它采集于一种树，叫漆树。漆树是落叶乔木，树高20米左右。在日本、朝鲜、越南、缅甸等地都有生长，但产量和质量都不如中国甘肃南部至山东一线，那里的环境非常适合漆树的生长。采漆季节为每年的4－8月，三伏天采的漆质量最佳。采漆时，漆农用蚌壳割开漆树皮，露出木质，切成斜形刀口，将蚌壳或竹片插在刀口下方，让漆液流入木桶中，再用油纸密封保存。这过程有点像从橡胶树上割胶。这种漆由于本身就源于植物，所以它与木质的亲和力非常强，可以渗透到木质的深处去。同时由于它的天然性，所以没有污染，安全环保，不伤害人体。
大漆家具大致分两路，宫廷贵族一路以厚漆动刀为贵，凡剔犀剔红乃至剔彩一类，都以深刻为尚。这类家具极重欣赏，不重使用，故生产与存世甚少；另一路髹漆为本，无论单色朱黑，还是彩绘描金，都将漆制本能尽现，纯色表现单纯，彩绘极尽工巧。另外一种传统的大漆与木质家具结合——擦漆。擦漆工艺对家具的本身材质要求很严格，通常选用质地坚硬，木色美丽，纹路清晰，无任何残损及斑疤的材质，色差不能太大。常用木材有紫檀，黄花梨、乌木、老红木等，所以明式家具中比较多的应用。
擦漆是将稀释调和过的大漆髹涂于家具的表面，待漆要干未干时，用纱布擦掉表面漆膜，擦后漆面即可干燥，不见光泽，而木材本色则呈现出来。擦漆需进行多次，而每次都得开的极薄极薄，如此反复操作，直到漆膜达到一定厚度要求。待漆彻底干后，还要进行打磨推光处理。传统擦漆的打磨推光很讲究，传统打磨不用砂皮，而是用一种草料，它是一种名叫“节节草”又称“木则草”的蕨类植物。使用时选细的节节草编成草席状，先干磨后水磨，以摸去漆膜的浮光，推出内蕴的精雅，使漆面有如光亮似玉的效果。擦漆家具在古家具领域独树一帜，自成一族。擦漆家具要兼顾木材纹理的表现力，透明的漆下还要让木纹显现，所以髹漆较薄，擦漆家具对家具木材有纹理要求，北方最常见的就是榆木擦漆家具，南方红木擦漆家具，擦漆家具材料不一样使用工艺也不同。
传统擦漆的家具有温润如玉的感觉，现代喷漆涂化学漆则相对较假，也会有一定的味道。从工艺上讲，擦漆工艺所产生的效果是一般现代化学漆所无法比拟的。通俗地讲，化学漆的制作工艺是把漆覆盖在木制品表面，越用越毛糙，用刀可以铲下一层漆皮，而传统擦漆是一层层将生漆反复吃进木质表面的毛孔内与木质混为一体，不但保护功能更胜一筹，且可防腐蚀、耐酸碱、耐高温、防火，随着使用年代久远会越来越光滑。
生漆在南方应用更为广泛，由于南方天气潮湿，在家具表面涂上一层薄薄的生漆可以很好的起到防潮的作用。以往有南漆北蜡的说法，说的是南方的家具上漆，北方的家具烫蜡。但南方的家具也有不少上蜡的，北方的家具也有许多上漆的。擦生漆后的家具是既保持原来木质的纹理，又增加了木质沉稳大方的色泽，符合大众的审美眼光。增强了家具的艺术欣赏价值。
