公元前521年，“鼓叛晋”，第二年，“六月，荀吴略东阳，使师伪籴负甲以息于昔阳之门外，遂袭鼓，灭之。以鼓子鸢鞮归，使涉佗守之(《左传·昭公十二年》)”。晋国这一次打击行动，至少并没有完全灭掉鲜虞和鼓，而是使其臣附与晋。鼓国的叛变，使鼓国彻底灭亡了。《国语·晋语九》载：“与鼓子田于河阴，使夙沙厘相之”。鼓子鸢鞮还是给划了一块吃饭的地方。从此，肥、鼓淡出，不著于史。
此后晋与鲜虞长达近20年，没有大的冲突。公元前507年，晋与齐、宋、卫等国在召陵会盟，图谋伐楚，鲜虞趁机举兵反晋，“秋九月，鲜虞人败晋师于平中，获晋观虎，恃其勇也(《左传·定公三年》)”。随后，遭到晋国报复。公元前506—505年 “晋士鞅、卫孔圉帅师伐鲜虞”;“晋士鞅围鲜虞，报观虎之败也(《左传·定公五、六年》)”。
公元前497年，由赵氏内讧演变为晋卿内争。晋定公和智、韩、赵、魏挫败晋国的范氏、荀氏势力，晋卿中行寅、范吉射逃往朝歌(河南淇县)和邯郸氏赵稷联合对抗，并在齐景公的斡旋下，齐、鲁、卫、郑等国支持这支反晋势力。公元前 494 年，赵鞅率军围朝歌，齐、卫、鲁、鲜虞联军攻晋五鹿(河北大名东)以救范氏。随后，齐、卫、鲁、鲜虞联军攻占晋棘蒲(河北赵县境)。鲜虞介入了晋卿内争，加入到齐、鲁、卫联盟。公元前491年，赵鞅包围攻克邯郸，荀寅奔鲜虞，赵稷奔临。齐国将国夏伐晋，取邢、任、栾、鄗、逆畤、阴人、盂、壶口，会鲜虞，纳荀寅于柏人(隆尧县西)。
公元前490年赵鞅攻陷柏人城，荀寅、范吉射奔逃齐国，晋八年内战结束。公元前489年，晋赵鞅率师伐鲜虞。
《吕氏春秋·权勋》曰：“中山之国有仇繇者，智伯欲伐之而无道也。为铸大钟、方车二轨以遗之。仇繇之君将斩岸堙溪以迎钟。……赤章蔓枝断毂而行，至卫七日而仇繇亡”。程恩泽《国策地名考》第十八卷《由》：“方以智曰：‘春秋仇由国，今之太原府盂县也，智伯欲伐仇由，即此。’盂县今属山西平定州，东北半里有仇犹城”。仇由可能是散布在山西中部的鲜虞的一支，但不一定与立国中山地的鲜虞国有主从关系。又《古本竹书纪年》载：“晋出公十八年(公元前457年)荀瑶伐中山，取穷鱼之邱”。《水经注》卷十二《巨马水》引《竹书纪年》称：“荀瑶伐中山，取穷鱼之丘”。穷鱼之丘，《水经注》以为涞水所经之射鱼城即穷鱼之丘，在今涞水县西。杨守敬《水经注疏》据《太平寰宇记》称易县有鱼山，较之射鱼城距离中山为近，有待考证。又《国语》卷十五《晋语九·赵襄子使新稚穆子伐狄》云：“赵襄子使新稚穆子伐狄，胜左人，中人”。赵襄子为赵鞅之子，据《史记·六国年表》，赵襄子在位时间自公元前457年至425年，《国语》将此条置于赵襄子即位之后至三家灭智之前，即公元前457年到453年之间。赵襄子伐狄应在这一时期。
《水经·滱水注》记载，滱水自倒马关南流，东过唐县南，“水出中山城之西如北。城内有小山，在城西，侧而锐上，若委粟焉”，“俗以山在邑中，故亦谓之中山城，”“言城中有山，故曰中山也”。《史记正义》引《括地志》称中人城“在定州唐县东北四十一里，春秋时鲜虞国之中人邑也。”西晋张曜《中山记》说中人城“城中有山，故曰中山”。“中山”之名可能因中人城而得名。进入战国后的这三次战争，皆言中山，而不提鲜虞，以“中山代鲜虞”，这是因为鲜虞都于“中人城”的缘故。有学者认为《国语》记赵襄子伐狄言“胜左人、中人”而未言灭，可能是有道理的。但自赵控制了左人、中人后，鲜虞已经失国，由此，便衰落下去了，消然淡出，绝于史籍。
通过以上所述，可以明确鲜虞既非白狄，姬姓，也非箕子后裔，子姓。鲜虞实为山西舜帝后裔，鲜虞人立鲜虞国于中山之地，而非“中山国”，也未见自称“中山”，因此，鲜虞与中山国无关。战国后史料多以“中山”代替“鲜虞”，或以“狄”这一笼统概念代替“鲜虞”，以致造成许多错乱。剥离了“鲜虞”之后，再来讨论“中山国”，就少一个纠结。
