老约翰·施特劳斯1804年3月14日出生在维也纳。他的祖父名叫沃尔夫，是匈牙利人，原来住在利俄波耳德斯塔德，也在多瑙河沿岸，离维也纳不算太远。他的父亲叫弗郎茨，会拉小提琴，后来他们全家迁居到维也纳，老约翰·施特劳斯受父亲的影响，从小学小提琴，后来从师维也纳歌剧院提琴手伊格拉茨·冯·惠利。
1817年以后，他在米夏爱尔·潘配领导的流行舞蹈乐队里拉中提琴。
1819年，他又到约瑟夫·兰纳的维也纳圆舞曲乐队里拉琴，有时担任指挥。
1825年，他和玛丽亚·安娜·施特赖姆结了婚，生了三个儿子，这时，他离开了兰纳，自己组了一个乐队，并为这些乐队写了不少乐曲。
1849年9月25日，老约翰·施特劳斯在维也纳逝世，享年四十五岁。
