座头鲸，又名大翅鲸，英文名：Humpback Whale，座头鲸是世界上现存的最庞大的生物之一，就像超级公共汽车一样大。座头鲸的学名是：Megaptera Novaeangliae，意为大翅。这些鲸鱼因其胸鳍的形状而得名。它们在潜水时的外观对其名称产生了很大影响。“大翅”被定义为长的，白色的和类似翅的鳍状肢，通常长度接近全身长度的1/3。当谈到颜色，它们是黑色或灰色，而胸部、腹部，还有尾巴的根部一般为白色。
目：鲸目
亚目：须鲸亚目
科：须鲸科
属：座头鲸属
种：座头鲸
座头鲸是最受关注的鲸鱼之一。它们常与沿海城市的海洋旅游相关联，是全世界许多国家的赏鲸活动的重点鲸类。该物种以其壮观的观鲸画面而闻名，包括越出水面和胸鳍及尾巴拍打海面，偶尔在游览船只周围好奇的游动，以及拥有独特的“歌声”，在热带和寒带地区都可以遇到它们。从几公里远的距离就可以看到座头鲸拍打和翻滚的场面，这使座头鲸成为了全世界观鲸活动中的最引人注目的目标之一。
壮观的观鲸画面
分布情况
座头鲸在全世界的主要海洋中都有分布。虽然它们通常表现出对大陆架区域的偏爱，但也会穿越深海，并在公海上及周围度过时光。
译自美国田纳西州杰斐逊市，马萨诸塞州韦伯市和美国RL皮特曼市的Nina Lisowski（2015年）。《世界海洋哺乳动物：它们的识别综合指南》，第二版。加利福尼亚州圣地亚哥，爱思唯尔。版权所有Elsevier：http：//www.elsevier.com
由于暂停捕鲸后许多座头鲸的数量有所增加，该物种的范围似乎正在扩大，在以前被认为较少出现的地区，包括加纳海沿岸地区，座头鲸的出现频率升高了。
该图描绘了南半球座头鲸繁殖种群的分布（在地图上标为A-F的黑色区域）以及南极洲IWC指定的6个座头鲸饲养场的管理区域。
季节性洄游
除濒临灭绝的阿拉伯海座头鲸种群以外，每个已知的座头鲸种群都进行长期的季节性洄游。夏季是在高纬度的寒冷高产水域中觅食，冬季则是在热带繁殖场交配，抚养和哺育幼鲸。有些座头鲸在繁殖地和觅食地之间航行达8,000公里。南半球的种群通常在11月至3月之间在南极觅食，并在7月至10月之间向赤道附近的交配地洄游并在那里交配和生育。北半球的情况恰恰相反：6月至10月在北美和欧洲大陆高纬度地区觅食，12月至3月或4月在加勒比海，西太平洋和西大西洋低纬度地区交配和生育。
座头鲸世界洄游示意图
生物与生态现象
进食与洄游
南半球的座头鲸主要以磷虾，南极洲周围水域中高度丰富的虾类甲壳类为食。北半球的种群以各种各样的猎物为食，包括许多不同种类的小型浅滩鱼类，例如鲱鱼，长矛鱼和沙丁鱼等。座头鲸使用多种进食策略，包括冲刺进食、轰赶式进食、气泡网进食和陷井进食等，气泡网捕食过程中，座头鲸鱼单独或协作从水下吹出气泡圈，以形成气泡壁或气泡帘，以捕获小型鱼类并使其成为美餐。他们通过从气泡圈的一端向中心吞食气泡圈内的鱼虾。
冲刺捕食
座头鲸鱼张开嘴巴穿过食物的集中区域。嘴巴因大量的水和食物而膨胀。最后将水排除出去，把食物留下并吞食。
轰赶进食
利用尾巴，把虾类赶向张开的大嘴，这种方法在当虾特别密集时才适用。
气泡网捕食
