爱德华（忏悔者),贝叶挂毯
爱德华诞生在11世纪初的英格兰，当时正处于丹麦人大肆拓殖掳掠英国时期。在面临抗争、赎买和平等手段依旧无法促使丹麦人停止掳掠的脚步，且害怕臣民的背叛的情况下，时任英国国王的埃塞尔雷德出逃诺曼底。在埃德雷德二世流亡诺曼底之前，他已将爱德华母子送往诺曼底。在丹麦国王克努特一世（Canute the Great）君临英国之后，为防止诺曼底公爵护送英国王子回国复辟。克努特一世向公爵的妹妹埃玛王后求婚（即爱德华的母亲），并许诺让这次联姻中所诞生下的子女继承英格兰，诺曼底公爵接受了这个要求。此后，爱德华一直生活在诺曼底公国。
称帝加冕克努特一世去世之后，他的三个儿子斯温、哈罗德一世、哈德克努特分别加冕为挪威国王、英格兰国王、丹麦国王。然而克努特一世却没有遵守与诺曼底公爵的约定，让其与埃玛王后所诞的子女继承英格兰，而是让与第一位王后艾芙温所出的儿子哈罗德所继承。由此而引起了国内极大的不满，最后两派达成妥协，分邦而治，泰晤士河以北，连同伦敦归哈罗德一世。其余归哈德克努特。
这时，恰逢诺曼底公爵罗伯特在朝圣途中去世。爱德华与其兄阿尔弗雷德率领自己的扈从返回英格兰，投奔自己母后的温彻斯特宫廷。但不久，哈罗德一世便盛情邀请阿尔弗雷德王子到伦敦赴宴，将其谋害，然后裹挟大军攫取了哈德克努特分内的国土。埃玛王后与爱德华王子渡海逃亡，先是投奔诺曼底，次到弗兰德。
哈罗德逝去后，哈德克努特继承了哈罗德的王位，并将爱德华王子邀请回国，但哈德克努特前往英格兰时已经患上了重病。不久，哈德克努特去世之后，爱德华加冕称王，标志着威塞克斯王朝的复辟。
统治时期哥德文伯爵叛乱
忏悔者爱德华棺材上的塑像
统治期间，由于爱德华非常看重诺曼人，因此在英国宫廷中充满了许多的诺曼人。而诺曼人的语言，习俗等也很快得就在王国里流行开来。在英国人当中，学习法语蔚然成风。大臣们竞相模仿法国的服饰、游艺等，律师也在他们的诉讼和文件中使用法语等。凭借着爱德华的信任，诺曼人掌握了王国的很多公共事务，这激起了英国人，尤其是大臣哥德文伯爵的嫉妒和不满。
哥德文伯爵的势力在英格兰国内根深叶茂，盘根错节。其长子塞维涅据有牛津、贝克斯、格洛斯特郡等地，次子哈罗德以东盎格利亚伯爵兼领埃塞克斯。由于不满诺曼人在王国中的影响力，布洛涅伯爵在拜访国王后，准备在多佛渡海回国时，哥德文伯爵领地内的英国人对其发动了攻击。布洛涅伯爵及其手下在英国人的围攻中成功突围后，仓惶回到英格兰宫廷中向国王控诉自己的遭遇，国王大怒，命令哥德文伯爵惩办肇事者。但哥德文伯爵希望煽动而不是压制国人的情绪，因而拒绝了国王的命令，并且将责任推到布洛涅伯爵的身上。对此，爱德华国王极其愤怒，准备惩戒哥德文伯爵一番。
然而哥德文伯爵与国王之间的矛盾早已势如水火。为此，哥德文伯爵先于国王一步，秘密集结了大军，控制住了爱德华国王的所在。爱德华国王一边急招诺森伯兰公爵和墨西亚公爵发兵勤王，一边以议和争取时间，稳住哥德文伯爵。就在哥德文伯爵以为胜券在握之时，勤王军队如潮水而来，将其包围。敌众我寡，无奈之下，哥德文伯爵只得仓皇逃亡于海外。由于哥德文伯爵的儿子托斯蒂乃是鲍德温伯爵的女婿，因此接纳了他们。
英格兰国王在哥德文父子逃亡出国后，没收了其所有的封地以及官职。王后埃迪莎也被送进瓦尔维尔修道院。一度声势显赫的哥德文家族，似乎已经被连根拔起。但不久之后，哥德文伯爵再次集结了一支实力可观的舰队，兵发怀特岛。在怀特岛，伯爵与其子哈罗德二世从爱尔兰带来的一只军队会师。叛军掌握了整个英国的制海权，封锁了英国南海岸的各个港口。由于哥德文家族长期统治者南方各郡，党羽众多，很快哥德文伯爵就得到南方各郡的响应，进军泰晤士河，兵临伦敦城下。
最终，双方达成和约，避免了这场内战的爆发。虽然在和约中，哥德文伯爵须送人质与国王作保，似乎国王一方占据着上风。但其实王室的威权大受损害，甚至可以说扫地已尽。
