1949年7月22日，十九军发起解放安康的战斗，当天下午二时，五十五师163团在安、平交界的狗脊关、药王寨一带击溃阻截我军前进的国民党三十一师九十三团两个营，并配合我军左侧部队沿太平寨直插八道河，歼敌一个连、一个炮兵排，又乘胜夜袭草庙梁，控制县河口。23日二十三时我军向大小牛蹄岭主阵地发起进攻。五十五师163团经县河口绕到牛岭坡根，沿牛岭沟攀岩而上攻打小牛蹄岭，五十五师164团经罗家山要攻打大牛蹄岭，五十五师165团由毛坝子攻夺漫坡梁，以清扫牛蹄岭以西外围阵地，以保证主力部队左翼安全，五十七师170团和安康军分区独立团，扫清牛蹄岭以东外围阵地，以保证主力部队右翼安全。
24日零时进攻牛蹄岭战斗打响，我军三面夹击，经过1个多小时激战，占领了小牛蹄岭。敌军组织强大兵力多次反扑，我军官兵奋勇抗击，打退敌军五次进攻，后因伤亡过重，弹药不足暂时退出小牛蹄岭。凌晨四时，我军163团一个营又从正面攻打小牛蹄岭，经过反复争夺，在五十七师169团的配合下，打得敌人伤亡大半，大败而退，与此同时我军164团和敌人在大牛蹄岭展开了殊死的争夺战，并取得胜利。19时，敌军向安康逃窜，25日拂晓解放军进到安康老城西关，上午11时进入新城，此时敌军主力撤至汉江北岸，我军奉命停止进攻，并主力东移至平利休整。
牛蹄岭战斗是十九军西进陕南打的最激烈最艰苦的一场山地争夺战，战斗持续近四十个小时，主阵地反复争夺数十次，战斗最激烈时，不论炊事员饲养员、通讯员，还是机关干部都拿起武器投入战斗，十九军军长刘金轩，政委汪锋亲临前线指挥。这次战斗击敌2500余人，我军亦付出伤亡1300余人的沉重代价。五十五师164团副团长孟俊岐同志就是在这次激战中光荣牺牲。
牛蹄岭位于安康东南方，因其貌似牛蹄而得名。它南依峰峦叠嶂的大巴山，北临滔滔汉江，东靠黄洋河，主峰石头寨标高661.4米，地势突出险要，立于山顶可俯视20公里内地区。它由大、小牛蹄岭两座毗邻的山组成，周围环绕着代家垭、杨家寨、大庙山、磨石梁、方庙子、华家岭、桃花砭、塔梁和文武山。大、小牛蹄岭、塔梁、文武山自东南向西北，巍峨起伏，构成安康城天然屏障。安康城就在山脚和汉江之间，汉白公路东西贯通。牛蹄岭是陕南的雄关要塞，兵家必争之地。
牛蹄岭战役
牛蹄岭，因貌似牛蹄而得名。它南依巴山，北临汉江，立于主峰，群山尽收眼底，是进入安康城南部的天然屏障。
古时，安康人吃盐，多数要从四川大宁贩运。久而久之，在安康和大宁之间，形成了一条贩运食盐大道，这就是史料记载的牛蹄道。牛蹄道的路线，一条入川，一条进楚。由安康城东泰山庙出发，过牛蹄岭，再经平利、镇坪到四川，此道被称为“官盐道”。还是过牛蹄岭，再经平利到湖北，此道称为“安竹大道”。由此可见，牛蹄岭曾是安康“通衢华东西南”必经之处。也不难想象，在古代，牛蹄大道上商贾、差旅曾经车水马龙。肩挑背驮四川食盐、竹溪灯草、平镇山货特产的脚夫；吆喝叫卖“湖广洋货”、景德镇瓷器、江浙丝绸的商贩；过往匆匆的达官显贵、军旅百姓，夜以继日川流不息。沿途提供歇脚小憩的饭馆、旅社、店铺比比皆是，繁华景象，历经千年。由于牛蹄岭的地处要塞，历来为兵家必争之地，据史书凿证：明末张献忠义军受挫于此。太平军扶王陈德才击溃清陕安镇兵营，占领兴安。民国初期，陈树藩、张飞生激战北洋军吴新田，双方主将督战，激战牛蹄岭三天三夜。纵史叹曰：牛蹄一岭，可谓战云滚滚，山峰功用，旨连兴安命脉。
1938年，汉白公路建成通车，这时，牛蹄大道退出历史舞台，被人们慢慢淡化忘却。汉白公路虽在商业上取代了牛蹄大道，但地势险要的牛蹄岭，仍是扼守安康的要塞之地。占据牛蹄岭，既可俯视安康城，也可控制汉白公路。1949年7月，随着解放战争形式的发展，安康成为解放陕南和进入大西南的关键。为守住安康，胡宗南急调三个半军，置重兵于牛蹄岭，并构筑坚固工事，负隅顽抗。7月23日，解放军十九军和安康军分区独立七团，发起牛蹄岭战役。战斗进行的异常激烈，经过三天三夜十九次反复争夺激战，牛蹄岭阵地才被解放军攻克。整个战役，解放军歼敌人2550余人。
为解放安康而牺牲的烈士，后经初步统计大约有1300多人，这其中包括毛泽东的侄子毛楚雄。而仅牛蹄岭一战就伤亡1259人，（民间还有一说是3000多）。可见，此战是解放安康所有战斗中，最为惨烈，最为悲壮的一场战斗之一。
牛蹄岭战斗其所以打的那样激烈悲壮，其意义不光是为了解放安康，更重要的是一次解放大西南的战略佯攻，给胡宗南造成我军拼死都要从汉中取道川北，解放四川的假象。结果，胡宗南上当了！正当他用重兵把守川北之时，我军已经悄悄地迂回到川南，迅速解放了贵州、重庆，直逼成都。当胡宗南明白时，可难于上青天的蜀道，让他向成都撤兵都来不及了。蒋介石在成都见大势已去，从凤凰山机场匆匆飞往云南，不久就去了台湾。也可以说牛蹄岭战役在解放全中国历史都是彪炳史册、千古垂青。