从大约15米深处作螺旋形姿势向上游动，并吐出许多大小不等的气泡，使最后吐出的气泡与座头鲸同时上升到水面，形成一种接近闭合的圆柱形或管形的气泡网，像一只巨大的海中蜘蛛编结成的蜘网一样，把猎物紧紧地包围起来，并逼向网的中心，它便在气泡圈内几乎直立地张开大嘴，吞下网集的猎物。
气泡网捕食
陷井进食
当鱼在分散的情形时，一些座头鲸会使用陷阱捕食法。 让这些鱼聚集在座头鲸的嘴附近或里面。座头鲸然后旋转或使用其胸鳍将鱼推入其嘴中。与在较高浓度的鲱鱼上进行冲刺捕食时相比，这种捕食策略消耗的能量更少。
座头鲸因“气泡网捕食”而闻名。通过这种策略，鲸鱼团队一起工作来捕食猎物，其中包括团队中的一员来吹气泡以阻止鱼逃跑。但这不是温哥华岛东北部周围的座头鲸采用的策略，因为洋流会消散气泡。是不列颠哥伦比亚省中部海岸和北部更远的座头鲸使用的方法。在没有潮流的情况下，即在退潮或逆流情况下，温哥华岛东北部的座头鲸只有偶尔会用气泡（而不是团队）。MERS的研究表明，温哥华岛东北部的座头鲸是捕捞幼鲱鱼的专家，一些鲸鱼已经学会了这种新的捕食策略，当鱼在规模较小，集中程度较低时有效的“捕食策略”。
座头鲸需要在整个夏季和秋季集中进食，因为它们通常在洄游期间和繁殖地禁食，在那几个月依靠脂肪储备维持能量供给。但是，越来越多的证据表明，至少有一些个体在洄游期间或与繁殖栖息地相关的低纬度地区也进行进食。也有证据表明，某些年份中至少有一些座头鲸完全放弃了洄游，并在整个冬季一直处于觅食地。海洋生产力的变化，气候的变化，几乎可以肯定地在最近观察到的某些洄游模式或洄游地和觅食地的变化或异常中发挥了作用。大约70,000年前，阿拉伯海的座头鲸的非洄游种群与印度洋的其他座头鲸种群分开，这一过程很可能是由于营养丰富的冷水季节性延长而促使的，从而在相同区域适于交配、生育和哺乳的全过程。
座头鲸在南极饲养区公海
座头鲸在巴西阿尔布鲁霍斯国家海洋公园的繁殖区。
缠绵交配的座头鲸 照片：Tony Wu
每年冬天，远方的游客都会聚集在汤加岛上，亲眼目睹这动情的海洋奇观。每年约有1,000至2,000头座头鲸（Megaptera novaeangliae）来到这里，在南太平洋的热带水域交配和繁殖。尽管在世界各地都可以找到座头鲸，这个特殊的种群在南极洲寒冷的水域度过了夏天，以磷虾（Euphausia superba）为食。他们将卡路里转换为脂肪，然后长途跋涉4,800公里（3,000英里）向汤加前行，并进行繁殖活动。首先，雄性座头鲸在称为“热身”的竞争性展示中保持亢进，争取吸引单身雌性的注意力并获得交配的特权，拍打胸鳍，吹泡泡，猛击身体，猛击尾巴，鸣叫...。这些热烈的侵略性的充满雄性荷尔蒙的表现，一旦求偶仪式成功，座头鲸雄性赢得了雌性的认可，就变成了一个温柔的巨人，用胸鳍抚摸着雌性，并与她温柔地滑动。除了这些平稳的动作外，雄性座头鲸有时还会唱美妙的歌曲。实际上，许多座头鲸的求爱仪式在很大程度上仍然是神秘的。
性别
在许多动物中，不同的性别具有不同的外观，雄性通常更大，更富丽或者两者兼而有之：想想色彩鲜艳的雄性孔雀或雄性狮子及其雄伟的鬃毛。但是，对于座头鲸，情况并非如此。除了雌性平均比雄性大一点以外，座头鲸雄性和雌性看起来非常相似，这使得从视觉上确定性别非常困难。除此之外，雌性和雄性的所有生殖器官都被整齐地藏在生殖器缝隙的后面，以帮助它们在水中更具流体动力性和光滑性。