哥德文伯爵不久后便辞别了人世，其子哈罗德（即哈罗德二世）入掌枢机。
平衡政策的失败
哈罗德的野心不亚于自己的父亲哥德文伯爵，尤其是在各方面上尤胜于乃父。在哈罗德入掌枢机之后，恭谦敬上，大为缓和了国王与哥德文家族之间的宿怨。然而，在表面恭谦敬上的脸面之下，是不动声色的逐渐增加他在王国之中的威权。
面对哈罗德逐渐增长的威权，爱德华国王无法直接反对节节进逼的哈罗德，只得采取权宜之计，为哥德文家族树立新的敌人，以达到各大家族势力平衡的目的。然而出乎国王所意料，不仅希望中的几大家族势力均衡并没有实现，哈罗德的权势依然居于压倒性优势，还导致了国内大量出现朋党和内乱。
讨伐苏格兰王国
由于当时的大贵族麦克白不满辅佐于王家，觊觎苏格兰王国王位。在其夫人的怂恿下，谋杀了国王邓肯，并将苏格兰王国的继承人驱逐到了英格兰，篡夺了王位。在苏格兰国王邓肯的继承人请求援助下，爱德华国王命令诺森伯兰公爵西沃德率军前往讨伐苏格兰叛军，兴灭继绝。西沃德的大军很快便开进了苏格兰，在与麦克白叛军的战争中，其长子奥斯本不幸阵亡。随后不久，西沃德便大破麦克白军，平定了苏格兰王国的叛乱，恢复了苏格兰王室正统地位。这场战役的胜利，为英格兰获得了极大的荣誉。
逝世封圣1065年，诸圣婴孩瞻礼，威斯敏斯特修道院唱诗班举行隆重的典礼。那时候，爱德华病势沉重，不能亲自出席参加。
1066年1月5日，逝世，遗体葬在西敏斯修道院内。死后无嗣。
1161年，被罗马教皇亚历山大三世封圣。其王冠“圣爱德华皇冠”也被视作英格兰国王权力的象征，每每于皇室成员加冕时被使用。
留下隐患威尔顿双联画
登基初期，爱德华注重英、法联姻，但此举最终导致了未来的大乱。征服者威廉是爱德华表亲（爱德华的母亲是威廉父亲的姑姑），在1051年威廉访英时曾答应让威廉继承他的王位。而爱德华的内弟、另一个王位的有力竞争者哈罗德被困在诺曼底公国时，也曾承认过威廉对英格兰王位的继承权。1066年，忏悔者爱德华去世，贤人议会推选威赛克斯家族最后的男丁、爱德华的表亲爱德加继承英格兰王位。但是哈罗德没有遵照议会的决定，也没有循守同威廉的誓言；他集合自己的党羽，在约克大教堂举行加冕仪式，自立为王。哈罗德的行为引起了威廉的震怒，遂起兵夺取英格兰王位。同时，哈罗德的兄长托斯蒂格也以平分英格兰为条件获得了挪威国王哈拉尔三世的支持，从而引发了英格兰王位争夺战的三方争霸。建造教堂爱德华在法国流亡的时期，曾许下一个愿，假如将来国运好转，往罗马伯多禄陵墓朝圣。登基后，召集大臣，宣布拟往罗马还愿。众大臣表示：假如国王出门，一些不良分子，可能发动内战，颠覆王位。爱德华觉得他们的话也很有道理，就上书教宗圣良九世，请教宗决定。教宗审视情形，宣布爱德华王免除执行圣愿的义务，但应将朝圣旅行所需的费用，拨充善举，并建造修道院一所，奉圣伯多禄为主保。爱德华就在伦敦附近拟定一个修道院，予以重建。这修道院取名威斯敏斯特（一称威斯敏斯特大教堂），以示与伦敦东部的圣保禄大堂有别。1045年至1065年间，威斯敏斯特大教堂修建。现代的威斯敏斯特大教堂，就造在爱德华那座修道院的原址，是公元十三世纪建成的。
爱德华非常热心治理国政，处处以人民的利益为中心，所以深得民心。他将国库捐税收入的盈余全部拨充善举，全力辅助修院的发展，对贫人和外乡人非常慷慨。爱德华很爱打猎，可是他出门打猎，每天早晨准时参与弥撒。爱德华一生都是在治理英格兰，被喻为“在威廉一世前最英明的帝王”。
在1348年金雀花王朝的爱德华三世确立以更加具有战神特征“圣乔治”作为英格兰的保护神之前，他一直都被当做英格兰的守护神来景仰和膜拜。比如金雀花王朝的亨利三世就十分崇拜他，而且还以他的名字给自己的长子命名的，即后来以勇猛闻名的“爱德华一世”。
威廉一世表弟
