古城在《圣经》中称“示剑”。其废墟在今城东面，曾为巴勒斯坦一重要的迦南人城市。该城最早见述于公元前19世纪的埃及事文献。据圣经记载：亚伯拉罕抵达迦南时曾到过此地的“摩利橡树”；所罗门王死后，以色列北部十支派在此反抗其子罗波安，另立耶罗波安一世。公元前722年亚述灭亡北方王国以色列后，古城衰落。在拉比文献和早期基督教著述中，将示剑古城与后来的新城相混，后人误认达2000年之久。后被绘入6世纪的马代巴地图。636年被阿拉伯人征服。1099-1187年的十字军占领期间，一度为其首府。1923-1948年属巴勒斯坦委任地。1948-1949年的阿以战争中被阿拉伯人军队攻占，后归约旦，作为纳布卢斯省省会。1967年被以色列占领。
市内名胜有卡比尔清真寺、奈斯尔清真寺、撒马利亚古街区及传说中的雅各之井。