不过，对研究人员来说幸运的是，有一些技巧可以明确性别之间的差异，从而使我们能够拥有更多的参考依据。
确定雌性座头鲸的最简单方法是与幼鲸密切相关。雌性在幼鲸生命的第一年保持着牢固的联系，因此，当我们看到成年鲸鱼与幼鲸紧密相伴时，我们可以放心地假设她是幼鲸的母亲。
在没有幼鲸的情况下，事情变得棘手。如果鲸鱼翻滚着露出腹部，经常可以看到它们腹部的生殖器裂口。生殖器狭缝的相对位置提供了一些线索：对于雄性而言，生殖器狭缝的位置更靠近鲸鱼的腹部，而雌性生殖器狭缝的位置则更靠近尾巴。雌性从生殖器缝隙到尾部，有一个柚子大小的肿块，称为半球形叶。我们确实知道它仅存在于雌性身上。雌性也有两个乳腺缝，在生殖器缝的两侧各有一个，供哺乳幼鲸时使用。
生产
座头鲸在“冬季”（南半球的七月至十月和北半球的十二月至三月）主要是在热带繁殖地交配。一只怀孕的雌性座头鲸航行数千公里，到营养丰富的温带或极地觅食场，通过密集进食几个月来获得足够的力量和体重，然后生产和哺乳幼鲸。怀孕的雌性通常比雄性或未怀孕的雌性先到达。然后，在大约11个半月的妊娠期后，她回到繁殖场生下幼鲸。雌鲸和幼鲸通常留在浅水庇护所中并在这里哺乳。繁殖场上的雄性会进行侵略性竞争行为，以获取雌性的欢心，并且还会发出复杂的长鸣，种群中的所有雄性都演唱大致相同的歌曲。
威胁与保护
威胁
天敌，座头鲸经常在身上留下类似耙状的疤痕，表明它们在受到虎鲸的攻击后幸免遇难。一些研究人员提出，虎鲸袭击的威胁，特别是对脆弱的小座头鲸的袭击，对座头鲸的行为和洄游具有重要影响。大鲨鱼也是该物种的潜在天敌。
座头鲸尾鳍照片的示例，这些照片用于识别和辩识随时间变化的鲸鱼健康情况。图片由阿曼环境协会提供。
人为，座头鲸可能受到许多人为的威胁，其中包括渔具纠缠， 船舶撞击，栖息地退化，石油开发和气候变化。这些威胁的影响因种群而异。那些规模较小或范围有限的种群，例如：濒临灭绝的阿拉伯海种群，尤其值得关注。
座头鲸纠缠在西澳大利亚州的龙虾捕具中。图片由澳大利亚环境与保护部（DEC）提供。
保护
1960年，苏联的捕鲸作业仍在追赶在南大洋、太平洋和阿拉伯海的座头鲸。从1963年起，一个IWC协议开始停止猎杀座头鲸。大多数座头鲸种群的恢复情况良好，例如，国际捕鲸委员会最近对南半球座头鲸进行的评估估计，总体数量大约是狩猎开始前南半球鲸数量的70％。在全球范围内，该物种已从IUCN濒危物种红名单中，从易危状态转移到关注。但是，在《洄游物种公约》（CMS）的附录IUCN，《美国濒危物种法》（ESA）和IWC中认为某些（亚）种群（如阿拉伯海中的种群）依然在受到威胁。 在原住民捕鲸申请下，国际捕鲸委员会在格陵兰，圣文森特和格林纳丁斯设定了保守和可持续的限额政策。在几内亚湾的帕加卢岛附近，可能还会有一些小规模的座头鲸捕猎活动，但目前尚需进一步求证。
中国国家保护动物名录，24号其它鲸类(Cetacea)海豚科，所有鲸类为国家二级保护动物。
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